夕方六時からの食事が始まる前に、山上はキッチンで今日の当番なのか美紗和さんと一緒に準備をする男と出合った。岸部憲和（きしべのりかず）と紹介された。

「呼ぶまで部屋に居るように言ったのに、どうして出て来たの？」

　美紗和さんはみんな退屈しているので、山上をサプライズのように突然みんなの前に紹介するつもりでいたのに、早くも岸部の知るところとなった。

「どうせたいして驚かない連中ばかりですから、僕はみんなと合わしますよ」

　岸部は淡々と言った。

「だから困るのよ。もし泥棒だったらどうするの」

「直ぐに判ります。みんなひと癖あって泥棒にそんな余裕はありませんよ。此の人は我々と雰囲気が似てます」

　岸部の反応は実に冷ややかで、どちらでもない特別な仲間意識を山上は彼から感じ取った。

「取り敢えず山上さんは、あたしが呼びに行くまで部屋に居て下さい」

「でも岸部さんが……」

「私なら、もうサプライズの打ち合わせは今の会話で終わりました。どうぞご心配なく部屋で待期して構いませんよ」

　岸部は笑って言うが、何処（どこ）となく顔はニヒルになっている。それと対照的なのが美紗和さんの微笑みだ。山上は彼女の笑顔に反応して部屋に戻った。それから時間が経たないうちに美紗和さんが呼びに来た。

「さっきは手伝いに来たのでしょう」

　心の何処（どこ）かで嫌われたくないと意識して、意外と思ってもない事を聞かれると答えに戸惑った。

「別に、ただ物珍しくて、ちょっと台所の様子を見に行っただけ……」

「けど、か、まあいいわ。食事の仕度が出来たの。一つ余分な席があるからみんな気になってるわよ」

　それも今日だけとウフフと笑った。明日から呼びに来ないでご自由にと言われた。廊下に出ると下のダイニングルームを俯瞰して見下ろせる。なるほどこれで誰が来たか判り、みんなは待つ余裕が出来る。　

「どう、みんなワクワクして下から見てるわよ」

「そうかなあ、これでもう待たなくてホッとしているように見えるけど、それにみんなが見ている前に降りていくとショーの主役になったみたい」

「今日だけはね」

　ちょっと冷やかされて階段を下りて端席に着くと美紗和さんが紹介して、山上は慌てて起ち上がり自己紹介した。主人の冴木さんが何故（なぜ）か中ほどに紛れ込んでいる。座ると美紗和さんが「伯父様はいつも座る場所が決まってないのよ」と耳元で囁いた。

「美紗和、みんなを紹介してやってくれ」

　丁度四人ずつ向かい合って座っている。美紗和さんはまた起ち上がって端から芸大生の小野田美由紀（おのだみゆき）、音楽部の奥平梨沙（おくだいらりさ）、主人の冴木、芸大生の岸部憲和と向かいの四人を紹介して、こちらの端に居る社会人の柳沢吉行（やなぎさわよしゆき）と同じく北原祥吾（きたはらしょうご）だ。冴木さんの面倒くさいのが伝染したように、紹介してもみんな一礼するだけでひと言も発しない。

「そう言うわけで、今日からシェアハウスの住人が一人増えて、みんな仲良くやってくれ」

　いただきま〜すと合掌してみんな食べ出した。これでは美紗和さんの言う何処（どこ）かサプライズなのか判らない。単なるセレモニーにすぎない。こんな連中を集めた冴木永一の内面を掘り起こすのは至難の業（わざ）なのか。

　食事が始まると隣同士で喋り出した。もちろん冴木さんも隣の芸大生の岸部と話しながら食べている。彼に関してはさっきの無表情が打って変わって、冴木さんとあれほどの笑顔で話しているのが別人のようだ。

「彼はいつもああなの」

「食べながら喋るってこと」

「まあそうだけど。さっき会った岸部憲和君だが、さっきと違う」

「ああ、キッチンで会った彼、別に普通よ」

「まあそれはそれとして、冴木さんはこの屋敷で何人家族だったのか知らないが此の家で育ったんでしょう」

「ええ、亡くなった両親とあたしのお父さんの四人家族で食事は黙って食べさせられていて、おじいさんが亡くなって、あたしのお父さんも家を出てまかないのおばさんが倒れて、あたしが来てから広すぎると、いよいよマンションに立て直しす話が出て、それでこうなって、伯父様は、みんなと同じテーブルで食べるのが楽しみになってるのよ」

「じゃあ一人暮らしの時はどうしていたんだろう。今の冴木さんを見ていると、そのへんが今回の依頼の糸口になっている気がする」

「そう?　そのへんはあなたが今まで阿倍先生から教わってきたんでしょう」

　う〜ん、ますます不可解だ。

「先ず此の建物は北東に向いて、ダイニングルームを囲むように此の字型に玄関も含めて上下に部屋があるでしょう。それは西側の深泥池は埋められないので、池に沿って立っているからよ。だから池側は窓だけ。部屋を作ってもあの池はほとんどが浮き島に覆われて、しかも僅かに見える水面も濁ってるでしょう。逆に池の反対側にある部屋からは市内が一望できて見晴らしがいいでしょう。二階は吹き抜けのダイニングルームをＬ型に囲むように廊下がある。と言うことは伯父様はスター気取りで奥の部屋を出て、みんながいる階下の此の部屋を見下ろしながらさも舞台から観客席を見下ろすように廊下を歩いて、あの階段から下りてこられるように設定されてるの」

　リフォーム中は何とも思わなかった。こうして吹き抜けのダイニングルームを半分Ｌ型に囲む廊下を伝って伯父様を呼びに行くと、つくづくそう思うようになった。

「山上さんも伯父様の隣の部屋だから、これから何度もあの天上の廊下を歩いて下りれば、そのうちに伯父の気持ちが分析出来るわよ」

　山上が座る後ろの窓からこの時間は、冥（くら）い山と池しか見えない。冴木の部屋は一部北東側に突き出て、そこは市内と池の両方が見えると伺った。その分、下のキッチンも一部ははみ出て広くなっていた。