サチコさんは、装置をゆっくりと外した。彼女の顔には、もう悲しみの陰りは見えない。

「ありがとう。この装置で、主人の声が、すぐそこにいるように聞こえたわ」

「どうでしたか？ **『記憶の重み』**は軽くなりましたか？」大山が尋ねた。

「ええ。思い出ってね、一人で抱えていると、どんどん重くなるものなのよ。でも、今、こうして**『声』**として聞かせてもらったら…なんだか、ただの楽しい会話になった」

サチコさんは、マフラーを編む手を再開した。その手つきは、さっきまでよりもずっと軽やかだ。

アカリは、クリップボードに何かを書き込みながら、大山に言った。

「大山。成功よ。サチコは、**『過去の重圧』を『現在の会話』という『5グラムの軽さ』に『昇華』させたわ。これで、彼女は『孤独の質量』から解放され、『時間の流れ』**に再び乗ることができるものよ」

サチコさんは、立ち去る二人に優しく微笑んだ。

「お二人ともありがとう。これで、マフラーを編むのが楽しみになったわ。今度は、もっと長いものを編もう」

その言葉は、彼女が**「未来へ向かって歩き始めた」**ことを示していた。

大山は、アカリの**「役立つ人」としての夢が、本当に人々の心を軽くしていることを実感していた。そして、『人の笑顔を作る』**という、かつてのおもちゃ会社での自分の夢を、この少女の隣で実現できていることに、静かな喜びを感じていた。

「大山。**『統計的有意性』を確立するためには、もう一人の被験者が必要よ。次は、『希望の質量』が『絶望の重み』**に変換されてしまった人を探すわ」

アカリは、いつものように真面目に、そして**「次の繋がり」**を求めるように、大山の顔を見た。

「ああ、わかったよ。次は、どんな**『重み』**に苦しむ人を探すか」

大山は、自分の**『無重力空間』**で、力強く頷いた。

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