「おっ？よーやく帰って来たわね。どう？掘り出し物あった？」

　怪物退治（モンスターハンティング）用の買い出しを終えたケビンとアルミラ。それを斡旋所（あっせんじょ）のミカサが出迎える。アルミラは笑顔で、

「へっへー。まあまあってとこね」

「おい……おいッ!!」

　……何やらケビンが騒いでいる。よく見ると、荷物は全てケビンが持たされていた。それも大量に。

「何で俺が荷物持ちやってんだよ!!少しは持てよ、お前も!!」

「何？レディは労（ねぎ）わらなくちゃ。ジェントルメンでしょうに」

　異議を申し立てるケビンだが、アルミラは悪びれない。力仕事は男性担当。この考えは古風と捉えるか、それとも今や世間は男女平等と捉えるか。難しい所だ。

　何かと肝が据（す）わっていて、饒舌（じょうぜつ）なアルミラ。ケビンは疑いの眼差しで一つの仮定を持ち出す。

「かー……!!都合よく言い換えやがって……お前さ」

「何？」

「まさかとは思うが、たらし込み系のアレとかやってないよな？」

　失礼千万なケビンの回答。だが昼間のバザールの値切り方を見るとそれも致し方ないか？だが、それを制したのはアルミラでも、ミカサでもなかった。その人物は、

「少年よ、流石（さすが）に言葉が過ぎるぞ。謝罪せい」

　ケビンの頭に鞘（さや）に納めた刀がごんっ、と軽く振り下ろされる。

　長身で筋肉質。肌は色黒、サングラスに違和感のある着物の着流し。腰には刀を差し、何よりも特徴的なのは、

「何だアン……タ……。ええっ？」

「うわっ!!」

　二人の目を引いたのは髪型。二人とも開いた口が塞がらない。

「アフロ……」

「アフロだね……」

　そう。まごうこと無きアフロヘア。……初めて見た二人。だがここまでイレギュラーになると、逆にミスマッチ。

『アフロ侍だ!!』

「ん？そうだな。拙者はアフロ侍だ」

　ブラザーソウルよろしく。和の心を履き違えた侍。だが、強さは十二分に伝わってくる。彼がミカサが招集した、

「ああ、紹介が遅れたわね。彼があなた達の監督役、侍のショウジローよ。ランクはＢ＋ってとこね」

　ランクもＢ＋ともなると騎士団の筆頭を任されるほどの腕前を意味する。よく今回の授業（クエスト）を引き受けてくれたものだ。

「……すみませんでした、俺はケビンって言います」

「私はアルミラ。それ……やっぱり本物ですか？」

　二人の興味はもうアフロに首ったけ。まごうこと無き地毛。

「うむ。ん？気になるか？触っても構わんぞ？」

『……いや、結構です。それは』

　形を崩してはならないという二人。自慢のアフロがそこまで食らいつかれなくて、少ししゅんとするショウジロー。

　ともかく自己紹介は終わり、ミカサはこのハンバラ学生街周辺の地図を広げ、今回の授業（クエスト）の説明を始める。

「場所はメネスの祠（ほこら）近辺。この学生街から北西の位置にあるわ。地図だと……ここね」

　ミカサは地図に赤いマーカーでシュッと丸を付ける。

「本来なら結界があって、怪物（モンスター）は近寄れないんだけど最近、怪物（モンスター）の目撃情報が絶えないわ」

　そこにはミカサも疑問があった。古来より運営されてる当『迷宮学園』その長い歴史の中で様々ないざこざがあったが、システム不備というのはあまり聞いたことがない。

　かと言って、手の空いている生徒、教師、他は残念ながら見当たらない。まあ、三人の実力の程を知るミカサは、

「て、言っても小型の怪物（モンスター）しか目撃されてないから、あなた達にはちょうどいいでしょ。アフロ君もいるしね」

　もはやアフロ君で通るショウジロー。連日の授業（クエスト）で疲れは溜まっているが、剣も新調したケビンは、

「よーし!!じゃあ、明日出発だ!!やるぞぉ!!」

　気合が入っている。剣士は気負いするくらいなら、これくらいで丁度良い。だが、魔術師のアルミラは、

「熱血だねぇ……ま、足引っ張らないでよ？単細胞さん」

「お前と言う奴は、皮肉でこき下ろさないと満足せんのか？」

　皮肉を言えるほどクールを徹底する。最大の火力を持つ魔術師というものは最後の要。分析能力が求められる。……アルミラのこれは行き過ぎている気もするが。

「こらこら、いい加減にしないか。チームワークの乱れは死に直結するぞ？進級したければ、考えを改めよ」

　アフロ侍ショウジローは二人をなだめる。その姿は確かに余裕を持った先輩のそれだった。そして日が落ちると、ミカサが厨房の奥から、何やら異形のものを持ってきた。

「さ、とにかく夕食にしましょ。帰りが遅いと踏んでいたから、あらかじめ私が作っておいたわ。たくさんあるから、おかわりジャンジャンしてちょうだいな」

『…………え？……ミカサさんの……手料理？』

「そうよ。今日のは自信作だから。さ、食べて食べて」

「……い……いただきます」

　お気づきだろうか。ミカサの料理の腕は壊滅的。かと言って、彼女に逆らい食を拒むのも地獄行き。もはや逃れる術はない。

　その夜は異様なまでに静かに過ぎていった。それは悶（もだ）え苦しむ声を出すことすらも許されなかったからだ。

　怪物退治（モンスターハンティング）の前に命を落としかねない。そんな夜だった。