木曜日の放課後。

俺は、白石の家に来ていた。

リビングのテーブルに、二人で座っている。

テーブルの上には、白石が父親にねだって買ってもらったという解剖学図鑑。1万円もしたという。

『アーティストのための美術解剖学図鑑』。

白石が、ページをめくりながら言う。

「エロには筋肉、脂肪が大事なの」

「……この前言ってたな」

俺は頷く。

「上腕二頭筋、三角筋、広背筋……」

白石が図鑑を指差す。

「全部、ちゃんと載ってるわ。これで、もっと良い絵が描けるわね」

俺は頷く。

「でも……」

白石が、少し言いにくそうに。

「……何だ？」

「図鑑は、わかりやすいけど」

白石がページを見つめる。

「実物を見ないと、わからないこともあるわ」

「……実物？」

「そう。実際の人間の体」

白石が真剣な顔で言う。

「筋肉がどう動くか。

体がどう曲がるか。

影がどうつくか。

全部、実物を見ないとわからない」

「……」

俺は黙る。

確かに、そうだ。

図鑑は便利だが、静止画だ。

実際の人間の動きは、図鑑だけじゃわからない。

「だから……」

白石が、少し顔を赤くする。

「……何だ？」

「あたし描いたの」

「何を？」

「あたしの身体」

「……は？」

「実物の身体。裸体」

「は？」

俺の声が、裏返る。

「あたし、自分の体のデッサンを描いたの。本当の身体にまさる資料はないわ」

「……マジか」

「マジよ」

白石が真剣な顔。

「鏡を使って、色々なポーズで」

「……」

……白石が、自分の体を描いた。

頭の中が、真っ白になる。

……どれだけの覚悟だったんだ。

一人で。

鏡の前で。

自分の裸体を。

それを描くなんて。

……俺には、できない。

そんな勇気、ない。

でも、白石は、やった。

作品のために。

エロを描くために。

「……」

白石が、顔を赤くする。

……すごいな、白石。

「べ、別に、見せてもいいわよ」

「え、いや──」

「見たいんでしょ？」

「……」

俺は答えられない。

見たい。

正直に言えば、見たい。

でも――

……恥ずかしい。

白石の裸体を、見るなんて。

「……じゃあいいわ」

残念なような安心だったような。

「あなたの覚悟はそんなもんだったってことね」

白石がスケッチブックを閉じようとするのを手で止める。

「……おい待て」

「……何よ」

「悪かった。見せてくれ」

「……ふん」

白石が立ち上がる。

「ちょっと待ってて」

白石が自分の部屋に入る。

白石が離席中、俺の頭の中はぐるぐるしていた。

……え？

あの美人の白石のヌードのデッサンを見るのか？

しかも俺を嫌っていたはずだろ？

いや、でも。

白石は、いい作品を出すために覚悟を決めたはずだ。

俺だって。

見る覚悟も持つべきだ。

深呼吸する。

数秒後。

スケッチブックを持って、戻ってくる。

「……これ」

白石が、スケッチブックを差し出す。

「仕方ないわね」

白石がスケッチブックを差し出した。

「……見て」

俺は、恐る恐る受け取る。

手が、震える。

……これを、開くのか。

白石の裸体が、描かれている。

覚悟を決めて――

ページを開く。

……。

様々なポーズの白石が、描かれていた。生まれた姿の白石の、だ。

立ち姿。

振り返る姿。

座っている姿。

そして――

官能的なポーズ。

すべて、丁寧に描かれている。

胸の形。

くびれ。

曲線。

細部まで、描かれている。そこには一切の妥協がない。ぼんやりと曖昧に書いた絵ではない。胸だってちゃんと先まで描かれている。

一作目と違い、ちゃんと骨や筋肉の流れが想像できるような絵になっている。

そう。本来だったら隠したいであろう部分も、容赦なく。

「……っ」

俺は思わず前屈みになる。

……まずい。

興奮してる。

白石の裸体を見て――

興奮してる。

……いや、何を考えてるんだ、俺は。

でも、視線が離せない。

美人でプライドの高い白石の、色々なポーズ。

屈辱的だったろうに。

それを、俺に見せてくれている。

……白石の身体は、こうなってるんだ。

ページをめくる。

次のページ。

さらに、官能的なポーズ。

背中を反らせている白石。

脚を組んでいる白石。

