グロスの背にしがみついたまま、

僕は振り返った。

影喰い――竜の形へ変じた黒い存在は、

滑るような速度で僕たちを追ってくる。

そのたびに“白い眼”がギラリと光り、

僕の胸の奥――銀鱗の力が脈打つ。

（僕の力……？

いや、それだけじゃない……

もっと深い、何かを探している……）

影喰いの声が、再び頭の奥に響いた。

――トキ……

――ホシイ……

――モドス……

――アノ……ヒ……ニ……

僕は息を呑んだ。

（“戻す”？

何を……？）

影喰いは続ける。

――ウバワレタ……

――ヒカリ……

――エガ……レタ……

――トキ……

その瞬間、胸の内に鋭い痛みが走った。

景色が歪み、

視界が黒と白の世界へと引き裂かれる。

（……予視が……！）

光が砕けるような音。

大地を焦がす炎。

空から降りてくる巨大な光の柱。

その中心で――

“ある存在”が影に飲まれながら叫んでいる。

（これは……何の記憶……？

影喰いの……？）

影喰いの声が明確に変わった。

――ワレラ ハ……ヒカリカラ ウマレ……

――ヒカリニ ウバワレ……

――ノゾマレ……

――キエタ……

長老が気配を察し、息を飲む。

「……まさか……

影喰いは……“光の民”の成れの果て……？」

僕の心臓が跳ねた。

「“光の民”……？」

グロスが走りながら低くうなった。

「カツテ……ソラ カラ マイオリタ ト サレル……

ヒカリ ノ 一族……！

オマエ ノ ソノ“銀ノチカラ”ノ ルーツ ダ！！」

長老は震えながら続けた。

「そうじゃ……。

太古、“光を操る者たち”は世界を守るため、

大地の影を封じ続けておった。

しかし――」

長老は影喰いの咆哮を指さす。

「あの影は……

その光の力によって、

影そのものを奪われ、形を捻じ曲げられた者たち……！」

僕の背筋が凍った。

（つまり……影喰いは被害者……？

奪われた“影の記憶”を取り戻そうとしている……？

いや、それだけじゃない……）

影喰いの声が、はっきりと響く。

――トリモドス……

――ワレラ ノ……トキ……

――ヒカリ ニ ウバワレタ……

――トキ ノ……チカラ……

それは――

“時”そのものを求める声。

僕の銀鱗の力が脈を乱す。

「……“時の力”……？」

長老が蒼白な顔で言った。

「お主の銀鱗は“予視”だけの力ではない……。

未来も、過去も……

“時の流れそのもの”に干渉する資質を持つ。

影喰いは――」

長老は震える指で僕の胸元を指した。

「その時の力で“奪われた過去”を取り戻そうとしておる！！

影喰い自身の、失われた始まりの時を！！」

グロスが牙を剥き、唸る。

「ダカラ……ボク ニ ムカッテ クル……！

オマエ ノ チカラ ヲ……ジブン ノ モノ ニ スル タメニ！！」

影喰いが大地を割るほどの咆哮を上げた。

――カエセ……

――ワレラ ノ……ハジマリ……

――トキ ノ……チカラ……！！

僕は目を見開いた。

（これが……影喰いの本当の目的……

“始まりの時を奪い返す”……？

そのために……僕を――）

影喰いはさらに形を変え、翼の影を広げた。

そして――

僕たちへ向かって跳躍した。