「な、なんか、すみません……」

「……何について謝った？」

　苛立っている彼に、

「いや、あの、……聴こえてた声が、子どもの声に思えて……子どもが埋まってると思ってて……すみません……」

　正直に答え、立ち上がりかけていた姿勢を正座にして謝罪する。

「声？」

　苛立っている彼に訝られ、

「あ、実際の声でなく……心に届いた〝声〟が……テレパシーみたいな、ちょっと違うとは思いますけど……声、聴こえて……その声が、子どもの声に思えてしまって……すみません……」

　凪咲はまた正直に答え、謝罪した。

　彼は人間じゃないから〝心に届く声〟の話をしても、問題はないはずだ。

　凪咲の言葉を聞いて、どう思ったのか。

　彼はほんの一瞬、苦々しく顔を歪めた──ように見えたけど、すぐに苛立った表情へ戻り、また舌打ちをした。耳と尻尾の動きも、さらに苛立っているような雰囲気になった。

（苦々しくなったのは、なんかイマイチ分かんないけど）

　強いて言えば、助けを求めてしまったことを苦々しく思った、ような。

（苛立ってるのは）

　大人なのに、子どもだと思われたから。

　読み取れた凪咲は、やってしまったと反省を深める。

「えと、すみません……」

　助けたかったのに、不快な思いをさせてしまった。

（けど）

　だとして、どうしてここに。肌の色も、白い肌を超えて今にも倒れそうなくらい青白くなってるし……埋まってたからでは……？

「って？！　埋まってたんですよね？！　大丈夫なんですか？！　ていうかなんで？！　いつから埋まってたんですか？！　何かに巻き込まれたんですか？！」

　我に返って、それでもまた慌てて叫ぶように聞いてしまった。そんな凪咲を、人ではないらしい彼は苛立った表情で睨むように見返す。

「いつからなど覚えていない。日数やら期間など、気にしていなかったからな」

　ただ。

「今と近い春めいた空気だった。昼間ではなく夜中のように思えたが。雨が降っていた覚えもある。何かに巻き込まれた訳でもない。これで満足か」

　苛立って睨みつけてくる彼は、それでも教えてくれた。

　教えてもらった内容と、答えてくれなかった部分とに、凪咲はやり切れない思いを抱いてしまった。

（春らしい日の、雨が降ってた、夜中）

　先週、凪咲が別邸に『一人暮らしの準備』で来た日の夜中に、雨が降っていた。

　その日以降、夜中に雨が降った日はない。

（だとしたら）

　本当に、自分と入れ違いになっていた可能性がある。

（短くても、五日間）

　埋まってたのか。人間だったら死んでる日数だ。

（それに）

　何かに巻き込まれた訳でもないと、彼は言った。

（けど、埋まってた理由を言わないのは）

　自分から埋まったってことですよね。

（さっきも）

　助けを求めた自分を「苦々しく」思うような感じだった。

　土に埋まることで回復したり、土に埋まることが日常的な行為のヒトだったりするなら、あんなふうにはならないはずだ。

（埋まって）

　死のうとした。

　死ぬまでいかなくても、苦しむ状況を作り出そうとした。

（苦しんで）

　助けを求めながら。

　苛立った表情をしている彼の、凪咲を睨みつける銀色の瞳から、遣る瀬無さ、悲痛そうな感情が見て取れる。

「ある程度、理解はしました。満足はしません。助ける、助けたい。自分の本音、本心です」

　自分を睨みつけてくる彼をまっすぐ見つめ、凪咲は話しながら考える。

　救急を呼ぼうにも、彼は人間ではないし。彼を救急車や病院が診れるのか、診てくれるツテが彼にあるのか。

「あなたを助け──」

「この場所は適していないと理解した」