食堂のドアを開けると、焼きたてのパンの香ばしい匂いが鼻をくすぐった。

　先に席についていたエリアナが、俺の姿を見て、ビクッと肩を揺らす。

「お、おはよう、カイル！ あの、その……朝ごはん、できてるわよ」

　頬を染めて、もじもじと俯く。

　完璧だ。

　完璧なまでの、朝の幼馴染ムーブ。

　昨日の今日で、まだ俺のイケメンぶりに慣れていない感じが、実にイイ。

「ああ、おはよう。サンキュ」

　俺はなるべくクールなイケメンを意識して、自分の席に着いた。

　目の前には、具だくさんのスープと、ほかほかのパン。

　素晴らしい。

　前世（シャチク）時代は、コンビニのサンドイッチか栄養ゼリーが朝食だった。

　それに比べて、なんという文化的な生活。

　これが異世界転生。これが主人公クオリティ。

　俺がスプーンを手に取ろうとした瞬間。

「あ」

　エリアナが、俺の分の水差しを倒した。

　ガチャ、という音と共に、水がテーブルに広がる。

「きゃっ！ ご、ごめんなさいカイル！」

　慌てて布巾を探すエリアナ。

　昨日も転んでたし、こいつは本物のドジっ子属性らしい。

「またかよ」と呆れる気持ち半分、その慌てぶりが可愛いと思う気持ち半分。

　いや、ここは主人公として、見せ場だろう。

「……落ち着けよ。ほら」

　俺は右手を、こぼれた水にかざした。

　意識を集中する。

『創生魔法』。

　――事象を編み変えろ。

　テーブルの上にあるべきではない「水」を、あるべき場所（ルビを入力…）へ。

　こぼれた水が、生き物のようにテーブルの表面を逆流し、一つの球体となって空中に浮かび上がる。

　そして、ゆっくりとカップの中へ収まっていった。

　テーブルの上には、水滴一つ残っていない。

「わ、わあ……！ すごい、カイル！ また新しい魔法？」

　エリアナが、目をキラキラさせて俺を見ている。

　翠の瞳に、俺のイケメンフェイスが映ってる。

　これだ。

　この反応が見たかった。

「まあな。『創生魔法』の応用だ。昨日、ちょっとコツを掴んでな」

　俺は得意げに鼻を鳴らした。

　斉藤護《オレ》の魂は最大級。この程度の魔法、朝飯前だ。

「さすがカイルね！ 天才的だわ！」

「だろ？ まあ、俺にかかればこんなもんだ」

　俺はスープに口をつけた。

　キノコと干し肉の、素朴だが深い味わい。

「うん、美味い。やっぱエリアナの飯は最高だな」

「そ、そう？ よかった」

　エリアナは、顔を真っ赤にして俯いた。

　チョロい。

　本当にチョロい。

　褒められることに慣れていないのか、俺の顔面偏差値が高すぎるせいか。

　どちらにしても、攻略難易度はベリーイージーだ。

　だが。

　一口、二口とスープを飲み進めるうちに、かすかな違和感が舌に残った。

　美味いのは、美味い。

　だが、後味に、妙な苦味が残る。

　気のせいか？

「なあ、エリアナ。このスープ、なんかちょっと苦くないか？ いつものと違う？」

　俺がそう尋ねると、エリアナの肩が、またビクッと跳ねた。

「え？ あ、そ、そう？ いつもと同じキノコよ？ 気のせいじゃないかな、あはは……」

　泳ぐ視線。

　乾いた笑い。

　……怪しい。

　こいつ、まさか隠し味に失敗したか？

　まあ、ドジっ子属性だからな。そういうこともあるだろう。

　追求して、泣かせても可哀想だ。

「そっか。まあ、美味いからいいけど」

「う、うん！」

　俺がそう言うと、エリアナはホッとしたように胸を撫で下ろした。

　本当に分かりやすいやつだ。

「そういえば、カイル。今日は村の広場で、何かあるみたいよ」

「ん？ 広場？」

「うん。行商人たちが来るって、触れ役の人が」

「へえ。なら、後で覗いてみるか。何か面白いモンでもあるかもな」

　俺の紅い左目が、そう言った瞬間にキランと光った、気がした。

　こういう行商イベントは、ラノベのお約束だ。

　ガラクタ同然のアイテムが、実は伝説の武具でした、とか。

　奴隷商人が、実は未来の聖女を売ってました、とか。

　いや、奴隷はちょっと生々しいか。

　ともかく、チートスキル持ちの主人公が活躍する舞台としては、おあつらえ向きだ。

「俺、先に鍛冶場の様子を見てから行く。エリアナは？」

「あ、じゃあ私、先に買い物に行って、広場で合流してもいい？」

