最悪だ。

　もう死んだ。

　

　俺はたった今、地獄の第一章を味わっている。

　

　今しがた、彼女と間違えて、部長に「だいちゅきでちゅ♡」というメッセージを送信してしまったのだ。

　

　俺は今、自分のデスクで何事もなかったようにPC画面を凝視している。何の画面を開いているのかさえ、判別できない状態で。

　部長は５０代既婚男性で、「えへへ、間違えました～」なんて冗談が通じる相手ではない。鬼とまでは言わないが、仕事にはとかく厳しい人だ。

　そして今、大事な取引先との会議中で、隣の会議室に居る。

　会議終了の予定時刻は１４：３０。

　つまり、あと１０分で部長はあの会議室から出てくる。

　その後、メッセージアプリを開かれた時点で俺の人生は終了。

　

　落ち着いて考えろ。

　今はまだ大丈夫だ。

　社運のかかった重要な会議中に、ポケットのスマホを見るなんて１００％ありえない。

　つまり、この１０分――そう６００秒の間に、俺は部長のスマホから確実にメッセージを消去する方法を構築しなければならないのだ。

　

　まず思いついたプランは遠隔操作だ。

　部長のアカウントにログインする。どうやって？　パスワードを知らない。二段階認証ならばなおさら無理だ。

　アプリのサーバーをハッキングする。時間も技術もない。

　携帯電波を妨害する。ジャミング装置。そんなもの持っていない！

　だったらスマホ自体をネットワークから切断させる。会社のWi-Fiルーターを落とす。ブレーカーを落とせば全館停電。でもモバイルデータは生きたままじゃないか！

　部長のスマホを壊す。EMPみたいなので。そんなものがどこにある！

　

　残り５１２秒。

　

　次のプランだ。

　古典的だが、最も有効なのは上着にコーヒーをぶっかける。その隙にポケットからスマホを抜き取る。ダメだ、このオフィスは飲食禁止で、誰も飲み物を持ち込んでいない。不自然すぎる。

　だったら飲み物以外、そう、コピー用紙でも何でもいい、盛大にぶちまける。無理だ。デジタル化が進みすぎて物が全然ない！

　部長の席の真上の空調噴出口を操作して、暖房MAXにするか？　暑くて上着を脱いだ隙に――いやその前にチェックされれば意味がない！

　

　残り４０４秒。

　

　そうだ、物理的にアプリを確認できなくさせればいい。そう、たとえば俺自身が部長に電話をかけまくる。俺のターンが終わっても取引先や知人を名乗って次々と……ダメだ！　寿命がほんの少し伸びるだけだ。

　刺客を差し向ける。ハニートラップ！　経理の浅野さんなんてどうだ？　若くて美人だし、彼女を嫌いな男なんていない。だが浅野さんになんて頼む？　理由を聞かれれば、それこそリスクのほうが高い！

　くそ！　なんなんだこのオフィスは！　使えるモノが全然ないじゃないか！

　

　残り３２８秒。

　

　そうだ、担当部署に頼んで緊急避難訓練のアラームを鳴らしてもらおう。後で間違いだったと謝ればいい。チェックどころじゃなくなって、その隙に奪えるかもしれない。担当部署はどこだっけ……部長の兼任部署じゃないか！　なんで二つも掛け持ちしてるんだよあの人は！

　他にも考えるんだ。もっと確実で、画期的な方法を。いや画期的なだけじゃダメだ、独創的でなければいけない。これはゲームじゃないんだ。まさしく俺の生死がかかった一大事なんだ。

　考えろ考えろ考えろ。

　

　残り２２９秒。

　

　会議室から出てきた部長の前で、俺がぶっ倒れるってのはどうだ？　「自分で救急車呼ぶから、携帯貸じでぐだざぁい」……無理がありすぎる！

　いっそポケットから盗むか。スリの技術を学んでないぞ、ちくしょう！

　催眠術にかける。「スマホを見てはいけな～い」――セミナーに通ってない！

　小動物を放つ。ハムスター、鳩、どこで手に入れる！

　念力でスマホを破壊する。画面を割る。瞬間移動。世界を止める。時間を停止させる。タイムマシンで１０分前に戻る。

　

　残り１８５秒。

　

　神に祈る――「どうか、部長がスマホを見ませんように」

　ダメだ……独創的であればいいというものではない。

　

　もう、こうなったら辞表を書くか……？　実際にはそんなもの書いてる暇もないのだが。

　このまま澄ました顔で会社を出て、家に帰り、翌日から出社しないというだけだ。それがある意味で一番、波風を立てずに済む方法かもしれない。部長も当事者だけに追及できず、誰にも真実を話さず、すんなり退職を認めるだろう。

　だがそうなれば、俺の心はどうなる？　恥辱の刻印は一生消えまい。それだけじゃない。トラウマだかフラッシュバックだかに化けて夜も眠れず、死ぬまで苦しみ続ける羽目になるだろう。

　こんな、なんでもない日の、たった一度の過ちで――。

　

　残り１２７秒。

　

　俺はね～え、来世では僧侶になってるんだ～。地球は飽きたから、どこか別の星で！

　お花から生まれて、罪人たちの回心のために身を粉にして尽力するの。

そしてこんなちっぽけな銀河とはオサラバして、前人未到の神の領域に到達する。もう二度と戻らない。

　そう、ここでの人生はちょっとした旅行だった。物見遊山。一瞬遊びに来ただけ。２５年の人生なんて、宇宙１３８億年から見れば、瞬きよりも短いんだ。

　そう考えれば、今日という人生最後の日は、まさに無敵の人じゃないか！　好きな事をしよう！！

　

　残り６３秒。

　

　うーん、俺の好きな事って、何だったっけ？

　ゲーム、料理、昼寝、彼女……。

　――彼女！

　そうだ。俺には大事な彼女がいた。誤爆ショックで完全に忘れていた。ごめん、美咲……！

　彼女を残したまま神にはなれない。

　フッ……。

　これも人生……か。

　

　残り３４秒。

　

　奇跡の打開策なんて降りてこない。

　もう腹をくくろう。

　現実的に考えて、残された選択肢はふたつ。

　

　A：素直に謝る。

　B：退職する。

　

　Aの場合。

　　部長が笑って許してくれる、１００点。怒られる、５０点。微妙な顔をされる、０点。

　Bの場合。

　　謝って帰る、５０点。今すぐ帰る、０点。

　

　俺がここに居続けられる閾値は１００点以外ない。つまり、笑って許してくれる以外は全てBだ。

　だがあの部長が笑って許してくれるとは思えない。

　でも、黙って帰るよりは、いささかマシだ。

　

　最初からこうすればよかったんだ。

　何を小細工しようともがいてたんだ、俺は。

　バカだな。

　

　残り１秒。

　

　――ピコン。

　俺のスマホが鳴った？

　

　まさかの部長からの返信。

　　

　

「……妻には内緒で頼む」

　

　　

　

　帰ろう。