高校生になってから、周りは恋に夢中だった。

　誰かが恋をした。

　誰かが泣いた。

「好き」や「別れた」という言葉が、日常のBGMみたいに流れていく。

　私にはその気持ちが分からなかったけれど、恋に揺れる友達の横顔は、どこか眩しくて。

　……恋をすると、人はあんなにもキラキラと輝くのだろうか。

「恋愛って何だろう？」

「俺に聞くなよ。」

　思わず口にした疑問に、隣で頬杖をついていた秀一が、肩をすくめて答えた。

　ぶっきらぼうな言い方だか、決して棘はない。

「誰かを想うと、そんなに変わるものなの？」

「さあな。でも、お前もいつかそうなるんじゃないか？」

　ほんの少し、視線を逸らしながら。

　その横顔が、なぜだか切なく見えた。

「うーん……想像つかないなぁ。」

　愛し方がわからない今、誰かを好きになっている姿が想像できない。

　窓を見つめて、思いに耽る。

　いつの間にか青かった空が朱に染っていた。

「何か恋愛小説を読んでみたら感覚がわかるんじゃないか。」

「私、本を読むの苦手。眠くなっちゃう。」

「そうだったな、忘れてた。」

　秀一が、小さく笑う。

　この、優しいやり取りが私は好きだった。

「……ゲームはどうだ？ヒロインも自分に設定できるらしいし。」

「さすが、秀一！私の好きなものをわかってる！」

「そりゃ、何年も傍にいたら知らない方がおかしいだろ。」

　当たり前のように言ってくれる秀一。

　私の性格なんてお見通しな幼なじみ。

　この関係性が、暖かな日差しのように心地よかった。

「それもそうだね。じゃあ、せっかく秀一が勧めてくれたし、さっそくゲームショップへ行ってみるね。」

「ああ、いってらっしゃい。」

「おはよう、秀一！さっそくだけどクリアしたゲームの感想聞いて！」

「おはよう、真宵。2日前に買ったばかりじゃなかったか、そのゲーム……？」

　誰もいない教室に、私の弾けるような高い声が響く。

　恋愛ゲームはすごかった。

　日常からSFまで多くの恋愛模様を扱っており、様々な愛し方を画面上で表現していた。

　知らなかった感情を知識としてたくさん手に入れた。

　元々勉強のつもりが、いつの間にか趣味になっていた。

「まさか、真宵がそこまで恋愛ゲームにハマるとは……。」

　勧めた本人も、まさかの展開に呆れた様子だ。

　しかし、だらだらと語るだけの感想に付き合ってくれるあたり、やはり彼は面倒見が良い。

「ああ、私も素敵な恋愛をしてみたいなぁ。」

　夕日に照らされた教室の中で、ふいに呟いてみれば、秀一がどこか寂しげに、でも優しく応えた。

「……いつか、絶対にできるよ。」

　秀一の言葉は、木漏れ日のような温かさで、いつも私の心を照らしてくれる。

「やった！秀一が言ってくれるなら安心だよ。」

「……そうか。」

　将来のことを夢みて、頬が緩む。

　世界が彩られる瞬間に、私も出会えるだろうか。

「その日が待ち遠しいな。」

　私がふと呟けば、秀一が静かに目を閉じた。

　しかし、それも一瞬のこと。

「あ～～あ！もう時期、夏休みに入るし俺もゲームしようかな。」　

「私も！私もしたいな。」

　ぐいっと両腕を伸ばしながら、息を吐き出した秀一。

　彼の素敵な提案に心が踊った。

「まずは、そのゲームを手に入れなきゃだけれど。」

「なら、一緒にゲームを探しに行くか？」

「うん、行こう！」

「学園イケメン……？」

　乙女ゲームのコーナーに貼られていたポスターが目に留まる。

　学園とちょこっとの魔法が題材らしい。

　特にポスターの中心で手を差し伸べる黒髪のキャラクターが気になった。

　彼の美しい瞳に、惹かれてしまうものがある。

　……かっこいいなぁ。

「こんにちは。そのゲームに興味あるのかな。」

　不意にかけられた声に、肩がびくりと跳ねた。

　振り返ると、見上げるほどの長身の男性が立っていた。

　店員にしては、どこか場違いな気配。

　低音と高音が交じる、不思議な響きの声だった。

「こんにちは。」

　軽く会釈をすれば、店員さんが一緒に頭を下げてくれた。

「学園イケメン、気になるかい。」

　店員さんが、私を見下ろしていた。

　瞳が見えないほど細められた瞼が印象的だ。

「実は、そのゲーム今テストプレイを募集しているんだよ。」

「テストプレイですか？何をするんでしょうか。」

「学園イケメンをプレイするだけ。他に必要なことはない。」

　もう一度、ポスターを見る。

　ふいに、黒髪のキャラクターへ手を伸ばした。

　彼の物語を読んでみたい。

「目に留まったのも何かの縁だし、良かったら応募してみない？」

　気づけば、店員さんの顔がすぐ目の前にあった。

　距離が近い。

　背筋にぞくりと寒気が走る。　

　咄嗟に一歩下がって見上げれば、彼はクスクスと笑っていた。

「高校生ですが、問題ないでしょうか。」

「大丈夫、むしろ大歓迎。きっと今までにはないゲーム体験ができるよ。」

　そして、店員さんに言われるがまま、「学園イケメン」のテストプレイへ応募した。

　後日、当選したことが電話で発表され、開発者からゲームを受け取った。