「ダンジョン婚活マッチングアプリ『DAN-CON』へようこそ！」

スマートフォンの画面に表示された、やけに明るいポップアップ通知を見て、俺――榊原聡は深いため息をついた。

三十歳、独身。婚活歴三年。成果、ゼロ。

都内の中堅IT企業で働く、どこにでもいる平凡なサラリーマンである。特技は一人ツッコミ。

趣味は休日に近所のカフェで本を読むこと。決して悪い人間ではないと自負しているが、恋愛市場においては圧倒的に需要がない。

「はぁ……」

仕事帰りの電車の中、俺は再びため息をついた。

きっかけは半年前だった。会社の同僚から「最近、政府が始めたマッチングアプリがあるらしいぞ」と聞いて、酔った勢いで登録したのだ。

その名も『DAN-CON（ダンコン）』――正式名称「ダンジョン探索者婚活支援システム」。

五年前、日本各地に突如として出現した異空間「ダンジョン」。そこから産出される魔石や希少素材は、現代社会に革命的な変化をもたらした。エネルギー問題の解決、医療技術の飛躍的進歩、新産業の創出。

だが、同時に深刻な問題も生まれた。

ダンジョン探索には「適性」を持つ人間が必要で、その適性は遺伝する可能性が高いことが判明したのだ。

結果、政府は方針を打ち出した。

『探索適性保有者の婚姻促進および出生率向上のため、国家主導マッチングシステムを導入する』

要するに――お見合いの強化版である。

「まあ、登録だけならタダだし……」

そう思って軽い気持ちで登録したのだが、実際にマッチング通知が来るとは思っていなかった。

俺の探索適性は「Eランク」。最低ランクだ。ダンジョンに入れないわけではないが、戦闘には向かない。せいぜい後方支援が関の山である。

こんな俺に、誰がマッチングするというのか。

『あなたのマッチングパートナーが決定しました』

『三営業日以内に、指定の政府施設にて面談を行ってください』

『※本通知は国家婚活支援法第七条に基づく正式な通知です』

「……マジか」

電車が揺れる。俺のスマホも揺れる。現実感がない。

いや、待て。落ち着け、榊原聡。

これは政府主導のシステムだ。適当なマッチングをするはずがない。きっと、それなりに相性の良い相手が選ばれているに違いない。

同年代の、落ち着いた女性だろう。できれば話の合う人なら――

『パートナー情報』というボタンをタップする。

画面が切り替わり、プロフィールが表示された。

【神楽木みなと】

年齢:18歳

職業:高校生（探索者）

探索適性:Sランク

身長:158cm

趣味:ダンジョン攻略、お菓子作り

一言:国のために頑張ります！

「――――は？」

思わず声が出た。

周囲の乗客が一斉にこちらを見る。慌てて口を押さえたが、時すでに遅し。

JK。

女子高生。

十八歳。

俺より十二歳も年下。

「いや、待て待て待て」

心の中で高速ツッコミを繰り出す。

確かに十八歳は成人だ。法律上は問題ない。だが、だがしかし――

「俺、三十路のおじさんなんですけど！？」

周囲の視線が再び集まる。俺は慌ててスマホを胸に抱えた。

落ち着け。これは何かの間違いだ。システムエラーに違いない。

だが、画面には確かに「正式な通知」と書かれている。

そして、プロフィール写真。

制服姿の少女が、満面の笑みでピースサインをしている。明るい色の髪を肩まで伸ばし、大きな瞳がキラキラと輝いている。

可愛い。

客観的に見て、非常に可愛い。

「……いやいやいや、そういう問題じゃない」

俺は頭を抱えた。

探索適性Sランク。つまり、彼女は国家にとって超重要人物だ。ニュースで取り上げられるレベルの逸材である。

そんな子が、なぜ俺のような底辺適性者とマッチングするのか。

理解できない。

『面談日時:三日後 14:00』

『場所:中央区探索者支援センター』

通知は容赦なく続く。

「……行かないとダメなやつだ、これ」

俺は深く、深くため息をついた。

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三日後。

俺は指定された「探索者支援センター」の前に立っていた。

都心のど真ん中にそびえ立つ、ガラス張りの近代的なビル。入口には「Ministry of Dungeon Affairs」の文字。

「ダンジョン省……」

五年前には存在しなかった、新設の省庁である。

ダンジョンの出現以降、日本政府は急速に体制を整えた。探索者の管理、ダンジョンの調査、産出物の流通管理。そして――探索者の婚活支援。

「まさか自分が関わることになるとは……」

重い足取りで中に入る。

受付で名前を告げると、若い女性職員が笑顔で対応してくれた。

