夜気がひんやりと肌を撫でる、小さなガレージのシャッターは半分だけ開き、内側ではS13がジャッキアップされていた。

　ホムラは車体の下でレンチを回し、締め具合を確かめている。

　静寂を破ったのは、作業台の上に置いていたスマホの短い通知音だ。

　軽く舌打ちしつつ、工具を置く。

　床を滑るように這い出て、ツナギに付いた埃を払いながら画面をのぞき込む。

　通知はUnderLiveのアカウント宛のDM。

　ホムラは眉を寄せる。

（……また悪戯か？）

　“影狼”宛ての悪趣味なメッセージは珍しくない。

　だが――姉の事故に関する手がかりにつながるかもしれない。

　その可能性だけは、どれほど薄くても無視できなかった。

　だからホムラは、面倒でも毎回DMを確認している。

　今夜もその一つだと思った。

　しかし、開いた瞬間、思わず指が止まった。

「……鏑木レイナ？」

　画面には、Möbius Project所属の公式Vtuberレーサー、鏑木レイナ名義の挑戦状が並んでいた。

　文章は、明確に挑発的だ。

　“あなたの暴走行為は、業界のイメージを損なう。

　私が勝ったら、峠での走りをやめてもらうわ。”

　ホムラは鼻で笑う。

「偽物か……？」

　だが、添付されている直筆のサイン画像や、その他のデータ。

　どれも本物“らしさ”があった。

（……わざわざ公式（プロ）が、峠の走り屋なんかに喧嘩売ってくるの？）

　呆れを通り越して笑うしかなかった。

　レイナの要求は単純。

　貸切状態にできる峠を用意するから勝負しろ、というものだった。

　「人の想いも知らないで……」

　ホムラがDMを無視しようとした時――ふと脳裏に浮かぶ。

（……プロの中には、元峠の走り屋もいる、か）

　姉に関係する情報を探すなら、レース業界を探るのも手か。

　そのきっかけとして、こうした“接点”は悪くない。

　それに――

（売られた喧嘩は、買わないとね）

　静かに笑う。

　ガレージの薄暗い光の下、画面に指を走らせ、ホムラは短い返事を打ち込んだ。

『――日時と場所は？』

　送信ボタンを押した瞬間、S13の赤いボディが蛍光灯の光を受けて鋭く光った。

　まるで次の獲物を前に、舌なめずりをしているかのように。