【掌編】事故物件の正しい使い方

　私の名前は、神崎（かんざき）シオリ。二十八歳。

　過去に辛い出来事があって、長い間、生きる意味を見失っていた。

　けれど、ようやく人生の目的を見つけた。

　それは――。

　私にとって理想の男性と出逢い、結婚すること。

　そのために、私は何度も整形手術を受けた。

　理想の相手と結ばれるためなら、それくらい安いものだ。

　そして現在、私は、神崎一輝（かんざきかずき）の妻となることができた。

　とあるマンションの一室で、穏やかな日々を送っている。

　この部屋を見つけたのは、私だ。

　夫は仕事が忙しいから、物件探しも契約も引っ越し手続きも、すべて私がこなした。理想的な物件だったから、逃したくなくて、すぐに入居を決めた。

　幸せな新婚生活がスタートした。

　けれど、二ヶ月後、夫は「新しいプロジェクトで重要な役割を任されたから」とのことで、帰宅時間が遅くなっていった。帰ってこない日も、たびたびあった。

　やがて、夫の様子に異変が生じ始めた。

　顔色が日に日に悪くなった。夜中にうなされたり、吐いたりすることが続いた。

　医者に相談してみたが、原因は分からなかった。

　私は「働き過ぎじゃないの」「少しは休んだら」と言ったが、夫は「大丈夫だから」と頑なだった。

　玄関で夫を見送った私は、独りで部屋を見回す。

　この部屋に来てから、夫の様子がおかしくなっている気がした。

　そんなある日、夫が、オカルト好きの後輩から聞いたという話を持ち帰った。

「この部屋、事故物件らしいんだよ」

　十年前、この部屋に住んでいた新婚夫婦が、夫の浮気をきっかけに悲惨な最期を迎えたらしい。

　怒り狂った妻が夫を道路に突き飛ばし、トラックに轢かせた。夫は苦しみながら息を引き取ったそうだ。

　そして妻は、ベランダから飛び降りた。

　私たちが住む、八階のこの部屋から、身を投げたのだ。

　以来この部屋には、飛び降りた妻の霊が棲み憑いている、と噂されている――。

「五年前と三年前、ここに住んでいた夫婦の旦那が、事故で死んだらしい。妻の方は、事故以来、行方不明なんだって……」

　私たちは、なるべく早く引っ越そうと決めた。

　だが、翌晩、夫が車に轢かれてしまった。

　その場に居合わせた、夫の後輩によると、「自分から急に、道に飛び込んだようだった」という。

　病院で医師は静かに首を振った。

「助かる見込みはありません」

　私は両手で顔面を覆った。

　ベッドの上で苦しむ夫の傍らに、彼の鞄が置かれている。

　鞄からクリアファイルの角がはみ出していた。なんとなく取り出してみると、そこには新聞紙や週刊誌、ネット記事などの切り抜きが入っていた。

『事故物件！ ○○市マンション呪い事件』

『新婚の夫の不可解な死』

『行方不明の妻は何処へ？』

　言うまでもなく、私たちの家にまつわる記事だ。

　中には、当事者の名前が実名で記載されているものもあった。

　死んだ二人の夫。その妻の名前に、赤いペンで丸印が付けられている。

　二人の妻は、名字が異なるが、下の名前が同じだった。

　夫は真相に辿り着いたようだ。

　さすが、良く働く人だと思った。

　夫の唇が微かに動いた。

「お前……もしかして……」

　私はそっと微笑んだ。夫の耳元で囁く。

「アナタ、車に轢かれたとき、どうして後輩の女の子と一緒にいたの？　残業って言ってたのに。ねえ、どうして、事故に遭った場所は、その子の家の近くなの？」

　夫は目を見開き、しばらく苦しんだ後に、そのまま動かなくなった。

　真夜中、私は帰宅する。

　時が止まったかのように、静まり返った部屋を見つめる。

　深い暗闇に向かって、呟く。

「また、ちょうど良い人を連れてくるね――お姉ちゃん」

　私は長い間、生きる意味を見失っていた。

　けれど、ようやく人生の目的を見つけた。

　私にとって――姉にとって、理想の男性と出逢い、結婚すること。

　そのために、私は整形手術を受ける。ご近所さんにバレないように。

　理想の相手と結ばれるためなら、それくらい安いものだ。