「わかった。じゃあ、後で」

「うん！」

　エリアナは、自分の分の食器を慌てて片付けると、逃げるように食堂を出ていった。

　ドタバタと遠ざかる足音。

　本当に、落ち着きのないやつだ。

　だが、そこがいい。

　俺は残りのスープを飲み干した。

　やはり、わずかに苦い。

　……まあ、いいか。

　＊

　鍛冶場は、家の裏手にあった。

　カイル・アッシュフィールドの職場だ。

　俺にとっては、未知の領域。

　重い木の扉を開けると、鉄と煤の匂いが、ツンと鼻を突いた。

　中は、薄暗い。

　だが、驚くほど整理整頓されていた。

　壁には、多種多様な金槌やヤットコが、機能的に並べられている。

　炉は綺麗に掃き清められ、金床の上には一筋の傷もない。

　まるで、主の帰りを今か今かと待っているような、完璧な状態だ。

「……これ、全部エリアナが？」

　知識としては知っていた。

　両親が死んだ後、カイル（本物）が鍛冶場を継ぎ、エリアナがその手伝いをしていた、と。

　だが、これは「手伝い」のレベルじゃない。

　完璧な、職人の仕事場だ。

　毎朝、俺の朝食を作る前に、ここで火を入れ、道具を磨き上げていたのか。

「カイルは、手が大事だから……」

　いつか、彼女がそんなことを呟いていたのを、頭の中の「知識」が再生した。

　健気だ。

　健気すぎて、ちょっと重いレベルだ。

　だが、それがいい。

　これだけ尽くしてくれるヒロイン、そうそういない。

　俺は、壁にかかった一番大きな槌を手に取った。

　ずしり、と。

　腕に、魂に、響く重さ。

　俺の魂は最大級だが、この身体の筋肉はまだ十五歳だ。

「……鍛冶、ねえ」

　創生魔法があれば、鉄を打つ必要なんかない。

「鉄の剣、あれ」と念じれば、無から剣を生み出せる。

　それこそ、伝説の魔剣だって、俺のイメージ次第だ。

　この鍛冶場は、もう必要ない。

　カイルの、古い遺物だ。

　だが、まあ、今すぐ潰すこともないか。

　エリアナがこれだけ大事にしている場所だ。

　俺の「イージーモード」な生活を支える、舞台装置の一つとして、残しておいてやろう。

　俺は槌を壁に戻した。

　指先に、鉄の冷たさと、微かな油の匂いが残った。

　……ん？

　よく見ると、道具が並ぶ棚の隅に、小さな革袋が隠すように置いてある。

　なんだ、これ。

　手を伸ばすと、それは薬草の類をまとめたものらしかった。

　だが、混じっている匂いが、妙に鼻につく。

　これは……トリカブトか？

　いや、それよりもっと強烈な、神経毒の原料になる植物だ。

　なんで、こんなものが鍛冶場に。

「カイル？」

　不意に、背後から声がした。

　ビクッとして振り向くと、エリアナが立っていた。

　いつの間に戻ってきたんだ。

「あ、エリアナ。買い物、終わったのか？」

「う、うん。カイルがまだかな、と思って。……それ、どうしたの？」

　エリアナの視線が、俺の手の中の革袋に注がれる。

「ああ、これか。なんか隅に落ちてたけど」

「あっ！」

　エリアナは、俺の手からひったくるように革袋を奪い取った。

「そ、それ！ 害虫駆除の薬だから！ 触っちゃダメよ！」

「害虫？」

「そう！ 鍛冶場に、ネズミとか、変な虫とか、湧くでしょ？ だから、その……私が、用意したの！」

　顔を真っ赤にして、早口でまくし立てる。

　革袋を、ぎゅっと背中に隠すように持って。

「……へえ」

　害虫駆除、ねえ。

　ネズミ相手に、こんな強力な毒を使うか？

　まあ、ドジっ子だからな。

　薬草の調合を間違えて、とんでもない劇薬を作っちまった、とか。

　そんなところだろう。

「あ、あはは……。そ、それより、広場！ 行きましょ！ 行商人、来てるわよ！」

　エリアナは、俺の腕を掴んだ。

　華奢な指。

　だが、その力は、妙に強かった。

「お、おう」

　グイグイと鍛冶場から引っ張り出される。

　彼女の手は、少し汗ばんでいた。

　そして、今朝、洗い場で皿を洗っていた時と同じ、洗剤（ハイター）のような、ツンとした匂いが、かすかにした。

　まあ、いいか。

　チョロいヒロインが、俺のために手を引いてくれている。

　多少のドジも、秘密も、スパイスってやつだ。

　俺の最高な異世界ライフは、まだ始まったばかりなんだから。

　さあ、広場でチートの見せ場だ。