美咲と付き合って半年が経った頃、世の中が大きく変わった。

コロナ禍だ。

2020年の春、緊急事態宣言が出た。会社はリモートワークに切り替わった。満員電車に揺られる必要もなくなって、俺は自宅で仕事をするようになった。

最初は戸惑ったけど、だんだん慣れてきた。通勤時間がなくなって、時間に余裕ができた。でも同時に、東京での生活に疑問も湧いてきた。

狭いワンルームで一人、パソコンに向かって仕事する毎日。外に出ても人が少なくて、街は静まり返ってる。友達とも会えない。飲みにも行けない。

こんな生活を続ける意味って何だろう。

そんな時、美咲からメッセージが来た。

「○○さん、大丈夫ですか？東京は大変みたいですね。K市はまだ感染者も少なくて、比較的落ち着いてます」

K市か。山に囲まれた静かな町。人も少なくて、自然も豊かで。

「リモートワークなら、どこでも仕事できますよね」

美咲のメッセージを読んで、俺は考えた。

そうだ、K市で暮らすのもありかもしれない。

いや、それどころか。俺、美咲と結婚したいんじゃないか。

30歳を過ぎて、やっとできた彼女。優しくて、俺のことを本当に大切にしてくれる。こんな人、もう二度と出会えないかもしれない。

俺は決意した。

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指輪を買いに行ったのは、緊急事態宣言が解除された後だった。

