峠の高速区間へ入ると、車列は縦一列に伸びた。

　先頭のS15、そのすぐ後ろをホムラのS13が追い、さらに背後には男の仲間二台が貼り付き、包囲するように圧をかけてくる。

　そして、状況はさらに悪化する。

　背後の一台が、S13のリアバンパーを小突きはじめた。

　ガチャガチャという衝撃音が車内に響く。

「ッ……！」

　ホムラに苛立ちが走る。

　小突きは一度だけでは終わらない。

　もう一台も合わせるように寄せ、横からプレッシャーをかけてくる。

（コイツら……！）

　一瞬、怒りに意識が傾いた。

　その刹那、後ろの一台が前に飛び出す。

　結果――

　ホムラの前に二台の壁が完成し、道幅いっぱいを塞いでしまう。

　視聴者たちが一斉に荒れた。

【うわ、これじゃもう前出れねぇ！】

【こんなの勝負じゃないだろ！！】

【影狼やばいって！！】

　ホムラは荒い呼吸を一度整え、無言でステアリングを握り直す。

（まだ……この峠なら、アレが使える）

　男どもは勝利を確信しているのか、前方のS15は余裕のペースで走り続けていた。

　峠はすでにラスト区間へ差し掛かっている。

　前方には、急勾配の右カーブ――しかもイン側に“蓋のない側溝”が走っていた。

　普通なら寄れば即アウト。

　だがホムラの走りは普通ではない。

　次の瞬間、赤いS13が横へ飛び出す。

「ッ――そこだ！」

　右に旋回しながらブレーキを踏み、荷重を車両の左側に寄せる。

　そしてS13が右前輪を浮かせ、側溝の上を走りだした。

「なっ……！？」

「あいつ、何処走って――！？」

　S15の男が叫ぶ暇もなく、S13は二台の前へ躍り出る。

　荷重移動を利用したインホイールリフト。

　常識を捨てた、影狼の牙だった。

　予想外のインから現れた赤い影に、S15は驚愕し、ステアリングを乱暴に切る。

　その動きがトリガーになった。

　S15の車体は弾かれるようにスピン。

　仲間は慌てて急ブレーキを踏み、まるで三匹の犬が絡まって転げるかのように、道路の真ん中でごちゃごちゃになって停止した。

【ビビってスピンとかダッサｗｗ】

【影狼今どこ走ってた？？】

【ぶつからなかっただけ運が良かったなｗ】

　配信に視聴者たちの嘲笑が流れる中、ホムラは淡々と配信を切り、S13から降りた。

　◆　◆　◆

　S15の男が車から這い出てきた。

　ヘロヘロの姿で、悔しそうにホムラを睨む。

　ホムラが近づき、冷たい声で問いかけた。

「――あんた、なんで私が“女王”の事調べてるって知ってたの？」

　男は舌打ちし、肩を震わせた。

「……チッ。“女王の名前出して影狼を釣れば金をやる”って言われただけだよ。

　お前が来たらそれでいいんだとよ」

「誰に？」

「知らねぇよ！　こっちは前金が支払われてたから受けただけだっての！」

　後ろの二人も同じように叫ぶ。

「マジで知らねぇ！」

「金になるって言われただけなんだよ！」

　ホムラは少しだけ目を細めた。

　これ以上の情報は期待できない。

　怒りすら湧かないほど浅い理由だった。

「もういい。好きに帰れ」

　呆れたように吐き捨て、ホムラはS13に乗り込む。

　夜の冷気を切り裂きながら、赤い狼が峠を下る。

（……いったい何者？ なんのために私を？）

　闇の中、疑念だけが静かに積み重なっていった。