アトランティス大陸（たいりく）。

　それはアリス達が今現在（いまげんざい）暮（く）らしている大森林（だいしんりん）がある大陸の名前（なまえ）であり、他（ほか）にはローラシア大陸・ゴンドワナ大陸・ムー大陸の三つの大陸がある

　アトランティス大陸の中央には大森林（だいしんしん）と大山脈（だいさんみゃく）があり、アトランティス大陸を東西（とうざい）に分断（ぶんだん）している。

https://kakuyomu.jp/users/kokubyouyamana/news/822139842579617420

　大森林は広大（こうだい）なだけの普通（ふつう）の森林ではなく、大森林は地下（ちか）で根（ね）っこが繋（つな）がっている上（うえ）に再生能力（さいせいのうりょく）が高（たか）いため木を切っても数分（すうふん）で元（もと）に戻ってしまう。

　おまけに水（みず）を幹（みき）に大量（たいりょう）に含（ふく）んでいるので燃（も）やすこともできないため、人（ひと）が住（す）むには適（てき）していない土地（とち）として誰（だれ）も住んでいなかったが。

　人族（じんぞく）至上（しじょう）主義（しゅぎ）を掲（かか）げてたくさんの多種族（たしゅぞく）の国を滅（ほろ）ぼした起源（きげん）統一教団（とういつきょうだん）が唯一（ゆいいつ）自分（じぶん）から入ってこない大森林は、国を滅ぼされた多種族達の第（だい）２の故郷（こきょう）となり、大森林には多種族の隠（かく）れ里（ざと）が点在（てんざい）している。

「――ッ！？　なんだってんだ！！　なんだって俺はこんなにも急（いそ）いでる！！！　訳（わけ）が分（わ）からねぇ！！！！　クソッタレッ！！！！！」

　親代わりの花（はな）の妖精（ようせい）と共に剣（けん）を極（きわ）める旅をしている男――デュラン・ライオットは、何かを置（お）き忘（わす）れてどうしても憶（おも）い出（だ）せないようなジリジリした焦燥感（しゅうそうかん）に突（つ）き動かされ、大森林の上空を文字（もじ）通（どお）り天翔（あまか）けていた。

　その先に何があるのかは分からない、しかしデュランの魂（たましい）が叫（さけ）ぶのだ――手遅（ておく）れになる、急（いそ）げと。

（なんだか分からねぇが、分かったから黙（だま）れってんだ――クソッ！！！）

　デュランは元来（がんらい）人（ひと）の言うこと（命令）を聞（き）くのが嫌（きら）いだ。

　それは例（たと）え親代わりの花（はな）の妖精（ようせい）であろうと、自分自身（じぶんじしん）であろうと変（か）わらず嫌悪（けんお）する――なのに今回は何故（なぜ）か逆（さか）らう気がしなかった。

　目指（めざ）す先にある気がしたのだ。生まれた時からずっと探（さが）し求（もと）めていた何かが。

「あれは――ッ！！？」

　そしてデュランは見つけた。首（くび）を触手（しょくしゅ）で締（し）め付（つ）けられ、死（し）の淵（ふち）に立っている――最愛（さいあい）の人（ひと）を。

　何故（なぜ）そう思ったのかは分からない、分からないがはっきりと理解（りかい）した。

　今死のうとしている少女こそが、ずっと探し求めていた――人（何か）なのだと。

「界破斬（かいはざん）――断（だん）ッ！！」　

　そのことに気がついたデュランは空間（くうかん）を斬（き）り、斬り裂（さ）いた空間を通って少女の元に転移（てんい）し――全ての触手（しょくしゅ）を空間ごと斬り捨（す）てた。

　そして少女を魔物（まもの）の群（む）れから救（すく）い出したデュランは、抑（おさ）えきれぬ怒（いか）りと共に魔物の群れをみじん切りにして冥界（めいかい）へ送（おく）ってから優（やさ）しくアリスをお姫様（ひめさま）抱（だ）っこすると、エルフ族（ぞく）の里（さと）の方角（ほうがく）へ向けて歩き出した。

　デュランはまだ腕（うで）の中のハーフエルフの少女の名前すら知らなかったが、当たり前のように少女を助けるための最善手（さいぜんしゅ）を打（う）っていることが不思議（ふしぎ）でしょうがなかった。