銀座の宝石店で、店員さんに相談しながら指輪を選んだ。予算は30万円。貯金の半分近くを使った。でも後悔はなかった。

プロポーズの前に、まず美咲のご両親に挨拶しようと思った。結婚を前提にしたお付き合いだってことを、ちゃんと伝えたかった。

K市に向かう電車の中で、俺は何度も練習した。

「美咲さんと結婚を前提にお付き合いさせてください」

いや、もう付き合ってるから変か。

「美咲さんとの結婚をお許しください」

真面目すぎるかな。

結局、何を言うかは決まらないまま、K市に着いた。

美咲の実家に着くと、ご両親が笑顔で迎えてくれた。

「いらっしゃい。今日は大事なお話があるんですってね」

母親がニコニコしながら言った。美咲が事前に話してたのかもしれない。

リビングに通されて、父親と向かい合って座った。

「あの、俺、美咲さんと結婚したいと思ってます」

緊張で声が震えた。

「結婚を前提にお付き合いさせてください」

父親はしばらく黙って俺を見てた。その視線が重くて、俺は汗が出てきた。

でも、やがて父親は笑顔になった。

「息子のように思ってますから」

そう言って、俺の手を強く握った。

「ありがたいです。東京から来てくれて」

母親も涙ぐんでる。

「これからは家族ですから」

その言葉が嬉しかった。温かい家族に迎えられるんだって実感した。

「お仕事はどうされるんですか？」

父親が聞いてきた。

「リモートワークなので、K市でも大丈夫です。むしろK市で暮らしたいと思ってます」

「本当ですか？」

父親が驚いたような顔をした。

「はい。東京での生活に疲れてて、K市みたいな自然豊かな場所で暮らしたいって前から思ってました」

「それは嬉しいですね。でも、お仕事は本当に大丈夫ですか？」

「大丈夫です。ネット環境さえあれば仕事できますから」

父親は満足そうに頷いた。

「では、住む場所ですが、うちで持ってる物件があるんです。古い一軒家ですが、リフォームすれば十分住めます」

「え、でも、家賃とか...」

「家族なんだから、そんなこと気にしないでください」

父親はニコニコしながら言った。

「その代わり、美咲と幸せになってくださいね」

「もちろんです」

俺は深々と頭を下げた。

その後、美咲にプロポーズした。

K市の展望台で、夜景を見ながら指輪を渡した。

「結婚してください」

美咲は泣きながら「はい」って答えてくれた。

「一緒にK市で暮らしませんか？」

俺がそう言うと、美咲は驚いたような顔をした。

「でも、お仕事は...」

「リモートワークできるから大丈夫。むしろK市の方が集中できそう」

「本当にいいんですか？」

「もちろん。君の家族の近くにいたいし」

美咲はまた泣き出した。

「ありがとう。私、幸せです」

その時の美咲の涙は本物だったと思う。たぶん。

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結婚式の準備が始まった。

「地元で挙げましょう」

美咲がそう提案した。

「K市の人たちにも紹介したいし」

「いいね。俺も美咲の地元で式を挙げたい」

会場の手配や準備は、美咲の家族が全部やってくれた。

「お金だけ出してくれれば、こっちで準備しますから」

母親がそう言った。

「どれくらいかかりますか？」

「そうですね、300万円くらいでしょうか」

300万円。俺の貯金のほとんどだった。でも一生に一度のことだし、美咲の家族が準備してくれるなら任せようと思った。

「分かりました。よろしくお願いします」

俺は300万円を振り込んだ。

それから数ヶ月、準備は順調に進んでるって聞いてた。でも具体的な内容は教えてもらえなかった。

「当日のお楽しみです」

美咲がそう言うので、俺も楽しみにしてた。

俺の家族にも連絡した。両親と兄貴。みんなK市に来てくれることになった。

「どんな子なの？」

母親が電話で聞いてきた。

「すごく優しくて、綺麗な人だよ」

「お母さん、楽しみだわ」

兄貴は少し心配そうだった。

「本当に大丈夫か？K市に移住して」

「大丈夫だよ。リモートワークだし、むしろ環境がいいと思う」

「まあ、お前が決めたことなら」

兄貴はそう言ったけど、どこか不安そうだった。

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結婚式当日。

K市の式場は思ったより立派だった。地元では有名な場所らしい。

控室で準備してると、美咲の親戚が次々と挨拶に来た。すごい人数だった。50人以上はいたと思う。

「美咲ちゃんは家族の宝だから」

「大切にしてくださいね」

「これからは家族ですから」

みんな同じようなことを言う。でも全員ニコニコしてて、温かく迎えてくれてる感じがした。

俺の家族も到着した。

母親は美咲を見て「綺麗な人ね」って喜んでた。父親も「しっかりした子だな」って言ってた。

でも兄貴だけは、何か違和感があるような顔をしてた。

「どうした？」

俺が聞くと、兄貴は小声で言った。

「なんか、みんな同じような顔してない？」

「え？」

「美咲さんの親戚、みんな似たような雰囲気っていうか...」

確かに言われてみれば、一族はみんな似たような雰囲気だった。でも血縁だから当然だろう。

「気のせいだよ」

俺はそう答えた。

式は盛大だった。地元の人たちもたくさん来てくれて、祝福してくれた。

美咲は白無垢姿がすごく綺麗で、俺は本当に幸せだった。

披露宴も楽しかった。美咲の親戚たちが余興をしてくれたり、父親がスピーチをしてくれたり。

でも披露宴の途中で、変なことがあった。

美咲の叔父さんが、酔っ払って俺に話しかけてきた。

「前の旦那さんたちも、最初はあなたのように嬉しそうでしたよ」

「え？前の旦那さん？」

俺は聞き返した。

「あ、いえいえ。気にしないでください」

叔父さんはニコニコしながら言った。

「でも、前の旦那さんって...美咲は初婚じゃないんですか？」

「気にしないでください」

「いや、でも...」

「気にしないでください」

同じ答えしか返ってこない。でも笑顔は変わらない。

俺は美咲に聞いてみようと思ったけど、披露宴が忙しくてタイミングがなかった。

二次会が終わって、ホテルの部屋に戻った時、俺は美咲に聞いた。

「叔父さんが『前の旦那さん』って言ってたんだけど、どういうこと？」

美咲は困ったような顔をした。

「叔父さん、ちょっとボケてるんです。気にしないでください」

「でも...」

「気にしないでください」

美咲も同じ答えだった。

俺はモヤモヤしたけど、結婚式の日に詮索するのも嫌だなって思って、それ以上聞かなかった。

たぶん、本当に叔父さんの勘違いなんだろう。

そう思うことにした。

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新婚旅行は行かなかった。コロナ禍でどこにも行けなかったし、早くK市での新生活を始めたかった。

東京のワンルームを引き払って、K市に移住した。

美咲の家族が用意してくれた古い一軒家。リフォームされてて、住みやすかった。家賃はいらないって言われて、俺は本当にラッキーだと思った。

一室を仕事部屋にして、リモートワークを始めた。

最初の1ヶ月は本当に幸せだった。美咲は朝食を作ってくれるし、掃除洗濯も完璧。俺は仕事に集中できた。

夜は一緒にテレビを見たり、散歩したり。理想的な新婚生活だった。

SNSにも投稿した。「#田舎暮らし」「#古民家生活」「#新婚生活」なんてハッシュタグをつけて。

フォロワーからは「羨ましい」「素敵」ってコメントがたくさんついた。

俺も本気でそう思ってた。

でも、だんだん変なことが起きてきた。

まず、美咲の実家への訪問頻度が異常だった。

「お母さんの顔を見に行きましょう」

美咲がそう言うのは、週に3、4回。

「ちょっと多くない？」

俺がそう言うと、美咲はニコニコしながら答えた。

「家族なんだから当然ですよね？」

「でも毎日は...」

「家族なんだから当然ですよね？」

同じ笑顔で、同じ質問。

「俺、仕事もあるし...」

「家族なんだから当然ですよね？」

結局、俺は毎日実家に行くことになった。

それが、すべての始まりだった。

今思えば、あの時に逃げるべきだった。

でも俺は、まだ何も分かってなかった。