俺の予想はピタリと的中した。

　やっぱりこいつら、ヤクザだ。

　俺は思わず深い溜息を吐いた。

「おう！どうなんだ！」

　と、別のヤクザが俺たちの格好に気づいた。

「兄貴、こいつら男同士でペアルックを着てますわ」

　するとまた別のヤクザが言った。

「ゲイカップルがこんなところで何してんだ？朝っぱらから乳繰（ちちく）り合ってんのか？」

　どっとヤクザたちが笑った。

　大笑いだ。大うけだ。皆、下卑た笑い声を上げながら、俺たちを囃（はや）し立ててくる。

　不快だ。そして不本意だ。腹の底から怒りが湧き上がってくる。

　こいつら、どうしてくれようか。

　だがその時、雷鳴のように鋭いドスの利いた声が辺りに鳴り響いた。

「静かにしろ！朝っぱらだぞ、ご近所様に迷惑じゃねえか！」

　途端に男たちは黙り込み、その声の発した方向に深々と頭を下げた。

　俺が男たちの隙間を縫って覗き込むと、門の向こうに見るからに高級そうな車と、その後に従うように並ぶ二台のフルサイズバンが見えた。

　と、その高級車の後部ドアが開かれ、男が降りてきた。

　叱られたヤクザの一人が、その男に向かってすかさず言い訳をする。

「若頭（かしら）、すいやせん。わしらそんなつもりじゃなかったんですが」

　かしらか。昔、映画で見たな。確か、若頭のことだ。結構偉いんじゃなかったっけ。それにしては若いな。見た感じ、三十前後じゃないか？

「うるせえ。黙れ」

　若頭（かしら）と呼ばれた男は、低く艶のある声でぴしゃっとはねつけた。

　そして鋭い眼差しで周囲のヤクザたちを威圧しつつ、こちらに向かってゆっくりと歩いてきた。　

　ひゅう～。俺は心内で口笛を吹いた。

　短く切り揃えられた清潔感のある髪型。薄く怜悧な眉に、涼やかな目元。鼻筋はソルス程ではないにしても高く通っており、口元はきりっと引き締まっている。そして男は仕立てのよさそうな三つ揃えの、白に細い黒線の入ったスーツを完璧に着込なしていた。

　こいつは渋いねえ。ソルスとはまた別種の男前だな。

「すまねえな。迷惑をかけた。こいつは詫びだ。とっといてくれ」

　男はそう言うと胸元から財布を取り出し、中からお札をごそっと全部抜き出して、俺に向かって差し出した。

「えっ？いや……それは」

　俺は一瞬戸惑ったものの、すぐにこいつは渡りに船ではないかと思い返した。

　何と言っても俺たちには先立つものが必要だ。それはつまり金だ。それが今、目の前にごそっとある。

　それも結構な枚数だ。一万円札が十枚以上はあるんじゃないか。てことは、十万円以上だ。

　それだけあればめっちゃ助かるぞ。ヒッチハイクもしなくてすむ。

　だがいいのか、俺。ヤクザから金を恵んでもらって受け取るのか？

　悩む。これは悩むところだ。

　と、男がさらに言う。

「いいから取っておいてくれ。これは俺の気持ちの問題なんだから」

　そ～お？それならいいか。だってそちらさんの気持ちの問題だしね。

　俺は頭の中で金勘定を弾き出すと、ありがたく受け取ることにした。

「あ、じゃあ遠慮なく」

　男は口元に笑みをたたえながらうなずくと、サッと踵を返した。

　そして颯爽と歩いて、再び高級車に乗り込んだ。

　男たちが花道を作るように二列に並ぶ。

　その中をゆっくりと高級車、それに続くように二台の大型フルサイズバンが進んでいき、道路に出るなりゆっくりと左折して、静かに走り去っていった。

　ヤクザたちは車が彼方に消え去るのを確認すると、俺たちを睨みつけながらも何も言わずに邸内へと戻っていった。

　俺はそれを「どこか別の組事務所に殴り込みにでもいくのかな」などと考えながら見送ると、手の中にある大量の一万円札を見つめた。

　思わず笑みが浮かんでしまう。さっきは十数万円位じゃないかと踏んでいたけど、今手の中にある感触では二十万円以上はありそうだ。これなら旅費に苦労はしないし、美味い飯も食えるというものだ。

　この場で確認するのは少々下品ではないかと思いはしたものの、待ってはいられない。

　俺はすぐさま手の中の一万円札を数え始めた。

　一、二、三、四、五、六、七、八、九、十。

　いいねえ。どんどん行こう。

　十一、十二、十三、十四、十五、十六、十七、十八、十九、二十。

　まだまだ。

　二十一、二十二、二十三と。

　なんと合計二十三万円也！

　凄え。ヤクザ凄え。一体どんな稼ぎ方してるのか知らないけど、とにかく凄え。

　たったあれっぽっちのことで、お札を数えもせずに二十三万円もパッと差し出すなんて、いやあ豪気だねえ。

　だが、とにもかくにも助かった。これで旅費も食事代も宿泊代も、すべてまとめて賄（まかな）えるってもんだ。

　俺は止まらないニヤニヤの笑みを浮かべたまま、隣にいるであろう男をちらと見た。