金髪の王子メイソンの視点 ― 姉ダイアナとの出会い

　僕には姉がいた。

　――そう告げられたとき、頭の中は真っ白になった。

　十六年間、僕はフリューゲル王国の第二子、第一王子として生きてきた。

　王位継承権を持ち、やがては国を背負う立場だと周囲に言われ続け、責任感に押し潰されそうになる夜もあった。

　けれど、姉がいるなどとは、夢にも思わなかったのだ。

　母上――エリザベート王妃は、穏やかに「ダイアナ」と名を呼んだ。

　そして扉が開き、そこに現れたのは、優しいそうな表情を浮かべた美しい女性だった。

　流れる銀色の髪。清らかな空気をまといながら歩み寄る姿は、凛としていて、それでいてどこか儚さも宿している。けれど一番驚いたのは、その瞳と表情が、僕のよく知る母上と瓜二つだったことだ。

「……母上に、似ている」

　思わず漏らした言葉に、ダイアナ姉上は柔らかく笑った。

　その笑みを見た瞬間、胸の奥が熱くなった。

　十九年前に行方不明になり、もうこの世にはいないとさえ思われていた姉が、今こうして目の前にいるのだ。

　奇跡以外の何ものでもない。

　母上と並んだ二人を見れば、一目瞭然だった。

　銀の髪が揺れる度に、血の繋がりを主張するようにきらめく。

　ああ、やっぱり本当に僕の姉なんだ――そう強く実感した。

　恐る恐る、僕は口を開いた。

「……姉上、と……お呼びしても、よろしいですか？」

　一瞬、胸が高鳴る沈黙があった。

　だが次に返ってきた声は、心を温めてくれる春風のようだった。

「メイソン殿下の思うままに。……ダイアナでも姉上でもどちらでも。これからよろしくね」

　その瞬間、僕は決めた。

　――この人を、心から慕おうと。

　ダイアナ姉上はとても優しい雰囲気を持っていて、言葉を交わすだけで心が安らいでいく。

　僕は気づけば笑っていたし、気づけば「姉上、大好きです」と言いたくなる自分がいた。

◇　◇　◇

　けれど、不満もある。

　なんと姉上は、母の従弟であるレオナルドと婚約していたのだ。

　正直に言ってしまえば、僕には到底納得できない。

　あの年上のおじさんに、姉上のような人はもったいない。僕が王子としてどうこう言うより、弟としての本音が先に口をついた。

　「どうして、あの人なんですか？」と問いかけたくなる。

　けれど、そんな言葉を呑み込ませる光景を、僕は見てしまった。

　姉上が、レオナルドと並んで談笑している姿。

　その横顔は、とても幸せそうだった。

　母上と同じように凛としながらも、頬をわずかに赤らめ、楽しげに笑う姉上を見たとき、僕は悟ったのだ。

　――ああ、これが本物の恋なんだ、と。

　それでも胸の中に渦巻く悔しさや複雑な思いは、簡単には消えてくれない。

　姉上は僕にとって、ようやく得られた宝物のような存在なのだ。

　誰かに渡したくない、という幼稚な独占欲が膨れ上がってしまう。

　けれど。

　姉上が幸せそうにしているなら、それが一番大事なのだ。

　だから僕は心に誓った。

「二人を祝福しよう」と。

◇　◇　◇

　でも同時に、僕は次期国王としての決意も固めた。

　もし、万が一にもレオナルドが姉上を粗末に扱ったなら――その時は絶対に許さない。

　弟としてではなく、王子として。いや、未来の国王として。姉上の幸せを脅かす者は、たとえ身内であっても断じて許さないのだ。

　それほどまでに、僕はダイアナ姉上を大切に思っている。

　十九年という時を越えて、再び家族として迎えられた奇跡を、何としても守り抜きたい。

◇　◇　◇

　これから僕たち兄妹は、これから多くの時間を共に過ごすだろう。

　宮廷の儀式、学び舎のひととき、そして未来の国を担うための場面。僕はその一つひとつで、姉上に胸を張って「弟」と名乗れるようになりたい。

　姉上は銀色の髪を揺らしながら、静かに言った。

「家族が増えるって、こんなに嬉しいことなのね」

　その言葉を聞いた時、僕の胸は熱くなり、視界がにじんだ。

　ああ、本当に……僕には姉ができたのだ。

　その事実だけで、どんな未来も恐れることはない気がした。

　これから先、国の行く末にどんな困難が待っていようと。

　――ダイアナ姉上。

　僕はあなたの弟として、誇りを持って歩いていきます。