「左だ」

　ソルスがなんの前触れもなく、突然言った。

　俺はすかさず問いかけた。

「この先の道か？」

　ソルスがこくりとうなずいた。

　俺はすかさず運転手に告げた。

「その道を左へ」

「かしこまりました」

　運転手はすかさず応じるなり、次の道で左へと方向転換させた。　

「ちなみにこの先って、鉄道の駅か何かあるかな？」

　俺の問いに、運転手が即答した。

「下氷（しもこおり）線の鷹応（たかおう）駅があります。すぐそこですね」

　運転手はそう言って、フロントガラスの向こうを指さした。

　ああ、あれか。確かに駅舎らしきものが真正面に見える。

　俺は横に座るソルスに向き直った。

「どうだ？」

「あの建物の中に伸びているようだ」

　どうやら当たりだ。

　俺は運転手に向き直るなり、告げた。

「じゃあその鷹応駅で止めてくれるかな」

「かしこまりました」

　しばらくしてタクシーは、鷹応駅の正面玄関口に横付けするように止まった。

　引っ付いたゴム同士が離れる時のような音が鳴り、スーッと後部座席の扉が開いた。

「８００円になります」

　運転手が笑顔で振り向き、言った。

　俺はすかさず手持ちの一万円札を一枚手渡した。

「じゃあこれで」

「はい、かしこまりました。少々お待ちください」

　その間に、いつまでも真正面を向いて座ったままのソルスを急かす。

「おい、下りろよ」

　ソルスは感情のこもっていないビー玉のような瞳をこちらに向ける。

「わかった」

　ソルスはそう言うと、タクシーに乗る時とは別人のように、上手い具合にスッと降りた。

　この短時間で新しい身体に慣れたらしい。さすがは死神だ。人智を越えていやがる。

「こちらがお釣りになります」

　運転手が、たくさんの千円札の上に小銭を少々乗せて差し出して来た。

　

　俺はそれを受け取るなり、愛想よく挨拶をしてタクシーを降りた。

　すかさずドアを閉めて走り去るタクシーを横目に、俺は駅舎を見上げた。

　ここから鉄道に乗り換えたんだな。

「よし、行くぞ」

　俺はソルスに声をかけるなり、駅舎に向かって歩き出した。

　駅には、早朝とはいえ多くの人々が行き交っていた。

　その中を、俺とソルスが突っ切るように進む。

　突然ざわめきが起こった。周囲の至る所で嬌声（きょうせい）が上がっている。

　原因はソルスだ。ソルスのあまりにも美しい見た目に、周囲の女性たちが足を止めて騒（ざわ）めいている。

　これで電車に乗るのか。俺はうんざりした気分となった。

「なあ、本当にその姿しか出来ないのか？」

　念のため聞く俺に、ソルスは素っ気なく答えた。

「出来ない」

　あっそ。それなら仕方がない。

　俺は切符を買おうと券売機の前に立ち止まった。だが――

　――なんじゃこりゃ。

　ちょっと待て。これ券売機だよな？二十年前はこんなんじゃなかったぞ。あ、いや四十年前になるのか。だとしたら、これくらいの違いは当然か。

　それにしてもこんな見たこともない券売機では、とてもではないが切符を買える自信なんて俺にはない。さて、どうするか。

　俺は脳内で高速思案を重ね、ついに結論を出した。