少し前…

　校庭の中心に広がる第一演習場――そこは、魔法、スキル、剣技が同時に試される最難関の模擬戦場だ。

　火球が空を裂き、氷結の柱が地面を貫く。雷撃が走り、風の刃が奔る。

　魔法社会で頂点を目指す生徒たちは、己の魔力を駆使して戦い、互いに技量を測る。

　その中で、魔力を失った“無魔の剣士”ハルヒ・クロノスは、静かに立っていた。

　「……よし、開始だ」

　教官の号令が鳴る。瞬間、周囲の時間がざわめくように感じた。

　魔法陣が煌めき、火球や氷結魔法が飛び交う。

　だが、ハルヒには、スキルの感覚が全てを見通す。

　《反動制御》《瞬動》《視覚拡張》《思考加速》――

　極限まで鍛え上げた全スキルを連鎖させ、動き出す。

＊

　最初の相手は、学院でも有数の魔法使い。

　巨大な火球を放ち、周囲の生徒を震え上がらせる。

　しかし、ハルヒの剣先は冷静に火球を裂き、速度と軌道を完璧に読み切る。

　「……火球か。二段軌道で逃げると見せかけて、横斬――！」

　火球は正確に二つに分かれ、地面に落下する。

　観客席の生徒たちの間に、ざわめきが広がった。

　「……あの速度で、あの正確さ……無魔の剣士か」

　呟きがいくつも漏れる。

　魔法社会で育った者にとって、魔力ゼロでの圧倒的戦闘力は異端だった。

＊

　次の課題は複数の敵を相手にする討伐戦。

　氷結、火球、雷撃――あらゆる魔法攻撃が降り注ぐ。

　普通なら体勢を崩す一撃も、ハルヒは冷静だった。

　《瞬動》で飛び、《視覚拡張》で弱点を見抜く。

　《反動制御》で全身の負荷を吸収し、《思考加速》で次の行動を即座に計算する。

　連続攻撃を連鎖させ、敵の魔法を切り裂きながら倒していく。

　周囲の生徒たちは圧倒され、教官たちも驚きの声を漏らす。

　魔力ゼロで、スキルだけで戦場を支配する――それが、無魔の剣士ハルヒの姿だった。

＊

　だが、戦いは順風満帆ではなかった。

　最後の模擬敵は、時間操作のスキルを持つ上級生。

　攻撃の速度が不規則で、ハルヒの計算をかき乱す。

　バランスを崩し、わずかに足を滑らせる瞬間、全身に衝撃が走った。

　「……くっ！」

　通常のスキル連携だけでは対応しきれない。

　だが、ハルヒは冷静に古びた時計に手を伸ばす。

　微かな振動を感じ、集中を高める。

　「……時間の歪みか。よし……反応する」

　手首の時計がかすかに光る。

　体感速度がさらに高まり、敵の攻撃の軌道が明確になる。

　彼は再び剣を振り、上級生の攻撃を破る。

　「これが……俺の戦い方だ」

　鐘が鳴り、第一演習場の試験は終了した。

　倒れた敵も、残った魔法使いも、息を切らし、ハルヒを見上げる。

　この日の模擬試験で、無魔の剣士は学院中にその名を知らしめた。

＊

　試験後、ハルヒは時計を手に取り、深呼吸する。

　チチ……チチ……

　振動は変わらず、微かに耳に響く。

　ただの時計ではない――それを、彼は確信した。

　「……次は、もっと強い敵が来るかもしれない」

　心の奥底で予感する。

　午前の試験で感じた、微かな時間の歪み。

　この感覚は、まだほんの序章に過ぎない。

　遠くから風が吹き、校庭の旗が大きく揺れる。

　その風の先には――これから彼を試す“暴風の試練”が待っていることを、誰も知らなかった。