「兄さんに、あんなきれいな恋人がいたなんて」

　誉（ほまれ）に一緒にいた女性が恋人だと聞かされた真優美（まゆみ）は、心の中がかき乱されていくのを感じていた。

「彼女は潮目（しおめ）リカ。俺と同じ銀星（ぎんせい）大学の経済学部に通ってる。模擬テストの採点バイトを一緒にやってて知り合ったんだ」

「採点バイト？」

「ああ。今は別のバイトをやってるけどな。とても優秀で、大学にも奨学金を受けて入ったんだ」

　誉はリカの新しいバイト先が『キャバレー・ニューホープ』であることは触れたくないようだ。それよりも真優美は、リカの自分への眼差しが気になった。

「リカさん、さっき私を見つめていたんだけど」

「俺がよく話に出してるから、気になったんじゃないか。リカの家族はおばあさんだけで、きょうだいもいないんだ」

　真優美は誉が自分のことをリカに話していたことを知り、軽く唇をすぼめた。

「変なこと話してないよね」

「もちろん。機嫌が悪いときは顔の向きで分かるとか、ノゾミ・トクエのレコードを聴きたいって言うから、古いプレーヤーを譲ったとか」

「やっぱり変なこと話してる。もう貸さないから」

　真優美は誉の手から自分の傘を取り返そうとしたが、誉の手は傘の柄を放さない。兄には時々強情なところがあり、こうなったらてこでも動かないことを真優美は知っていた。

「大学が夏休みになったら、リカと一緒に教習所に通って免許を取るんだ。卒論も一緒にやるって決めてるし、就職が決まったら正式に親へ紹介したいと思ってる。だから、今は秘密にしてくれよ」

「分かった」

　真優美はそれだけ言うと、誉が持つ傘の柄を一緒に握った。

　　　　　　　　　　　　　　○

　真優美と誉が家に帰ると、すぐ夕食の時間となった。今日は父の豊雄（とよお）も定時で帰ってきたようで、食卓でビールを飲んでいる。

「真優美、三者面談は母さんに任せるから。どうせ話すことは決まってるだろ」

　赤みを帯びた顔で言う豊雄に、真優美は無言でうなずいた。

「誉、教習所の代金は払うが、必ず夏休み中に卒業するんだぞ。就職したら営業で車も使うからな」

「ああ」

　素っ気なく答える誉に、豊雄は厳しい顔で呼びかけた。

「お前はうちの銀行に入るんだから、留年は絶対許さんぞ」

「俺は親父のために就職するんじゃない。先に風呂入ってくる」

　誉はそう言うと、立ち上がって居間を出て行く。

「また誉は夕飯後回しなの？　しょうがないわね」

　母の公美子（くみこ）がぼやきながらアジの煮付けを皿に取り分けるが、真優美は母にどう答えてよいか分からなかった。

　　　　　　　　　　　　　　○

　夕飯を終え、自室に戻った真優美は、詩のノートを開いて考えにふけっていた。

（兄さんはリカさんと結婚するつもりだと言ってたけど、あの人を『お姉さん』と呼ぶ自信がないな）

　脳裏にあの日のキスをする二人が浮かぶのを、真優美は必死に打ち消した。

（違う違う。それよりも今は、横澤（よこざわ）くんが気に入るような詩を考えないと）

　真優美はルーズリーフに書かれた「あなたと、いきたい」という文章の後ろに、「どこまでも続く　この道を」と付け加えた。

（横澤くんの行く道は音楽の道。わたしもその道を応援したいけど、一緒に行ってもいいのかな）

　真優美はそのためにどうすべきか考えていた。

（いい詩を書くためにも、もっと横澤くんのことが知りたい。いつかリカさんに、お店での横澤くんのことも聞けたらいいな）

　自分が一希に惹かれていることに気づいた真優美は、初めての感情に戸惑いつつも、ルーズリーフにシャープペンシルを走らせていた。