「……ほとんど死人（しにん）だな、この娘（こ）は。俺以外（いがい）では助（たす）けられんだろう」

　まるで細胞（さいぼう）の一つ一つ、あるいは己（おのれ）の魂（たましい）が少女を生（い）かそうとしているようだった。

　デュランはそんな自身（じしん）の変化（へんか）が末恐（すえおそ）ろしく思わない訳（わけ）ではないが、それでも少女を助（たす）けたいと強（つよ）く思った。

　これは今体を突（つ）き動かす何者（なにもの）かの意思（いし）ではなく、デュランがそ（・・・・・・）う思ったのだ（・・・・・・）。

　だから何者かの思惑（おもわく）通（どお）りになるのは癪（しゃく）に障（さわ）るが、少女が生き残るのは確定（かくてい）事項（じこう）だ。それを邪魔（じゃま）するのなら――例（たと）え、相手（あいて）が神（かみ）だとしても殺す。

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「……そこをどけ、黒（くろ）ずくめ。今はお前の相手（あいて）をしている余裕（よゆう）はない」

「おやおや、随分（ずいぶん）つれないじゃないか――デュラン。私とお前の仲（なか）だろう？　少しくらい付（つ）き合（あ）いたまえよ」

「うるせぇ、死ね」

デュランは里へ向かう道の途中（とちゅう）に立ち塞（ふさ）ががった宿敵（しゅくてき）である黒神（こくじん）ナイト・エンペラーの存在（そんざい）そのものに苛立（いらだ）ちながら、腕の中にいる少女の体調（たいちょう）へ気を配（くば）っていた。

　少女の体を蝕（むしば）んでいた瘴気（しょうき）は浄化（じょうか）済（ず）みだが、体に注入（ちゅうにゅう）された瘴気の量が致死量（ちしりょう）を超（こ）えていたため。少女は九割（きゅうわり）九分（きゅうぶ）死（し）んでいた。

　デュランが体に光（ひかり）属性（ぞくせい）の魔力を注（そそ）ぎ込（こ）み、なんとかギリギリで少女の生命（せいめい）を維持（いじ）をしている状態だった。

　とてもではないが、黒神なんかに構（かま）っているような余裕（よゆう）はなかった。

　しかし――

　

「まあ、もっとも今日はお前の腕の中にいる少女の方にようが――」

「――じゃあ、死ね」

　――その狙（ねら）いが少女だというのなら話は別（べつ）だった。

　デュランは少女の生命（せいめい）維持（いじ）を現（うつ）し身（み）に任（まか）せ、黒神を斬り殺した。

　そう確（たし）かに殺した、確実（かくじつ）に殺した。

　だが――

「『おや、随分（ずいぶん）と見当違いな方向へ（・・・・・・・・）攻撃したね（・・・・・）。デュラン』」

「――チッ」　

　――いっそ憎（にく）たらしいくらいにあっさりと、いつもの通りに（・・・・・・・）復活（ふっかつ）した。

　デュランは目の前の薄笑（うすらわら）いを浮（うか）べる宿敵（しゅくてき）の厄介（やっかい）さを改（あら）めて認識（にんしき）し、切（き）り札（ふだ）である魔法（まほう）――天下（てんか）無双（むそう）を使わなければならないと悟（さと）り、詠唱（えいしょう）を開始（かいし）した。

「――勝利（しょうり）だけを願（ねが）うなら剣（つるぎ）は牙（きば）と変わりなし、貫（つらぬ）き難（がた）き仁（じん）の道（みち）。守（まも）り抜（ぬ）くもの人（ひと）という」

「ありゃ？　もう天下無双を使うのか、ちょっと挑発（ちょうはつ）の加減（かげん）を間違（まちが）えたかな？？

　ハハハッ、失敗（しっぱい）失敗（しっぱい）困（こま）ったなぁ、どうするかな？　そうだ――こうしてみるか」

　デュランは詠唱しながらも目の前の黒神と背後（はいご）の少女へ常（つね）に意識（いしき）を向（む）けていたため、黒神が少女の近くへ転移（てんい）したことに気がつくと超スピードで先回（さきまわ）りをし――黒神の片腕（かたうで）を切り飛（と）ばした。

「我（わ）が身（み）は無辜（むこ）の民（たみ）がため、剣（つるぎ）となりて敵（てき）を討（う）つ 」

「ありゃりゃ、最強（さいきょう）になる能力で強化（きょうか）してるのにあっさりと切られてしまったなぁ。これは本当に困った」

デュランはそうしてニヤニヤ笑っている黒神を警戒（けいかい）し続けていたが、黒神が「じゃあ、こちらも使うか」と言ったのを耳にし、何のことか分からず警戒していたが。

　次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）――度肝（どぎも）を抜（ぬ）かれた。

「ただ一筋（ひとすじ）の閃光（せんこう）を、恐（おそ）れぬのなら来（く）るがいい――天下無双（てんかむそう）ッ！！」

「世界（せかい）を覆（おお）う暗黒（あんこく）は、恐（おそ）れる者（もの）を救（すく）うだろう――天下無双（てんかむそう）」

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　何故かデュランの切り札である天下無双を相手も使ってきたのである――それもデュランよりも短い短縮詠唱（たんしゅくえいしょう）で。

