放課後。

「じゃあ、気をつけて帰れよ」

担任が教室を出ていき、クラスメイトが帰り支度を始める。

「部活行く？」

「うん、行く」

友達同士で帰る声が聞こえる。

あたしも荷物をまとめる。

ふと、前を見ると、黒澤が、カバンを持って立ち上がる。

いつもの無表情。

いつもの冷たい雰囲気。

（……相変わらずね）

でも、ここ最近あいつは変だ。どこか上の空だ。

何かを考えているような――

黒澤が教室を出る。

（……今日も、また？）

あたしは、なんとなく気になった。いつもなら気にしないけど、今日は、何か違和感がある。

あたしは荷物を持って、黒澤の後を追う。廊下の向こうに黒澤の後ろ姿が見える。一人で歩いている。

（……どこ行くの？）

普通なら、そのまま帰るはずだが、黒澤は下駄箱に向かわない。

階段を――上がっていく。

（……上？）

上には何がある？屋上？

（……何しに行くの？）

あたしは、なんとなく後をつけた。足音を忍ばせて。

階段を上がる。

黒澤が、屋上へのドアを開ける。

ガチャリ。

（……やっぱり屋上）

あたしは、少し待つ。

10秒、20秒。

そして、そっとドアに近づき、ドアノブに手をかける。

ゆっくり、開ける。

強い風。が吹く。

髪が舞い上がる。

空が、広い。

雲が流れている。

遠くで部活動の声が聞こえる。

バスケ部の掛け声。

野球部のバットの音。

でも、ここは静かだ。

フェンスの近くに、黒澤がいた。何か真剣な顔でスマホを見ている。

夕日が、黒澤の横顔を照らしている。

（……何してるんだろう？）

あたしは足音を忍ばせて近づく。

黒澤の背後。

そっと、覗き込む。

画面が見える。

『小説家になろう』のマイページ。

ペンネーム：Schwarz。

（……Schwarz？どこかで……）

思わず声が出る。

「……Schwarz？」

あたしの声に、黒澤が固まる。

慌ててスマホを隠そうとする。

でも、遅い。あたしは、見た。

Schwarz。

……そうだ、思い出した。

Pixivで、いつもあたしの絵に感想をくれるアカウント。

同じ名前。

（……まさか、こいつが！？）

「もしかして……いつもあたしの絵に感想くれてた――」

あたしは思わず口を滑らせた。

その瞬間、黒澤の目が鋭くなる。

「……は？」

しまった。

「い、いや、何でもない！」

でも、黒澤があたしを見る。

その目が、何かに気づいたような――

「いつも感想をくれてたって……お前、もしかしてPixivやってるのか？」

「べ、別に！たまたまよ！」

「たまたま？」

「そ、そうよ！」

黒澤がじっとあたしを見る。

そして、何かに気づいたような顔をする。

「……感想くれてたって、お前のイラストに、か？」

「し、知らないわよ！」

「……もしかして」

黒澤が確信したような顔をする。

「お前……Alba、か？」

あたしの顔が、一瞬で真っ青になる。

「！」

やばい。

バレた。

「ち、違うわよ！」

「いや、お前だろ」

黒澤が確信したような顔をする。

「Alba。ラテン語で白。白石の白。安直だな」

黒澤がぼそっと言った。それを聞いてキーッとなる。

「なによ？Schwarzだってドイツ語で黒じゃない。黒澤の黒！」

あたしは恥ずかしさを隠すように言う。

「安直ね！」

「……」

黒澤が黙る。

「お前も大して変わらねーじゃねーか」

黒澤に言われて、あたしは言葉に詰まる。

悔しくなって、あたしは自分のスマホを取り出す。

Schwarzで検索をかける。

一件ヒットした。

「なろう作家なんだ、あんた」

画面をスクロールする。

『異世界転生～勇者の帰還～』：PV 7

「……PV 7？」

思わず笑ってしまう。

「成績トップの黒澤蓮が、なろう作家？しかもPV一桁？」

黒澤が何も言わない。

あたしはさらにスクロールする。

『魔法学園の日常』：PV 5

『転生した俺が最弱スライムになった件』：PV 3

『女騎士がエロスライムに凌辱された件について』：PV 23

「……『女騎士がエロスライムに凌辱された件について』？」

あたしは黒澤を見る。

「これ、あんたが書いたの？」

「……」

「しかもPV 23が一番高いんだ」

あたしは笑う。

「エロしか読まれないのね──」

黒澤の顔が、屈辱に歪む。

「……お前に言われたくない」

「は？」

あたしは黒澤を睨む。

でも、黒澤が冷静に言う。

「Alba、Pixivで見たぞ」

今度はあたしが固まる番だった。

「！」

「お前もエロ絵師じゃないか」

「他の絵はPV数はあれだが、二次創作エロ絵、いいね数千だったな」

あたしは言葉を失う。

「いい絵だったと思うぞ？心から」

言葉を重ねてくる。言葉では褒められているが、明らかに煽ってきている。

「う、うるさいわね！」

「褒めてんじゃねーか」

黒澤が冷静に言う。

「その文脈、全然褒めてないわよ」

その冷静さが、余計にムカつく。

「──あんたなんで、あたしをフォローしてるのよ」

「……は？」

黒澤が一瞬、動揺する。

「Pixivで、あたしのアカウントフォローしてるでしょ。アカウント名見たわよ。Schwarz」

黒澤の顔が、微妙に赤くなる。

「……そりゃ、お前」

「お前、何？」

あたしは詰め寄る。

黒澤が言葉に詰まる。

「……お前の絵が好きだからだよ」

黒澤が目を逸らす。あたしは顔が真っ赤になる。

え！？

あいつが、あたしの絵を？

いつも見下してきたあいつが？

口をパクパクさせるが言葉が出ない。

風が吹く。

遠くで部活動の声が聞こえる。

でも、ここは静かだ。

「……」

「……」

あたしが先に口を開く。

「……誰にも言わないわよね」

「……ああ」

「……約束よ」

「……わかってる」

あたしも黒澤も、秘密を抱えている。

お互いに。

（……こいつも、あたしと同じなのかな）

黒澤も、PV一桁。

黒澤も、エロしか読まれない。

黒澤も、作品を読まれたいと思っていたのだ。

でも、口には出さない。

あたしは踵を返す。

ドアへ向かう。

ドアを開ける。

「……じゃあね」

あたしはそう言い残して、去った。