こちらに猛スピードで向かってくる触手を視認し、正也は櫻の手を強く引っ張る。

「こっちッ！」

　直後、床が割れる凄まじい轟音が鳴り響く。

　叩きつけられた触手は目的のものを探すようにずるずると蠢く。

「リン！」

「どこ？」

　正也の視界の中、リンはふらふらと立ち上がって歩き出すが、死体に躓いて転ぶ。

「リン！　今行く！」

「させませんよぉ」

　正也の目の前、触手が大きく跳ねて行く手を塞ぐ。

「祓魔師、神殿の守り手、まさかこんなに数がいたとは」

「先輩！　付いてきてっ！」

「ああ！」

「ですが、問題無さそうです」

　グレイヴの方へ一直線に駆け出した正也と櫻。

　しかし、グレイヴはその仮面の奥で不敵に笑った。

「もう一匹も、すぐです」

「ッ！　危ない！」

　左側、櫻に向かって振り下ろされた触手。

　正也は櫻と入れ替わり、その衝撃を全身で受け止めた。

「王子！　王子ィ！　何をそんなに気張っているのですか⁉」

　振り飛ばされ、床を転がる正也。

　しかしすぐに立ち上がり、膝をついている櫻を見つけて駆け寄る。

「目の前にあるのは希望ですよ⁉　未来ですよ⁉　あなた様が新たな王になれるのですよ⁉」

　正也は脇腹を抑えながら、ゲラゲラと笑うグレイヴを睨む。

　そのとき、櫻が正也の肩を小突いた。

「正也君、奴の近くまで私を運んでくれ。目が慣れてなくても近くなら見える」

「わかりました。でも、リンが」

「正也君」

　櫻は正也の服の裾を掴む。

　その手の感触に、正也は戦慄した。

「それでも、行かなきゃ」

「そんな。でもリンが！」

「寂しいですねえ。私とお話しましょうよ」

　グレイヴはそう言い、遊ぶように触手を床に叩きつける。

　正也はグレイヴを睨みながら、ある考えを頭に巡らせる。

『俺がもっとちゃんと指示を出してれば、分断はされなかった』

『リンの安全のためこのままこいつを引き付け続ける』

　そんな考えを固定化したとき、正也はグレイヴを見据えながら上体を起こした。

「望み通り、話してやるよ。気狂いが」

　グレイヴはゲラゲラと笑い、触手を正也に向けた。

「気狂いはあなたでしょう？　吸血鬼の王子として力に目覚めながら、まだ人間におもねる。そんなに明るい未来が怖いのですか」

「弱者を無慈悲に斬り捨てる世界を明るいとは思えない」

「殺し殺され、そんな世界が明るいと？」

　正也の視界に祓魔師たちの死体が映る。それらは抜け殻となって、もう二度と動くことはない。

　そして、正也は深呼吸をした。

「俺たちなら、憎み合いを終わらせられる」

「不可能です。確証が無い」

「お前たちの賭けにも確証は無かった。そして、それを確かなものにするために努力してきたんだろう？」

　そのとき、止めどなく流れ続ける櫻の血が空中で止まる。それは重力に逆行していき、正也の目の前で螺旋を描く。

「俺たちも同じだ」

　血契刀朱落。禍々しいオーラを放つその大太刀が、正也の手に。

「弱さを無慈悲に斬り捨てるなら、どんな結末を迎えても文句は言うなよ」

　その殺気のこもった目でグレイヴを射抜く。

　グレイヴは笑った。静かに、まるで怒りを押し殺すように。

「文句などあるはずがありません」

　そして再び、血で作られた触手を振り上げる。

「たとえどんな結末を迎えても、王に尽くし続けた、この幸福な人生ッ！」

　巨大な触手が振り上げられ、鋭い音を立てて振り下ろされる。

「正也君ッ！」

　正也は向かってくるそれを辛うじて受け止める。両腕が力に押しつぶされそうになった直後、まるで櫻がそうするように触手を横にいなした。

「王子！　気付いているのでしょう⁉」

　グレイヴは続けざまに触手を振り上げる。

「事ここに至って、王が自分に力を貸すはずが無いと！」

　正也は再びグレイヴの攻撃を受け止める。

　しかし、血契刀はその触手に傷一つ付けない。

「大人しく降伏してくださいよ！」

　血を含んだ埃が舞う。

　血契刀を支える自分の腕が悲鳴を上げる直前、正也は大きく息を吸った。

「走るぞ！」

　何とか攻撃をいなし、正也は櫻の手を掴んで再び走り出す。

　グレイヴの周囲を旋回するように。僅かに残っているはずの勝機を見つけるために。

　そのときリンは、衝撃で吹き飛ばされたリボルバーを見つけるため必死に手を動かしていた。

　そして、やっと見つけた。

「でも、私」

　相棒の感触を確かめながら、リンの呼吸が速く、浅くなっていく。

　そして、混乱したまま口を開いた。

「どうしたら良いの」

　もう誰も自分の名を呼んでいない世界で、そんな言葉がリンの頭の中に響いた。