翌日の放課後、自分の部屋。

俺は『隣の席の吸血鬼』のネームに取り組んでいた。

全16ページの読み切り作品だ。プロットはできている。

ハルトとルイーゼが教室で出会い、吸血鬼であることがバレて、恋に落ちる話。

キャラデザもできている。

白石が描いた、魅力的なヒロイン。

あとは、ネームを描くだけ。

……あとはネームを描くだけなんだが

でも、手が止まる。

コマ割り。

視線誘導。

セリフの配置。

全部、考えることが多すぎる。

……小説なら、こんなに悩まないのに。

小説は、文章を書けばいい。

読者の想像に任せればいい。

でも、漫画は――

絵とセリフを、コマの中に収めなければいけない。

どのコマに何を入れるか。

どういう構図で見せるか。

どういう順番で読ませるか。

全部、決めなければいけない。

難しい。でも、やるしかない。

（……コミティアまで、あと1ヶ月半）

ペンを取る。

ラフな絵で、コマを描き始める。

◆

1ページ目。

ハルトとルイーゼが教室で出会うシーン。

コマ割りを決める。

1コマ目：教室の全景。朝の光が差し込む。

2コマ目：ハルトのアップ。無表情。

3コマ目：ルイーゼの登場。ドアを開ける。

4コマ目：ハルトの驚いた顔。

（……これで、いいか？）

図書館で借りた漫画創作の参考書を見ながら、描く。

視線誘導はZ字。

右上から、左上、右下、左下。

キャラクターの位置関係を保つ。

ハルトは常に左、ルイーゼは常に右。

吹き出しは、キャラの顔を隠さないように。

セリフは短く、読みやすく。

全部、気をつけながら。

ラフな絵で、キャラクターを描く。

顔だけでいい。

体は棒人間でいい。

ネームは設計図だから。

――1時間後。

「……やっと、1ページか」

遅い。

こんなペースじゃ、16ページなんて終わらない。

でも、焦っても仕方ない。

（……丁寧に、一つ一つ）

2ページ目に進む。

ハルトとルイーゼの会話シーン。

「君、転校生？」

「ええ。シュミット・ルイーゼよ」

「……変わった名前だな」

「ドイツ系のハーフなの」

セリフを吹き出しに入れる。

読む順番を考えて、配置する。

（……これで、いいか？）

でも、なんか読みにくい。

吹き出しの位置を変える。

もう一度、読んでみる。

（……こっちのほうがいいな）

――2時間後。

「……やっと、3ページか」

遅い。

でも、少しずつ慣れてきた。

コマ割りのコツが、わかってきた。

（……白石は、これを元に絵を描くんだ）

適当には描けない。

わかりやすく、丁寧に。

構図も、ちゃんと指定しないと。

もう一度、描き直す。

キャラクターの角度。

カメラの位置。

全部、メモを書き込む。

「このコマは、ハルトのアップ。正面から」

「このコマは、二人の会話。横からの構図」

白石が描きやすいように。

（……これで、いいはずだ）

◆

――その日の深夜。

「……ここまでか」

8ページまで描いた。

半分。

時計を見る。深夜2時。

（……明日、学校あるんだけどな）

さすがに限界だ。

◆

翌日の放課後。教室の隅。

周りに誰もいないことを確認してから。

「……8ページまで、できた」

俺はノートを白石に見せる。

机の陰に隠すように。

白石が身を乗り出す。

「……見せて」

ノートを渡す。

白石が真剣に見る。

ページをめくる。

1ページ、2ページ、3ページ……

「……すごいわね」

「……そうか？」

「ちゃんと、コマ割りできてる」

「……本の通りにやっただけだ」

白石がさらにめくる。

4ページ、5ページ、6ページ……

そして、8ページ目。

「……ここまでね」

「……ああ。残りは、これから描く」

「わかったわ。この8ページは、あたしが先に作業始めてもいい？」

「……構わない」

「じゃあ、クリスタに取り込んでおくわ」

白石がスマホで、ネームを撮影する。

（……できたところから渡していく）

そうすれば、白石も早く作業に入れる。

効率的だ。

「……残りも、頼む」

「……ああ」

◆

その日の夜。

俺は続きを描き始めた。

9ページ目から。

ここから先が、問題だ。

（……エロシーン）

プロットを見る。

8ページ目まで：ハルトとルイーゼが仲良くなる。

9ページ目から：ルイーゼの正体がバレる。吸血鬼だと。

12ページ目から：二人がキスをして、その先――

（……どう描けばいいんだ？）

エロ小説なら、書けた。

文章で、雰囲気を出せばいい。

「彼女の唇が、甘く誘う」

「彼の手が、彼女の肌に触れる」

でも、漫画は――

絵で、表現しなければいけない。

どういう構図で。

どういう角度で。

どういう表情で。

どこまで描くか。

全部、決めなければいけない。

（……参考資料、見るか）

Pixivを開く。

R-18タグで検索。

色々な絵が出てくる。

エロ漫画も、たくさんある。

構図を研究する。

「なるほど、この角度か」