全部、エロい。

資料のはずなのに――

エロい。

「……あんまり見ないでよ」

白石が、顔を真っ赤にして言う。

俺は視線を上げる。

白石が、恥ずかしそうにしている。

「見ろと言ったのはお前だろ。どっちだよ」

「……っ」

白石が、さらに顔を赤くする。

「だって、恥ずかしいもん」

「……そりゃ、そうだろ」

俺も恥ずかしい。

白石の裸体を見て――

興奮してしまった。

沈黙。

お互い、何も言えない。

白石が、小さな声で言った。

「……見て」

「……え？」

「ちゃんと、見て」

白石が俺を見る。

真剣な目。

「ちゃんと、評価して」

俺は、もう一度スケッチブックを見る。

白石の裸体。

細部まで、丁寧に描かれている。

上腕二頭筋の盛り上がり。

三角筋の丸み。

広背筋の流れ。

前鋸筋のギザギザ。

大胸筋から脇へのライン。

全部、筋肉を意識して描かれている。

……すごい。

白石は、本気だ。

自分の体をデッサンして。

筋肉まで、意識して描いている。

恥ずかしかっただろうに。屈辱的だったろうに。

しかもそれを嫌悪していたはずの俺に見せるなんて。

……覚悟、決めてるんだな。

しばらく、スケッチブックを見ていた。

白石が、突然言った。

「どう？」

「……何が？」

「……エロい？」

「……っ！」

俺は思わず顔を上げる。

白石が、真剣な顔で聞いている。

「興奮した？」

「……っ」

「あたしが、ものすごく恥ずかしい思いして描いたの。だから、ちゃんと見て、評価して？ねえ興奮した？」

答えられない。

でも――

白石は、待っている。

答えを。

……覚悟を決めるんだ。

俺は、深呼吸する。

「……した」

「……え？」

「興奮した。すごく。その立ち上がれないくらい──」

白石は視線を俺の下半身に落とし、顔を赤くする。

それでもなお続ける。

「『隣の席の吸血鬼』よりちゃんと興奮できる絵になってる？」

「ああ。圧倒的に違う。こちらのほうが間違いなくエロい」

白石が、目を見開く。

「……そう」

顔が、真っ赤。

「……」

「……」

無言。

二人とも、真っ赤。

何も言えない。

しばらくして。

白石が、小さな声で言った。

「……評価のためのデッサンよ」

「……わかってる」

「変な意味じゃないわ」

「……わかってる」

でも――

……もう「資料」だけじゃない。

俺も、白石も。

わかっている。

これは、もう「資料」だけじゃない。

二人の関係性が、変わってきている。

俺は、スケッチブックを閉じた。

白石に、返す。

「……ありがとう」

「……っ、何よ」

「お前の覚悟を受け取った。俺も覚悟はしているつもりだが、お前にも覚悟を見せないとな。ちゃんとインスピレーションももらったよ」

「……そう」

白石が、スケッチブックを受け取る。

「……恥ずかしかったんだからちゃんと活かしなさいよ」

「……ああ」

俺は頷く。

……白石の裸体。

……細部まで。

……一生忘れられなさそうだ。

脳裏に、焼き付いている。

曲線。

筋肉。

すべて。

「あたし、これだけ恥ずかしい思いしたんだから、次の作品、絶対良くするわよ」

「……ああ」

「黒澤も頑張りなさいよ」

「……もちろんだ」

俺は頷く。

「……じゃあ、今日はこれで」

白石が立ち上がる。

「……ああ」

俺も立ち上がる。

「……そろそろ帰るわ」

白石が見送りに、玄関まで来る。

「……また、打ち合わせしましょう」

「……ああ」

「次は、プロットの相談ね」

「……わかった」

玄関のドアを開ける。

外に出る。

振り返ると、白石が立っている。

「……じゃあな」

「……うん」

白石が、小さく手を振る。

……白石。

最近、よく考える。

白石のこと。

以前は、ライバルだった。

大嫌いだった。

でも、今は――

……パートナー。

それ以上の、何かを感じてる。

白石の涙を見た時。

白石の裸体デッサンを見た時。

胸が、ざわついた。

……この感情は、何だ。

まだ、わからない。

でも、一つだけ、確かなことがある。

……白石と一緒にいると、楽しい。

俺は、家に向かって歩き出した。

夕陽が、眩しい。

……次の作品、頑張ろう。

白石と、一緒に。