私はあの小娘と娼婦モナルフィを連れて玄関スペースに戻った。

「いらっしゃいませ、今夜も楽しんでいってくださいね」

　私は、玄関で私に見蕩れているお客様達に深く礼をする。

　お客様は担当の娼婦に連れられ、名残惜しそうに廊下へと消えていった。

　横に並んだ小娘も同じように頭を下げていて、ほっとする。

　穏やかなバイオリンの調べがはっきり聞こえてくる。

　フロアの端で、娼婦、あれは人のシレーヌが開館時にいつも奏でている。

　あれが売り上げに繋がるかはわからないけれど、あれがここの格式の一つ。

　客の波が止んだところで、休憩用のソファに二人と供に座った。

　小娘は、テーブル越しに私の正面に座ったが、モナルフィは座らず私のそばに来て耳打ちをした。

「えっ？」

　そして私に一枚の紙を渡した。

「本物ですね、見覚えがあります」

　私は、その紙を眼を落とした。確かに、それは夢見館が発行した無料宿泊券だった。

　これは、副都市長の依頼で作った覚えがある。

　当時、まとまった上客の売上が欲しかった事を思い出した、それにしても…

「なぜ、これを持っている？」

　私は目の前の青いドレスの小娘を見た、言い方が怖かったからか小娘は明らかに委縮している。

　また、ここでお漏らしでもされたら困る。

　私はモナルフィに視線を送った。

　モナルフィは私の意に応じて小娘の横に座って、軽く小娘の肩を抱いた。

　もし小娘が無料宿泊券の正当の持ち主ならば、私は大きなミスをした事になる。

　二人が小声でやり取りをしている。

　私がここで腕を組むと高圧的に見えるは、困ったものだわ。

　受付は、気になるのか、ちらちらとこちらを見ている。

「あのですね、このお嬢さんは、ハーディロゼ・ルクスディオンと言うそうです」

　モナルフィが小娘に代わって、私に答えた。

「ルクスディオン？ここの副都市長のレオニスは確か、レオニス・ディオンよね」

　私は、無料宿泊券の副都市長のサインを確認する。

「ディオン家は、ルクスディオン家の分家だそうです」

「つまり、親戚ってことか！」

　思わず声が大きくなってしまった。

　受付からガタッと何かが落ちる音がした。

　そして、目の前の小娘がコクンと頷くのが見えた。

「昼間に庁舎に行った時に秘書から貰ったそうです」

　これが小娘でなく、少年だったら、ここで至高のサービスを施して私のミスをチャラにする選択肢もあったはず…私は軽く唇を噛んだ。

「私の早合点だった、どうすれば無かったことにしてくれる？」

　それでも、私はどうしても、この小娘に許しを乞うマネはできなかった。

「私に同じ辱めを望むのかしら、構わないわよ」

　私の最大限の譲歩なことは、モナルフィの驚いた顔で娼婦達なら分るのだが…小娘には無理か。

「私の願いに協力して欲しいとの事です」

「ハーディロゼちゃんの願い？」

　願いと言われて、からかい半分の子供扱いで台詞を重ねた。

　ただ、子供ゆえに無理難題を吹っ掛けてくるのだろうか、少し不安になる。

（あの屋台の油まみれ、ニンニクたっぷりの鶏肉を一緒に食えとは言わないでよ）

　どう見ても世間知らずのロゼちゃんの考えがわからない。

「自立したいそうです」

「は？」

　それを聞いて思わず声が漏れた。

　正直、ほっとしたわ。改めて、彼女の願い咀嚼する。

　ヴァンパイアの私は気が付いた時には、自立していたが、人はそうではない。

　なるほど、親離れをしたいという事だろうが、娼館を仕切る私にそれを求めるのか、この小娘は少し足りないのだろうか…

「協力はできるけど、本人の覚悟が肝心だろう。ただ、覚悟があっても娼婦は無理」

　憐みもあって我ながらまっとうな返事をしてしまう。

　もちろんこの小娘が化けるかも、いや、面倒を見る筋合いはない。

　というか、副都市長の親戚ということは、小娘も貴族ではないか。

「なら、見学したいそうです」

　いい加減、私に直接話しなさいよ、別に怒っちゃいないから。

　それともモナルフィに懐いているのか？一皮むけばコボルトにか…

（見学ね…）

　聞けば年齢は１７歳、まあ、そっちの経験は無いだろう。

「お安い御用だわ、夢見館を案内してあげる」

　私は立ち上がった。

「そうだ、どこかの宴会に晩餐をお呼ばれしてみるのも悪くないわね」

　私はポンと手を叩いた。

　思い付きだけど悪くない、でも私は少し意地悪な顔をしていたかもしれない。