「このコマ割り、いいな」

参考になる。

メモを取る。

でも――

（……これを、白石に描かせるのか）

急に、気まずくなる。

白石も、エロ絵を描いてる。

Pixivで見た。

上手いし、エロい。

でも、俺が指定した構図を描かせるのは――

なんか、恥ずかしい。

「このコマは、キスシーン。舌を絡ませて」

「このコマは、ベッドシーン。肌を露出させて」

そんな指定を、白石に出すのか。

（……まあ、やるしかないか）

深く考えないことにした。

俺たちは、エロ漫画を描くと決めた。

恥ずかしがってる場合じゃない。

ペンを取る。

9ページ目。

ルイーゼの正体がバレるシーン。

コマ割りを決める。

そして――

12ページ目。

キスシーン。

（……顔、赤くなってる）

自分でもわかる。

でも、描き続ける。

参考資料を見ながら。

構図を決める。

角度を決める。

表情を指定する。

――深夜3時。

「……ここまでか」

12ページまで描いた。

キスシーンまで。

時計を見る。深夜3時。

（……さすがに限界だ）

ベッドに倒れ込んだ。

◆

翌日の放課後。教室の隅。

「……12ページまで、できた」

俺はノートを白石に渡す。

白石が真剣に見る。

9ページ、10ページ、11ページ……

12ページ目。

キスシーン。

白石が、じっと見る。

「……」

何も言わない。

でも、顔が赤い。

「……エロシーン、これから先もあるけど」

「……わかってるわ」

白石が小さく頷く。

「ここまでの分、撮影してもいい？」

「……ああ」

白石がスマホで、ネームを撮影する。

「……残り4ページ、頑張って」

「……ああ」

◆

その日の夜。

俺は最後の4ページに取り組んだ。

13ページ目。

ベッドシーン。

全部、メモを書き込む。

14ページ、15ページ、16ページ。

――深夜2時。

「……終わった」

16ページ分、全部。

ネームが、完成した。

（……やっと）

疲れた。

でも、達成感がある。

初めて、漫画のネームを描いた。

完成させた。

3日かかった。

でも、完成した。

（……明日、白石に見せよう）

そう思いながら、ベッドに倒れ込んだ。

◆

翌日の放課後。教室の隅。

「……残り、できた」

俺は最後の4ページを白石に見せる。

白石が真剣に見る。

13ページ目。

ベッドシーン。

「……これ、あたしが描くの？」

「……ああ」

「……」

白石が黙る。

でも、ネームを見続ける。

14ページ、15ページ、16ページ。

最後まで見る。

「……どう？」

俺が聞く。

「……構図は、いいと思う」

「……そうか」

「でも、このコマ」

白石が13ページ目を指す。

「この角度だと、描きにくいわね」

「……どう描きやすくすればいい？」

「もうちょっと、正面寄りのほうが……」

白石がペンを取って、ノートに描き込む。

ラフな線で、構図を修正する。

「こう？」

「……ああ、そっちのほうがいい」

「それと、このコマ」

白石が最初の8ページを開いて、12ページ目を指す。

「キスシーンだけど、表情がもっと見えたほうがいいわ」

「……なるほど」

「アップにして、二人の顔を大きく」

「……わかった」

二人で相談しながら、ネームを修正する。

白石が描き込み、俺がメモを取る。

（……やっぱり、二人でやったほうがいいな）

一人で悩むより、ずっと早い。

白石の意見も、的確だ。

絵を描く人間の視点。

俺にはない視点。

「ありがとな」

「……べ、別に」

白石が照れたように顔を逸らす。

「じゃあ、この修正を反映させてくるわ」

「……ああ」

「修正できたら、あたしが本格的に作画に入るわね」

「……頼む」

二人で頷く。

コミティア。1ヶ月半後。

間に合わせる。

絶対に。

◆

その日の夜。

俺はネームを修正した。

白石の指摘を元に、構図を調整する。

12ページ目のキスシーン。

アップにして、二人の顔を大きく。

表情が見えるように。

13ページ目のベッドシーン。

角度を正面寄りに。

白石が描きやすいように。

（……これで、いいはずだ）

修正完了。

16ページ分、全部。

『隣の席の吸血鬼』第1話のネーム。

完成。

（……やっと、見えてきた）

漫画の描き方が。

ネームの描き方が。

まだ完璧じゃないけど、少しずつわかってきた。

小説とは違う。

でも、面白い。

コマで物語を見せる。

絵とセリフで表現する。

新しい挑戦。

（……白石が、これを絵にしてくれる）

どんな絵になるんだろう。

どんな漫画になるんだろう。

楽しみだ。

コミティア。

そこで、この本を売る。

俺たちの第1作。

『隣の席の吸血鬼』。

（……絶対、完成させる）

俺は拳を握った。

明日、修正したネームを白石に渡す。

そして、白石が作画を始める。

いよいよ、本番。

（……頑張ろう）

そう決意して、眠りについた。