旅立ちと魔道具師の誓い

　ミコノス島の夜は、ふだん静かだった。

　だけどこの夜だけは、特別だった。

　村の広場で行われた小さな打ち上げは、島にとって、そしてアテネにとって、大切な一日を祝う場になった。

　子どもたちは子犬のように走りまわり、大人たちは笑いながら飲み物を手に語り合う。

　アテネの作った《シレーネ》が村に水をもたらしたこと。それは、ただの便利な道具以上の意味を持っていた。島に住む人たちにとっては、未来を変える光のように感じられたのだ。

「はい、これ、レモン入りのサングリア。少しアルコール入ってるけど、飲んでみな。隣国発祥のワインカクテルだよ」

　村の女性がアテネにグラスを手わたす。（この国は１８歳から飲酒可能）

　夕日色の飲み物は、氷と果物の香りに包まれて、きらきらと光っていた。

「……おいしそう。いただきます」

　アテネはグラスを軽く持ち上げて、そっと口をつけた。

　甘くて、すこしだけ苦くて、でも飲みやすかった。

「アテネ、こっちにもあるぞ。こっちは島のぶどう酒らしい」

　レオナルドも、すでに少し顔が赤くなっていた。彼もまた、村の人たちにすすめられた飲み物を楽しんでいた。

「ふふっ、なんだか……あたまがフワフワするかも……」

「それ、完全に酔ってるな」

　二人はグラスを合わせて、笑い合った。

　火がともされた広場で、ふいに風が吹いた。アテネの髪がさらりと揺れて、月の光に透けた。レオナルドは思わずその横顔に目を留めた。

　魔道具を前に真剣な顔をしていた彼女とは違う、やわらかな表情。

　その一瞬、何かが胸に触れた気がした。

　　　　　◇　◇　◇

　パーティーの後、二人はふらふらと夜道を歩いて別荘へと帰ることになった。

　海風に吹かれながら、狭い石畳の道を進む。

「ねぇ、レオナルドさん。こっちで合ってる？　なんか、見たことない壁がある……」

「うーん……たぶん……こっち……いや、まてよ？」

　二人とも、すっかり酔っていた。

　何度か道をまちがえ、笑いながら戻り、ようやく別荘にたどりついたころには、もう星が空いっぱいに広がっていた。

　　　　　◇　◇　◇

　部屋に入ると、アテネはソファにばたんと倒れこんだ。

「つかれたぁ……」

「だろうな。飲んだし、歩いたしな」

　レオナルドはキッチンから水を持ってきて、アテネに渡す。

「はい、島の英雄様。お水をどうぞ」

「う……ありがとうございます……」

　アテネは水を飲み干して、息をついた。

　そしてしばらく、二人は何も言わずにただソファに並んで座った。

　時計の音すら聞こえない静けさ。けれど、落ちつかない気持ち。

「レオナルドさん」

「ん？」

「……ありがとう、いろいろ。わたし、学院では魔道具を“自分のためだけに”作ってた。でも、ここでは……“誰かの幸せのため”に作れた」

　アテネの目が、うるんでいた。

　レオナルドは、黙ってそれを見つめた。

「人の役に立てるって、こんなにうれしいんですね」

　その声は、ほとんどささやきのようだった。

　レオナルドは、ふいにそっと手を伸ばした。

　ためらいながら、でも確かに、その手はアテネの手に触れた。

　アテネは驚いて、顔を上げる。

「……レオナルドさん……？」

「アテネ。ずっと思ってた」

　レオナルドの声は、いつもより少しだけ低くて、まっすぐだった。

「最初は、アテネの魔道具に対する情熱がすごいって思ってた。でも、それだけじゃなくて……努力する姿とか、誰かのために何かできないかと一生懸命になる姿に……見ていて、心が動いた」

「え……？」

「僕はアテネのことが、好きだ」

　それは力強い言葉だった。

　アテネは何も言えなかった。

　でも、胸の奥が、熱くなっていくのを感じた。

「お酒のせいかもしれませんが、ここで告白すると……私も実は……レオナルドさんのこと、出会った頃からずっと気になってて……」

「うん、たぶん僕も酔ってる。でも、だからこそ正直に自分の気持ちが言えた気がするんだ」

　二人は見つめ合った。

　そしてゆっくりと、手と手が重なり、心もそっと寄りそっていく。

　見つめあう二人の距離が近づき、そっとアテネは目を閉じた。

　優しい口づけを二人が交わした。

　それから二人だけの静かな夜の部屋で、やさしい時間が流れていった。

　　　　　◇　◇　◇

　翌朝、アテネは目を覚ますと、頭と体が少し重たかった。

「……飲みすぎたのと……それにレオナルドさんが……」

　心は不思議とあたたかく、体の痛みが昨夜のことが夢じゃなかったことを実感させてくれた。

　ベランダに出ると、レオナルドが海を見ながらコーヒーを飲んでいた。

「おはよう。ごめんな。昨夜は無理させすぎた。体の方は大丈夫か？」

「おはようございます。初めてだったので、まだなんていうか……」

　アテネは顔を紅くしながら、レオナルドの隣に座って、同じように朝の海を見つめた。

　白い波がきらきらと光っている。まるで別世界のようだ。

　いろいろなことがあって今までの自分とは、まったく違うような経験をした。

　そして、これから自分は何をするべきなのか？　魔道具の方向性について迷いがあったアテネだったが、落ち着きを取り戻し、決意を口にする。

「レオナルドさん、私……決めました」

「何を？」

「もっといろんな町に行って、困ってる人たちを魔道具で助けたい。今回みたいに。誰かの生活のために作る魔道具師になります」

　レオナルドは笑って、うなずいた。

「その時は、俺も隣にいていいか？」

「はい。……一緒にいてくれたら嬉しいです」

　その言葉に、レオナルドは小さく頷くと、アテネをそっと抱き寄せる。アテネがレオナルドに体を預けてゆったりとする。

　それから二人の瞳が見つめ合うと、アテネはゆっくりと目を閉じると、レオナルドがその赤い唇に優しく口づけを落とすのだった。

　そんな二人を、ミコノス島の朝日が静かに照らしていた。

　　　　　◇　◇　◇

　そしてその日、アテネは村人たちに見送られながら、ミコノス島を出発することになった。

　小さな船の上で、アテネはもう一度、島を振り返る。

　白い町と、青い屋根、そしてあの風車が、ゆれるように見えた。

「ありがとう、ミコノス。また必ず戻ってくるわ」

　そしてアテネの夏休みの旅は、終わりを告げる。

　これから理想の魔道具師になるために、学院生活へと戻るのだった――。