リリィがネクスの声に従い、ゆっくりと目を閉じる。

　胸の奥が、まるで微かな風に揺れる草のように、じんわりと暖かい。

　これが、“マナ”……。

『いいぞ、感じられてる。じゃあ次は、それを指先まで流すんだ』

「指先……？　どうやって？」

『心の中で光を描く。できるだけ小さく、手のひらに収まるくらいの光だ』

　リリィは手をそっと前に出す。

　指先が震える。

　目を閉じたまま、深呼吸。

　息を吸って、吐く。

　鼓動のリズムに合わせて、胸の暖かさを手のひらへ導く――

　――うまくいかない。

「……ダメ……全然……」

『落ち着け。初めてで当然だ。俺も前世でゲーム三昧だったけど、魔法はすぐには覚えられなかった。』

「そ、そう……」

『小さくてもいいんだ。ほら、光の粒をひとつ描くだけ。ルミナ、って唱えるんだ』

　リリィは口に出してみる。

「ル……ミ……ナ……」

　言葉が指先に届く前に、体の奥で暖かさがビリビリと震えた。

『あっ、今だ！　心の光を、指先に集中――』

　ぽわん、と手のひらに淡い光が現れた。

　透明で小さく、ふわふわと浮かぶ。

　リリィの目が、見開かれる。

「……できた……？　本当に……！」

『そうだ！　それが“魔法”だ、リリィ！　最初の一歩、成功だ』

　小さな光は、雨上がりのスラムの暗闇にほのかに輝く。

　まるで、星がひとつ生まれたかのようだった。

　リリィは目を潤ませ、手のひらの光を見つめた。

「……わたし、やったんだ……」

『ああ、君の力だ。俺の指示じゃない。君自身が光を作ったんだ』

　光の粒はふわふわと指先から上へ、ゆっくりと浮かび、天井の破れた屋根から射す月光と重なった。

　リリィはその美しさに息をのむ。

　夜の静寂が、二人だけの時間を包む。

　リリィはそっと、ネクスに話しかける。

「先生……わたし、もっと上手くなりたい」

『その意気だ。次は光を動かしてみようか。風に揺れる葉のように、自由に』

　小さく笑ったネクスの声が頭の中で響く。

　ページの間から見守る自分――紙切れになった自分――に、初めて誇りが生まれた瞬間だった。

　翌日。リリィは同じ場所で再び練習を始める。

　昨日の小さな光を再現する。

　しかし、次第に光は勝手に揺れ、形が崩れる。

　思わず手を振る。

『落ち着け、力任せはダメだ。魔法は心の延長だから、手の動きじゃなく、心のリズムを整えるんだ』

「心のリズム……」

　リリィは呼吸を整え、光を思い描く。

　そして、小さな光が指先でくるくると回転し、少しずつ大きくなっていった。

　ぽとり、と指先から光が落ち、床に当たっても消えない。

　むしろ、柔らかく光る球体になり、床を照らす。

　リリィは両手を広げ、歓喜の声を上げる。

「できた……！　光が……自由に……！」

『よくやったな、リリィ！　その感覚を忘れるな』

　光が揺れるたびに、少女の心も揺れる。

　けれど、その光は確かに“自分の力”だった。

　誰のものでもない、リリィだけの魔法。

　その夜。リリィは小屋の屋根の上に座り、手のひらの光を見つめながら、ゆっくりとつぶやいた。

「……先生、わたし、もっと強くなりたい」

　ネクスは微かに光るページの間で答える。

『ああ。君がページをめくるたび、世界は少しずつ変わっていく』

　星空の下、リリィの小さな魔法は静かに、そして確かに闇を切り裂いた――。