中間試験の結果が返ってきた。

教室。

またか。

中間試験の結果が返される。

ということは――白石遥が突っかかってくる。

毎回、同じだ。

うんざりだ。

「はい、では中間試験の結果を返します」

担任教師が、成績表を配り始める。

生徒たちが、それぞれ封筒を受け取る。

「黒澤」

俺は立ち上がり、教壇へ向かう。

やる気のない足取りで。

封筒を受け取る。

席に戻り、開封する。

――中間試験成績表――

総合得点：486点

学年順位：1位

（……また1位か）

特に喜ぶこともなく、俺は成績表を閉じて席に戻ろうとした。

その時――

後ろから声。

「あたし、また2位だったんだけど」

……来た。

振り返ると、白石遥が立っている。

腰まで届く黒髪のストレートロング。

整った顔立ちに、どこか気の強そうな瞳。

制服を着こなした、スラリとした体型。

クラスでも一、二を争う美人だ。

でも。

俺にとっては、ただの面倒な女だ。

「あんた、どうせまた1位なんでしょ？」

そんなクラスの美少女白石が、美人に似合わぬ形相で俺のところにズカズカと近づいてくる。

そして、有無を言わさず俺の成績表をひったくる。

「おい……」

返せ、と言おうとしたが。

白石が成績表を見る。

「……やっぱり！」

白石の顔が悔しそうに歪む。

「8点差……たった8点で……」

白石が自分の成績表を俺に突きつける。

――総合得点：478点――

――学年順位：2位――

「見て！あたしだって頑張ったのに！」

「で？」

冷たく言う。

「俺に何の関係が？成績表返せ」

白石がきーっとなる。

「関係あるでしょ！」

「まだよ！」

白石が俺の成績表を掲げる。

「数学100点、国語98点、英語97点……全部高得点じゃない！」

「……だから？」

「全部、微妙にあたしより良いのよ！一つも勝ててないの！」

白石が悔しそうに言う。

「あたしだって数学98点取ったのよ！それなのに……」

「2点差だな」

無表情で言う。

「うっ……」

白石の顔がさらに悔しそうになる。

……面倒くさい。

この女は、いつもこうだ。

成績が返されるたびに突っかかってくる。

負けず嫌いで、プライドが高くて、一度決めたら譲らない。

俺は別に、競争したいわけじゃない。

二位だろうが何位だろうが、十分な成績ならそれでいい。

ただ、普通に生きたいだけなのに。

周りは勝手に「夫婦」だの「好き」だの言う。

それが――なにもかもが全部、面倒だ。

特に、白石遥が。

周囲がざわめき始める。

「今日も白石、黒澤に絡んでるな」

「あの二人、毎回これだよな」

クラスメイトの声が聞こえる。

「いい加減返せ」

俺は成績表を奪い返す。

「――次のテストで絶対勝つんだから！」

「……そうか」

淡々と言う。

「なによその態度！」

「別に。頑張れば」

「きーっ！！！」

「あの夫婦、またやってるよ」

誰かが言った。

その瞬間――

「夫婦じゃない！」

俺は低い声で言う。

「夫婦じゃない！」

白石も叫ぶ。

「……」

「……」

気まずい沈黙。

顔を見合わせる。

白石の顔が、みるみる赤くなる。

……仲良くない。

むしろ、関わりたくない。

白石遥とは、一秒たりとも関わりたくない。

「ほら、息ぴったりじゃん」

「やっぱ夫婦だろ」

「もう付き合っちゃえよ」

クラスが笑う。

「ち、違うから！」

白石が真っ赤になって否定する。

「……」

俺は黙る。

否定する気力もない。

「あんたは黙ってて！」

白石が俺を睨む。

「……黙ってるが」

「だいたいあんたは、いつもそうやって冷静ぶって！」

「冷静ぶってるんじゃない。お前に興味がないだけだ」

「……！」

白石の顔が、さらに赤くなる。

「それが腹立つのよ！」

「知らん」

「ああもう！次は絶対負けないから！」

白石が席に戻る。

クラスメイトがまた笑う。

「白石、完全に黒澤のこと好きだろ」

「ツンデレってやつ？」

「黒澤の方は全然気にしてなさそうだけど」

（……まったく気にしてない）

白石遥。

学年2位。成績優秀、容姿端麗、スポーツ万能。

クラスの人気者で、明るくて社交的。誰とでも仲良くできる。

……俺以外には。

俺に対してだけは、いつもこうだ。

成績が返されるたびに突っかかってくる。

負けず嫌いで、プライドが高くて、一度決めたら譲らない。

俺は別に、競争したいわけじゃない。

二位だろうが何位だろうが、十分な成績ならそれでいい。

ただ、普通に生きたいだけなのに。

周りは勝手に「夫婦」だの「好き」だの言う。

それが――なにもかもが全部、面倒だ。

白石遥が、一番面倒だ。

関わりたくない。

話したくない。

視界にも入れたくない。

そんな女だ。

放課後。

人目を避けて、屋上へ。

階段を上がる。

誰にも会わないように、足音を忍ばせる。

（……ここなら、誰もいない）

屋上のドアを開ける。

「……やっと一人になれる」

ドアを閉める。

誰もいない。

風が吹く。

遠くで部活動の声が聞こえる。

でも、ここは静かだ。

スマホを取り出す。

『小説家になろう』のマイページ。

PVカウンター：7。

「……また一桁か」

ため息。

昨日投稿した新作。

5万字書いた異世界ファンタジー。

『異世界転生～勇者の帰還～』

「今流行りの異世界転生。これなら読まれるかもしれない」

そう思っていた。

でも、現実は――

PVカウンター：7。

一週間経っても、一桁。

（……誰も、読んでくれない）

既存作品も確認する。

『魔法学園の日常』：PV 5

『転生した俺が最弱スライムになった件』：PV 3

『女騎士がエロスライムに凌辱された件について』：PV 23

基本一桁。

エロ短編だけが、かろうじて二桁。それでも低い。

「……くそ」

学校では、成績トップ。

テストで1位を取るのは、簡単だ。だって答えがあるのだから。

勉強すればいい。

覚えればいい。

解ければいい。

でも――

PVを上げることは、そうはいかない。

どんなに頑張って書いても。

どんなに時間をかけても。

どんなに面白いと思っても。

読まれない。

（……成績よりPVを上げることの方が、よっぽど難しい）

ため息をつく。

風が吹く。

夕日が、屋上を赤く染めていた。