「いつもすみません」

「大丈夫、大丈夫！　気にしないでよ。

　これもママさんのお仕事だし。

　娘さん、お大事にね」

「……ありがとうございます」

（なんで体調不良の娘のお迎えが『ママの仕事』なの！？　パパだってできるじゃん！）

　ビルを出てからようやく怒りを表に表した。

　笑顔で送り出してくれている課長は何も悪くない。なのに愚痴が止まらない。

　なんでもない言葉にすら、過剰に反応していちいちピリピリする自分が本当に嫌になる。

　『私は悪くない』と言いたくなる気持ちが抑えられない。

　もちろん娘は悪くない。

　だけど最近娘は体調を崩すことが多く、心配より先に「またか」と思うことに罪悪感もあった。

「だめだめ、切り替えて行こ！　よし！」

　『うん！　任せて＊＊＊＊、絶対だよ！　約束する！』

　ガクンと揺れて目が覚めた。

　５月の昼下がりの電車の揺れは、疲れた体に最高の眠りを提供してくれていたようだが、会社を早退したのに電車で寝過ごしたら目も当てられない。

（起きられてよかったあ）

　小さく伸びをしながら、私は今見た夢を思い出す。

　子供の頃、私はまさに夢見る少女だった。

　いつか自分も魔法少女になれると信じきって、近所の猫とも本当に会話してるつもりだった。

（今まで忘れてたのに、まさか自作の呪文まで夢に出てくるなんて……）

　猫相手に変身呪文や必殺技を大真面目に話してたんだ。あの猫もいつしか居なくなってたのに、本当に『その時』が来たら迎えに来るって、世界を守るために戦うんだって信じてた。

（今の私は娘のためだけの戦士だ！　がんばらなきゃね！）

　小児科帰りにゼリーや果物を買い込んだ。

　ただの風邪だし熱は大した事ないけど、雫はすぐ食欲が落ちてしまうから。

　もう小学５年生なのに、娘は先頭争いするほどチビで細い。

「あ、猫だあ。猫！」

　娘の言う通り、毛足の長い真っ白な猫が我が家の玄関の門の前で丸くなっている。

　私が何か言う前に、猫にさっと手を伸ばした雫。一瞬ヒヤリとしたが、猫は大人しく抱かれてくれた。

「急に抱っこなんてダメ！

　猫が驚いて雫を引っ掻くかもしれないんだから……」

「わかったってば。ねえ見てママ、どこの子かな？　綺麗な目〜」

　娘と覗き込んだ猫の目は、まるで星を散りばめたような黄色と緑の綺麗なマーブルで……夢の中の猫と瓜二つだ。

「僕だよモモコ。ほっしぃだよ」

　猫が名乗った。

　猫の声と共に、私の脳裏にさっき見た夢がはっきりと浮かんだ。

――――――――――――――――

　『私が地球を守るの？

　魔法少女じゃん！　すごーい！』

　『魔法少女？』

　『そう！　魔法のステッキで変身して悪と戦うの！』

　『へえ、いいね。

　そのマホウってなんだい？』

　『魔法っていうのは……』

　　……

　　…

　『じゃあ約束だよモモコ。その時がきたら……』

　『うん！　任せてほっしぃ、絶対だよ！　約束する！』

――――――――――――――――

　そう、確かにこの子だ。でももう３０年も前の話だ！

　私の戸惑いを他所に、猫は言った。

「約束の時が来たんだ！

　君の力を貸して！

　魔法少女マジカル♡モモコ！」