「榊原聡様ですね。お待ちしておりました。四階の面談室Bへどうぞ」

「あ、あの……これって、やっぱり行かないとマズいですか？」

「はい。国家婚活支援法により、正式通知を受けた方は面談が義務となっております」

にこやかに、しかしきっぱりと告げられる。

「断ることは……」

「できますが、その場合は探索者登録の更新が停止されます」

「……」

つまり、ダンジョン関連の仕事ができなくなるということだ。俺の会社はダンジョン産出物を扱うIT企業。探索者登録がないと、業務に支障が出る。

「……わかりました」

観念して、エレベーターに乗り込んだ。

四階。

廊下を進むと、「面談室B」のプレートがかかったドアがあった。

ノックする。

「どうぞ」

中から、若い女性の声。

ドアを開けると――

「あ、来た来た！ こんにちは、榊原さん！」

満面の笑みで手を振る少女がいた。

神楽木みなと。

写真で見たよりも、さらに若々しい。制服姿で、元気いっぱいといった雰囲気。キラキラした瞳が俺を見つめている。

「え、あ、こんにちは……」

思わずたじろぐ。

部屋にはもう一人、スーツ姿の中年男性がいた。政府職員だろう。

「榊原聡さんですね。私、ダンジョン省婚活支援課の田中と申します。本日はマッチング面談にお越しいただき、ありがとうございます」

「あ、はい……」

促されて席に着く。

みなとが俺の正面に座った。至近距離で見ると、本当に若い。高校生だ。間違いなく高校生だ。

「えっと……神楽木、さん？」

「みなとでいいですよ！ 榊原さん、お名前なんて呼べばいいですか？」

「さ、聡で……いや、榊原で……」

「じゃあ、聡さん！」

即決された。

田中職員が書類を広げる。

「それでは、面談を始めます。お二人は、本システムによって『適性マッチング率87%』という高数値が算出されました」

「はちじゅう……ななパーセント？」

「はい。年齢差、職業、性格、探索適性の相補性など、総合的に判断した結果です」

「いや、待ってください。俺、Eランクですよ？ 彼女はSランク。どう考えても釣り合わないんですが」

「その認識が誤りです」

田中職員は淡々と続ける。

「ダンジョン探索において、重要なのは『バランス』です。Sランク探索者には、戦闘以外のサポート役が必要不可欠。榊原さんの適性は『索敵・解析』に特化しており、神楽木さんの『戦闘特化型』と完璧に補完し合います」

「え……」

「さらに、性格診断の結果、神楽木さんは『直感的・行動派』、榊原さんは『論理的・慎重派』。これも理想的な組み合わせです」

みなとがうんうんと頷いている。

「そうなんです! 私、結構猪突猛進しちゃうタイプなんで、ちゃんと止めてくれる人が必要だなーって思ってたんです！」

「いや、あの……」

「それに、聡さんって優しそうですし！ 写真見たとき、『あ、この人なら安心かも』って思いました！」

キラキラした笑顔。

まっすぐな瞳。

……悪い子じゃなさそうだ。むしろ、すごくいい子に見える。

だが。

「あの、田中さん。そもそも、俺たち年齢差が――」

「十二歳ですね。統計上、問題ありません」

「いや、問題あるでしょ！ 俺、三十路ですよ！？」

「神楽木さんは成人です。法的に何の問題もありません」

「そういう話じゃなくて――」

「聡さん」

みなとが真剣な顔で言った。

「私、国のために頑張りたいんです」

「……え？」

「ダンジョンが出現してから、日本は大変なことになりました。でも、私には探索者としての力がある。だから、その力を社会のために使いたい。そして、次の世代に適性を受け継ぎたい」

彼女の目は、本気だった。

「だから、政府が選んでくれたパートナーを信じます。聡さんが私のパートナーなら、きっと上手くいくって信じてます」

「……」

純粋だ。

あまりにも純粋で、逆に何も言えなくなる。

田中職員が咳払いをした。

「榊原さん。もちろん、強制ではありません。ですが、一度ペアとしてダンジョン探索を体験していただけませんか？ その上で判断しても遅くはないかと」

「……体験？」

「はい。明日、初級ダンジョンでの『ペア適性テスト』を実施します。実際に一緒に探索していただき、相性を確認していただきます」

みなとが身を乗り出した。

「お願いします、聡さん！ 一回だけでいいので！」

頼み込まれる。

十八歳の少女に、こんなに真剣に頼まれて、断れる男がいるだろうか。

「……わかりました。一回だけ、ですよ」

「やった！」

みなとがガッツポーズをした。

俺は心の中で、自分にツッコミを入れる。

(何やってんだ、俺……)

こうして、俺の奇妙な婚活が始まった。