高校二年生の渚紗（なぎさ）は学校で、クラスメイトの理沙（りさ）から、陰湿ないじめを受けていた。

それを友達の真琴（まこと）は、助けてあげられなかった。

話を聞いてあげることしかできなかった。

秘かな恋心さえ抱いていたのに。

守ってあげられなかった。

「勇気を出せば、いや、出すべきじゃなかったのか」

真琴は自分を責めた。

渚紗は深い湖に身を投げた。

遺体は見つからなかった。

もしかしたら、人魚になったかもしれないと、人々は噂した。

確かに渚紗は死ぬ前に、

「私、人魚になりたい」

と言っていた。

「水の中を自由に泳ぎ回れるから。学校でいやな思いをしなくて済むし」と。

岸辺に靴がそろえて脱いであった。

発見されたのは、それだけだ。

入水の時は靴を脱ぐのだ。

足がヒレになれば、もう靴はいらない。

湖には古い言い伝えがある。

「人魚になりたい」と心から願って投身すれば、必ず叶うというのだ。

けれどもほとんどの者は、やがて遺体となって、水面に浮いてくる。

人魚になるのも簡単ではないらしい。

しょせん言い伝えは、言い伝えにすぎないのだ。

ただし、本当にごく稀にではあるが、遺体が上がらない時もあって、

その場合は、望み通り人魚になったのだと言われている。

月のきれいな夜、湖に澄んだ歌声が響くことがある。

人魚の歌声だと人々は言う。

真琴も何度か聞いた。

儚（はかな）くも物寂しげな旋律だった。

真琴には渚紗が歌っているように、思えてならなかった。

湖ではカヌーの体験教室も行われる。

真琴たちの高校でも、各学年が、毎年参加している。

その体験教室で、渚紗をいじめていた理沙のカヌーが、突然ひっくり返った。

不思議なことには、ライフジャケットを着用していたのに、理沙の体は浮き上がらないで、深い湖の底へ引き込まれるように沈んでいった。

遺体が上がったのが数日後で、

すでに大部分が白骨化していた。

たった数日で骨になるはずはない。

しかし間違いなく理沙の遺体だった。

不可解ではあったが、事件性はないと判断された。

魚や動物に食べられたのだろう、ということになったらしい。

湖には何かがいる。

それは人魚かもしれないし、違うモノかもしれないが、人間でないのだけは確かだ。

人間でなければ、たとえ誰かに危害を加えても、法で裁かれることはない。

時に法は、加害者をことさらに保護し、被害者の気持ちをないがしろにする。

「だから法の外から、罪を裁くものがいてもいいじゃない」

と真琴は思った。

そんな過激な考え方をするのには訳がある。

渚紗が自殺すると、今度は真琴が、理沙からいじめられるようになったのだ。

だれも助けてくれなかった。

教師でさえ見て見ぬふりをした。

渚紗の時と同じだった。

自分も渚紗を助けてあげられなかったから、仕方ないと思った。

「ねえ、渚紗。私も人魚になれるかな」

カヌー教室が終わったら、入水自殺するつもりだった。

実行する前に、転覆事故が起きて、真琴は死なずにすんだ。

いじめ加害者の理沙がいなくなってから、学校の雰囲気が明るくなった。

もしあれが転覆事故でないとしたら、身勝手な理由で、他者をいたぶり、安寧を乱す者への、法によらない処罰―――というよりも、むしろ復讐だったかもしれないと真琴は思った。

「因果応報、自業自得ってやつだわ」

真琴はそんな考え方をする自分を、醜いと思ったが、自分や渚紗がされてきたことを思うと、同情する気には全くなれなかった。

その後、真琴は何度か人魚の歌声を聞いた。

旋律は、以前よりもずっと明るく感じられた。