アーシェルからリベル・オルムへ向かう街道には、

全部で五つの宿場町がある。

アーシェル近郊は非常に肥沃な大地が広がっており、

大規模な農園や牧場が多い。

さらに、ステム平原のラクナ山地近くでは、

比較的品質の良い扱いやすい素材が採れる。

そのため――

* 農園・農場の護衛

* 採集依頼

* 小規模討伐依頼

こうした仕事が豊富で、

冒険者はまず“アーシェルを目指す”のが定番となっている。

大陸中央部に比べて物価も安い。

だから、引退した冒険者や錬金術師、薬師が多く住み、

安価で質の高いポーションや解毒剤がアーシェルで大量に作られる。

こうした農作物や薬、素材は

まずアーシェル街道の第五宿に集められ、

そこで荷分けされてリベル・オルムやリュミナートの首都ラザリスへ運ばれていく。

この流通事情のため、

第五宿は他の宿場町と比べ“アーシェル寄り”に位置している。

つまり――

アーシェルを出てほんの少し歩けば第五宿があり、

頑張れば一日で第五宿まで辿り着けるほど、

アーシェルから最初の宿場町は間隔が短いのだ。

＊＊＊

急ぐ旅でもないため、

僕たちは第五宿で宿泊することになった。

比較的安全な街道沿いとはいえ、野宿には一定のリスクがある。

どちらにしても距離的に明日は野宿せざるを得ないし、

旅の進捗次第では明後日もその可能性がある。

「泊まれるときは無理せず泊まったほうがいい」

というのがカイルの主張だった。

第五宿での宿泊は、基本的に問題はなかった……のだが、

ただひとつだけ揉めたことがある。

リシアのためにもう一部屋取るかどうか問題だった。

男二人と同室はまずいんじゃないか、

というカイルのもっともな指摘に対して、

リシアが静かに反発したのだ。

森の小屋で一緒に寝起きしていた僕は、

正直その発想がなかった。

「ユウさんとリシアさんって……やっぱりそういう仲なの？」

と聞いてくるカイルに、

僕は全力で首を横に振った。

リシアは綺麗で優しいけど、

僕なんかがそんな……おこがましい。

「なら、ちゃんとしたほうがいいと思うよ」

というカイルの至極真っ当な意見と、

なぜだか怒気を含んだように見える

リシアの視線が僕に突き刺さる。

結局――

「そんなことを気にし出したら、リシアは野宿もできません。

　二部屋とるなら、カイル様だけ別室でどうぞ」

というリシアの極めて冷静な一言で、その場は収まった。

（リシア、強い……）

＊＊＊

それから気になったことといえば、

「リシアと同室だと緊張して眠れない」とぼやいていたカイルが、

速攻で寝て朝までぐっすり寝ていたこと。

そして、宿屋に併設された酒場で聞いた噂。

街道沿いの魔物が、最近少し活発になっている――。

それは、本来“初心者向け”であるはずの街道には似つかわしくない、

そんな気がする噂だった。