　デュランは天下無双を使ったことで光（ひかり）属性（ぞくせい）と闇（やみ）属性（ぞくせい）の両方が使えるようになり、神の領域（りょういき）に踏（ふ）み込（こ）んだことで目と髪の色が白銀（はくぎん）になり――圧倒的（あっとうてき）な強さを手に入れた。

だが、それは相手である黒神にも言えることであり、三十秒ほど切り結（むす）んだことで、相手の方が一枚（いちまい）上手（うわて）だと理解（りかい）した。

「――クソッ」

　そう理解した上でデュランは少女を守り抜くため、更（さら）に限界（げんかい）を超（こ）えて闘（たたか）おうとして――

「う～ん、やっぱり短縮詠唱（たんしゅくえいしょう）だとこんなもんか――ここは引くしかないな」

　――黒神のそんな言葉と共に張（は）り詰（つ）めた空気が揺（ゆ）らいでいった。

「ハァッ！？？　――テメェ、何考えてやがる」

「何を考えてるって言われてもねぇ、元々今回はただあいさつに来ただけだしね」

「あいさつ？　何言ってんだ、お前」

「何って、デュラン。お前なぁ、ハァッ」

デュランは怪訝（けげん）そうな顔でそう言ったが、次の黒神の言葉に口をあんぐりと開けて固まった。

「だから、私は今回ただ単（たん）にデュランの妻（つま）になるだろう少女――アリス・リーフグリーンにご祝儀（しゅうぎ）を渡（わた）しに来たのだ。

　急に殺しにきたのはそっちだろ」

「――――――――マジで」

「大マジだ」

「ハァッ、たく」

　デュランは一瞬（いっしゅん）呆気（あっけ）にとられたが、すぐに表情を引き締めると黒神を睨（にら）みつけた。

「……世界征服（せかいせいふく）を目指す秘密結社（ひみつけっしゃ）暗夜（あんや）の剣（つるぎ）の総帥（そうすい）である貴様が、ただの結婚（けっこん）祝（いわ）いをしに来ただと？　信用（しんよう）できるか！！　バカがッ！！！」

「いや～、まあ、そうなんだがね。信用して受け取ってもらわないとこちらとしても困ってしまう。

　せっかく貴重（きちょう）な純金（じゅんきん）の延（の）べ棒（ぼう）を六本も用意したというのにね、そう言わず受け取ってくれたまえ――さもないと、本気でアリス・リーフグリーンを殺しに行くよ？　今のデュランでは守り切れないのは言うまでもなく理解してくれたと思う。

　私が本気を出せば、彼女の死は確定（かくてい）事項（じこう）になる。受け取るのが正しい判断（はんだん）だと、私はそう思うけどね」

「――チッ、そもそもまだ結婚どころか知り合ったばかりで、初対面（しょたいめん）のアリス？　と俺の結婚祝いが何故あるのか、正直（しょうじき）不気味（ぶきみ）で仕方（しかた）ないが受け取ってやるよ！！」

「おぉ！！　それはありがとう！！！　とても嬉（うれ）しいよ！！！！　――それではごきげんよう」

　そうしてデュランが６kgの金の延べ棒をもらったのとほぼ同時に、黒神は忽然（こつぜん）と姿を消した。

https://kakuyomu.jp/users/kokubyouyamana/news/822139843036526447

　デュランは自身とアリス？　のイラストが描（か）かれているご祝儀（しゅうぎ）を辟易（へきえき）とした表情で現（うつ）し身（み）に厄介払い（押しつけ）ると、アリスの治療（ちりょう）を再開した。

　そして一刻（いっこく）ほど時間をかけてアリスを完治（かんち）させ、それと同時にアリスが目を覚ました。

　デュランは目を覚ましたアリスへ自己（じこ）紹介（しょうかい）してからアリスをデートに誘（さそ）おう思っていたが、

「あぁ、よかった。目を覚ましたか、多分名前はアリスだよな？　俺の名前はデュラン・ライオット、ただの旅（たび）――」

「デュラン、僕は君のことが好きだ。あったばかりでこんなことを言うのは変（へん）だと思うかもしれないけど、本当に君のことが好きなんだ。

　だから――僕と結婚してください！！」

「――びと、へっ？　え、えぇッ！！？」

　出鼻（でばな）をくじくようにアリスから愛（あい）の告白（こくはく）をされ、目を見開いて驚（おどろ）くのでした。