【old_logs_ver1.3】

　そのフォルダ名を見た瞬間、僕の心臓が、嫌な音を立てて軋んだ。

　半年前の、あの日の記憶。美咲を守るために、僕が全てを捨てた、あの夜。

「……なんだろう、これ」

　美咲が、無邪気にそのフォルダを指差す。

「古いログみたいだけど、レビュー対象に入ってるわね」

「ああ……そうだな」

　僕は、平静を装って頷いた。

（まずい。なぜ、このログがここに。消去されたはずじゃ……）

　僕たちは、ログのレビューを開始した。

　新しいプロジェクト『イヴ』は、過去の失敗データから学ぶ必要がある。皮肉な話だ。僕が隠蔽したはずの「失敗」が、今、僕たちの目の前にある。

「……ん？」

　作業を始めて数時間後、美咲が、怪訝な声を上げた。

「陽太、ちょっとここ見て。タイムスタンプが、おかしい」

　彼女が指し示す画面。そこには、僕が改ざんした、あのログがあった。

「このコミットログ、更新日時が、バグ報告の三時間後になってる。ありえない」

「……サーバーの、時刻同期エラーじゃないか」

「そんなレベルのエラーなら、他のログにも影響が出てるはずよ。でも、おかしいのは、ここだけ」

　美咲の目は、もうアナリストの目だった。鋭く、的確に、異常値を見つけ出す。

　僕が、かつてそうであったように。

　彼女は、さらに深くログを掘り進めていく。

　そして、ついに、見つけてしまった。

　オリジナルのログと、僕が上書きしたログ。二つのバージョンが、なぜかサーバーの片隅に、復元可能な形で残っていたのだ。

　画面に、二つのコードが並んで表示される。

　最終更新者：高橋美咲。

　そして、もう一つは、相葉陽太。

「……これって」

　美咲の声が、震える。

「陽太……あんたが、やったの……？」

　怒り、ではない。

　困惑と、信じられないという気持ちが、その声に滲んでいた。

　その時、僕たちの背後に、静かな影が差した。

「――その通りだよ、高橋さん」

　佐久間だった。彼は、いつからそこにいたのか、腕を組んで、僕たちのモニターを静かに見下ろしていた。

「そのログは、俺が復元させた」

「……先輩？ どういう、ことですか」

「半年前から、ずっと疑問だったんだ。あのバグは、高橋さんのレベルのエンジニアが犯すには、あまりに初歩的すぎた。そして、相葉くんの行動は、あまりに不自然すぎた」

　佐久間は、僕の目をまっすぐに見つめた。

　その目には、もう冷たい光はない。ただ、静かな敬意のようなものが、宿っていた。

「相葉。お前の嘘は、美咲のためか。……データは嘘をつかないが、人間はそれでいい。データより、男らしいじゃないか」

　全て、バレていた。

　◆

　再調査委員会が開かれた。

　僕は、半年前の、あの夜のことを、全て証言した。

「……なぜ、そんなことをした」

　役員の一人が、僕に問う。

　僕は、一度だけ、隣に座る美咲を見た。

　彼女は、ただ、俯いて、固く拳を握りしめている。

（嘘の確率100%。でも、守りの価値、無限大）

「……僕の、判断ミスです。彼女の能力を過信し、適切なレビューを怠った、僕の責任です。彼女に、罪はありません」

　僕がそう言った瞬間、美咲の肩が、小さく震えた。

　処分が、下される。

　前回よりも、重いものが来るだろう。

　だが、僕の心は、不思議なほど、晴れやかだった。

　臆病だった、半年前の自分は、もういない。

　これが、俺のアップデートだ。

「……待ってください」

　か細い、だが、凛とした声が、会議室に響いた。

　美咲だった。

　彼女は、ゆっくりと立ち上がると、涙で濡れた顔を、まっすぐに上げた。

「……その処分、おかしいです」

「高橋さん？」

「陽太は……相葉くんは、嘘をついています。彼は、私を……守るために……」

　言葉が、途切れる。

　彼女は、嗚咽を堪えながら、必死に言葉を紡ごうとしている。

　そして、僕の目を見て、言った。

「嘘つき。……でも、その嘘、私の、ためだったんだね……」

　涙が、彼女の頬を伝う。

　その涙が、僕の心の、最後の壁を溶かしていく。

「好きに、なって、ごめん……」

「……！」

「嘘でも、優しかったよ。あなたの嘘が、私を守ってくれた」

　彼女は、一度だけ深く息を吸い込んだ。

「でも……」

　そして、世界中の全ての人間に向かって叫ぶように、そして、僕一人だけに届けるように、言った。

「好きで、よかった……！」

　会議室が、静まり返る。

　ただ、彼女の嗚咽だけが、響いていた。

　涙がこぼれる瞬間、嘘のデータが、本物の愛に変わる。

　僕は、ただ、その場に立ち尽くすことしか、できなかった。

（第九話 終）