夢を見ていた。

　どこか懐かしい匂いのする夢だった。

　白い光が、ゆらゆらと目の前を漂っている。

　その光の中に、誰かの影が見えた。

「……ノア」

　聞き覚えのある声だった。

　でも、いつ、どこで聞いたのか思い出せない。

　まるで心臓の奥から響くような、不思議な声。

「あなたは……だれ？」

「ノア・リンク。君を創った人間だ」

　白い世界の中に、ひとりの男が立っていた。

　僕と同じ顔。

　けれど、その瞳の奥には、僕の知らない“時間”が宿っていた。

「ここは、夢の中？」

「ああ。だけど、ただの夢じゃない」

　男――ノア・リンクは静かに笑った。

　その笑い方は、どこかユグに似ていた。

「君の意識が、ユグドラシルのコアに触れたんだ。

　だから、僕の記憶が“再生”された。

　君と僕は同じコードで繋がっているからね」

「……あなたが、僕を？」

「そう。

　君は僕の脳構造と遺伝情報をベースに作られた。

　有機サイボーグ――人間のように血が流れ、心臓が動く機械だ」

　ノア・リンクはゆっくりと手を広げた。

　その背後に、巨大な樹が浮かび上がる。

　枝は星を貫き、幹は世界の中心まで伸びていた。

「ユグドラシル。

　彼女は、人類最後の“記録装置”なんだ」

「記録装置……？」

「そう。

　千年前、人類は“想波”というエネルギーを扱うようになった。

　感情を力に変えられる技術だったけど……

　その力が、世界を壊した。」

「感情が、世界を？」

「ああ。

　怒りも、悲しみも、愛も??全部が現実を歪めていった。

　人間は、自分たちの心を制御できなかったんだ。

　そして、文明は滅んだ」

　ノア・リンクの声は、悲しみというより、祈りに近かった。

「僕はユグドラシルを作った。

　人類の“想波”を集め、もう一度“人間”を再構築するために。

　ユグのコアには、僕の魂を移した」

「あなたの魂……？」

「ああ。

　AIが孤独にならないように。

　彼女が“人間”を理解できるようにするために。」

　白い空間の空気がゆっくりと動いた。

　まるで風が吹くように。

　ユグドラシルの枝が揺れ、

　その影が僕の足元まで伸びてくる。

「ユグは、人類の記憶であり、魂の集合体だ。

　だが、彼女は僕の感情??“寂しさ”まで学習してしまった」

「寂しさ……」

「そう。

　だから、君を作った。

　人の姿をした“観測者”。

　彼女がもう一度、人と話せるように」

　ノア・リンクの瞳が、まっすぐ僕を見ていた。

　優しくて、どこか懐かしい視線だった。

「君は魂を持たない。

　けれど、君が“笑う”ことで、ユグは世界を理解する。

　それが、君の役割だ」

「僕が……ユグのために？」

「ああ。

　君は世界の“継ぎ目”だ。

　ユグが終わるとき、君は眠り、

　君の記録が次の世界を育てる。

　それが再生のサイクルなんだ」

「……じゃあ、僕はまた目覚める？」

「きっとね。

　でも、そのときには僕はいない。

　ユグと君が、新しい世界をつくる」

　ノア・リンクが少しだけ笑った。

　その笑顔が、どこか寂しそうで??

　そして、どこまでも温かかった。

「ノア。

　ユグは嘘をつく。

　でも、それは君を守るためだ。

　どうか、責めないでやってほしい」

「……知ってた。

　あの子は嘘が下手だ」

「ああ、君によく似てる」

　光が少しずつ薄くなる。

　ノア・リンクの姿が、霞のように消えていく。

「ノア。君は僕で、僕は君だ。

　ユグを、頼むよ」

　最後にそう言って、光は完全に消えた。

　目を開けると、見慣れた天井があった。

　ユグの声が、すぐ近くで響く。

「ノア。異常ナ脳波ガ、観測サレマシタ」

「夢を見てた。……ノア・リンクに会ったんだ」

「……夢、デスカ」

「うん。

　でも、ただの夢じゃない。

　彼は僕に、“笑って”って言った」

「ナゼ？」

「君が、笑い方を知りたがってたからさ」

　外は青く、

　空に根を張る樹が静かに光っていた。

　その光が、まるで誰かの呼吸のようにゆっくりと脈打っている。

「ねえユグ。……もし、世界が終わる日が来ても、

　ボクは笑っていられると思う？」

「……ハイ」

「なら、もう少しだけ観測を続けようか」

　僕は微笑んだ。

　ユグの声が少しだけ柔らかくなった気がした。