私は絶対にこの部屋の扉から出てはいけない。

　外の世界に出れば……誰かが罰を受けてしまうから。

　

「リリーシャ様、朝食のお時間でございます」

「どうぞ 、入りなさい」

　

　若いメイドは、王妃の部屋にワゴンで食事を運び入れ、テーブルにセッティングしていく。

　顔は真っ青で呼吸も荒い。

　彼女は震えながら、スープや料理を配膳するので、カチャカチャと食器が鳴って危なっかしい。

　幼い王妃リリーシャは、冷めた目で彼女を見つめる。

　下手に彼女を気づかった素振りを見せたり、優しい言葉をかけてはいけない。

「彼」の機嫌を損ねたら、それこそこのメイドの命が危ないのだ。

　朝食のセッティングが終わろうとした時それは起きた。

　メイドは牛乳が入ったポットを少し傾けて床を汚し、リリーシャのガウンにもかかった。

「……も、申し訳ございません！！　お許しを！！」

　メイドは慌てて王妃のガウンの裾をタオルで拭き、ずっと謝罪していた。

　リリーシャは彼女を座ったまま見下ろしていたが、ついに足で彼女の手を踏みつける。

「配膳もできないの？　……少し罰を与えないとね」

　リリーシャはベルを鳴らして別の使用人を呼んだ。

　入室した使用人は、泣きながら謝り続けるメイドと、座ったまま彼女の手の甲を踏みつけている王妃を目にして、青白く表情を変える。

「……このメイドをどうしましょうか？」

「4番の処置で」

「かしこまりました」

　しばらくすると、先程のメイドの悲鳴が遠くから聞こえてきた。

「4番の処置」とは、ムチ打ち5回と2ヶ月の無給だ。

　かすかに聞こえる叫び声に、リリーシャは耳を塞ぎ目をきつく閉じる。

　良心が痛む。

(動揺してはいけない。平然としていなくては)

　これも、あのメイドを生かすため。

「彼」にメイドの失態がばれて私が罰を与えていなければ、「彼」はもっと残酷な罰をメイドに与えるから。

　数時間後、リリーシャの部屋の扉が開き、リリーシャは思わず身構える。

「彼」が帰ってきた。

　夫である王のアクアが帰城し、王妃のリリーシャの部屋に入ってきたのだ。

「リリーシャ、今帰ったよ」

「お帰りなさいませ。この度のオークテリシア大帝国ハル第二皇子との謁見はいかがでしたか」

　二人はソファに向かい合わせに座って話を続ける。

「面白くもない。あの方とは気が合わない。大帝国民に絶大な支持を受けているが、何が良いのか……いつも仮面かぶっていて顔もわからない」

「それでも、お若いのに功績も立て、国政も皇帝の代理を少しずつこなされていると聞いております」

「……まさか、大帝国の第二皇子殿下に好意があるのか？」

　アクアの声が低くなり表情が強ばり目つきが鋭くなった。

　リリーシャは一瞬身体が硬直したが、こういう場面は慣れている。

　立ち上がりアクアが腰かけているソファの横に座って、彼に身体を寄せた。

「私の夫はあなたですよ。堂々と一国の王陛下らしくして下さい」

　そう言ってそっとアクアの手を握った。

　アクアは、リリーシャを見つめ握られた手を自らのほほに寄せてつぶやく。

「不安で仕方がない。結婚したら少しは心が安定するかと思ったが……どうやっても君が私のものになった実感がない」

　リリーシャは彼を抱き締め背中をなでる。

「何が不安なのですか？　私は８才の時から、あなたの妻になると決まっていたではないですか」

「君は……君が美しすぎるからいけないんだ」

「……だからと言って……この部屋から出れなくなって、もう３ヶ月経ちます。お願いですから……陛下。私も皇居内くらいは歩きたいのです」

　リリーシャは涙声でアクアに訴えた。

「……ダメだ……一生誰にも君を見せない！」

　アクアがリリーシャの細い体を力任せに抱き締めた。

「いいか！　君がこの部屋の扉を一歩でも出てみろ。その時は外の見張りの護衛の首がとぶ。君に対して使用人が少しでもミスをおかしたら罰を与える。よく覚えておけ！」

　リリーシャはアクアが激昂したので身震いした。

　恐怖で生理的な涙が浮かぶ。

　怖い……ただこの男が怖かった。

　アクアはリリーシャが涙を浮かべているのに気付き、弱々しい声で謝罪し始める。

「わ、悪かった……急に声を荒げてしまった。私はただ君の周りから要領が悪い人間、怪しい人間を排除したいだけなんだ。君を世話する人間は完璧でないといけない。それに、君が外に出て、危険な目に遭わせたくない。それだけだ」

　アクアは、リリーシャの首筋に唇を這わせた。

　リリーシャはこれから始まる行為に身を委ねるしかない。

　もちろん夫婦間では当たり前のこと。

　見えない鎖につながれた部屋では、どうすることもできなかった。

　ーー誰か私をこの牢獄から出して。　私は自由になりたいだけ……　ーー

　リリーシャは、漠然とこの幼い王の統治では、このリアンナ王国は滅びるという予感がした。