丘を駆け上るユウとパジャマ。

『ポン、ポン』

　パジャマが鼓（つづみ）を小さな肩にのせて軽やかに叩く。その音はまるで、進撃のリズムだ。

　鼓の音が響くたびに、ユウとパジャマの心力（しんりょく）が高まる。

　そして、草花が二人を「がんばって」と応援するかのように、鼓の音に応えて風に揺れる。

　その自然が織りなす声援に導かれ、大気中の魔素（マナ）が二人へ集まっていく。

　丘の頂にたどり着いたふたりの眼前には、獣魔（じゅうま）の群れが地を蹴って迫っていた。

「こわくないよ！」

　ユウがパジャマに向けて大きな声を上げる――でも、その半分は自分自身への言葉でもあった。

『ビーストモード！』

　ロイが名付けてくれた、二人の必殺技。見た目に変化はない。けれど、その名を叫んだ瞬間、気持ちは猛々（たけだけ）しい獣である。胸の奥で何かがぐっと燃え上がる。

「ひきつけて～」

　ユウとパジャマが手をつなぎ、獣魔の群れをしっかりと引き付ける。

　つないだ手から伝わるのは「ひとりじゃない」ことの証（あかし）。

　二人で一緒にいれば、怖くない。

　大好きなヒユウとリサを守るのだから強くなる。

　そんな想いが二人の心力を高め、光り輝いていく。

「せーの！」

『がおおおおおお！！』

　二人がつないだ手と共に両手を掲げ、かわいらしくも力強く咆哮（ほうこう）をあげる。

　想いのこもったその叫びが、光をともなう衝撃波となって、獣魔たちを一気に吹き飛ばした！

「ふふ～ん♪」

　してやったりとばかりに見つめ合い、ニコリとドヤ顔を交わすふたり。

　その小さな胸には、誇らしさが満ちていた――だが、小さな英雄たちの戦いは終わらない。

　吹き飛んだ獣魔の向こうから、新たな念魔（ねんま）たちが群れを成して現れる。

「パジャマ、にげるよ～！」

　ユウの合図にパジャマが急いで鼓をリュックへしまうと、ユウを自分の背中に乗せる。

　今度は手足を使って、子熊のように草原を駆けだす。

　ヒユウたちがいる方向とは逆へと向かう。小さな背中に再び宿るのは「守る」ための決意。

　そう、ユウとパジャマは、囮（おとり）となって念魔を引きつけようとしていたのだ。

　しっかりと囮作戦を果たそうとするユウとパジャマの前に……二人の男女の姿が現れる。

　ユウが満面の笑みでその男女の名前を呼ぶ。

「カイン！　シホ！」

　どれほど嬉しかっただろうか――そのままハイタッチを交わす四人。

「ナイスファイト！　立派な勇者だったぜ。後は、俺たちに任せてくれ」

「ええ、かっこよかったわ。ユウとパジャマは、ひいのところへ」

「わかった！」

　もう一度、バトンをつなぐかのように手のひらを合わせると、ユウとパジャマが走っていくのだった。

　その後ろ姿を誇らしげに微笑みながら見つめるシホが、カインと視線を交わす。

　目と鼻の先に獣魔たちが迫ってきている。

「さあて、仲間を守ってくれた勇者に贈る、最高の一撃を見せないとだな」

　カインが心剣に手を当て前かがみになるが——

「ひきつけて～♪」

　シホの大きな声が響く。

「へ？」

　不意をつかれたカインが、心剣を構えたままシホへと顔を向ける。

「ふふふ」

　そのカインに、いたずらっぽく笑みを浮かべ、手を差し伸べるシホである。

　何をするつもりかは、すぐに察しがついたカインだった。

「本気ですか？」と、口には出さないが目が語っている。

　けれども、嬉しそうにカインが意気揚々と手を差し出す。

　二人がお互いの手を取り、大きく深呼吸をして、そして——

「せーの！」

『ガオオオオオオ！！』

　滝中最強の剣士による、ユウとパジャマを真似した気合十分の咆哮（ほうこう）が炸裂（さくれつ）する。

　獣魔たちが、風に吹かれた木の葉のように一瞬で吹き飛んでいく。

　そして、ユウとパジャマのように互いの顔を見合わせる。

　カインの顔には、妹のリサがよく見せるはにかんだ照れ笑いが浮かび――シホは、天使のような、満面の笑みをカインに向ける。

　――この瞬間を、二人は一生忘れない。

　それは、ふたりだけの記念日を刻んだ咆哮でもあった。