「リディア・フォン・ヴァイスハイト！貴様との婚約を、本日をもって破棄する！」

玉座の間で、私の元婚約者であるアルフォンス殿下が甲高い声で叫んだ。

その隣には、これ見よがしに寄り添う男爵令嬢のエリザベラ嬢の姿がある。彼女は、今この国で最も注目されている【聖なる光】というスキルの持ち主だった。

私の罪状は、スキルが【最適化】という地味なものだったこと。

そして、国の発展に貢献できない役立たずだということ。それが、彼が私を切り捨てる理由らしかった。

「リディア、貴様のスキルはあまりにも地味すぎる。ただ物事を整えるだけの【最適化】など、我が国の未来には不要なのだ。それに比べてエリザベラの【聖なる光】は、人々の傷を癒し、作物の成長を促す奇跡の力。どちらが王妃にふさわしいか、言うまでもないだろう」

アルフォンス殿下は勝ち誇ったように言った。

周りにいる貴族たちも、クスクスと私を嘲笑っている。

「まあ、侯爵令嬢とはいえ、スキルが地味ではねえ」

「それに比べてエリザベラ様は、まさに聖女のようだ」

そんな声が聞こえてくる。

私は俯いて、悲しみに耐える令嬢を完璧に演じていた。

肩を震わせ、今にも泣き出してしまいそうな表情を作る。

しかし、私の心の中は、歓喜の嵐が吹き荒れていた。

（やった！やった！やっと婚約破棄してくれた！）

面倒な王妃教育も、窮屈な城での生活も、これで終わりだ。

これからは、誰にも邪魔されず、心ゆくまで引きこもり生活を満喫できる。

私は昔から、極度の面倒くさがりだった。

できれば家から一歩も出ず、本を読んだり、お茶を飲んだりして過ごしたい。

そんな私にとって、王族に嫁ぐことなど苦痛でしかなかったのだ。

「リディアよ、貴様のこれまでの功績に免じて、慈悲をかけてやろう。王国の辺境にある『忘れられた谷』の家を一つ、貴様に与える。そこで静かに余生を過ごすがいい」

「……はい、殿下。ご温情、痛み入ります」

私はか細い声で答え、令嬢らしく優雅に一礼した。

辺境の谷。素晴らしい響きだ。

誰も来ないような場所で、一人でのんびり暮らせるなんて、最高じゃないか。

アルフォンス殿下は、満足そうに頷いた。

彼は、私が深く傷つき、絶望していると信じているのだろう。

エリザベラ嬢も、憐れむような、それでいて優越感に満ちた視線を私に向けている。

茶番は早く終わってほしい。私は一刻も早く、理想の引きこもり生活を始めたかった。

こうして私は、役立たずの烙印を押され、王都を追放された。

用意されたのは、質素な一台の馬車だけだった。

御者以外に誰もいない、寂しい旅の始まりだ。

ガタガタと揺れる馬車の中で、私は窓の外を眺めていた。

どんどん遠ざかっていく王都の景色を見ても、何の感慨も湧いてこない。

むしろ、清々しい気分だった。

私の【最適化】スキルは、確かに地味だ。

戦闘ができるわけでも、派手な魔法が使えるわけでもない。

ただ、触れたり意識したりした物事の「最も良い状態」が分かり、それを実現できるだけ。

例えば、紅茶を淹れるなら、茶葉の最適な量、お湯の最適な温度、最高の蒸らし時間が分かる。

だから私が淹れる紅茶は、どんな高名な茶師が淹れるものよりも、常に最高の味と香りになる。

書類を整理すれば、最も効率的で分かりやすい配置が一瞬で分かる。

剣を研げば、刃こぼれせず、最も切れ味が鋭くなる角度が分かる。

食事を作れば、素材の味を最大限に引き出す調理法が分かる。

私はこれまで、このスキルで王城のあらゆる物事を、陰ながら最適化してきた。

殿下が使う武具の手入れも、城の食料庫の管理も、庭園の草木の手入れも、全部そうだ。

でも、誰もそのことに気づかなかった。

私がやったことは、あまりにも自然に、あまりにも完璧に行われたから。

皆、それが当たり前の状態だと思っていたのだ。

まあ、別に気づいてほしいわけでもない。

褒められたり、感謝されたりするのも、それはそれで面倒だから。

数日間、馬車に揺られ続けた。

そして、ようやく目的地である「忘れられた谷」に到着した。

御者は私を降ろすと、一言も交わさずに逃げるように去っていった。

よほど、こんな辺鄙な場所には関わりたくないらしい。

谷は、その名の通り、まるで世界から忘れ去られたような場所だった。

魔物の気配はなく、ただ穏やかな風が吹いているだけ。

鳥のさえずりと、葉擦れの音しか聞こえない。

資源は乏しいかもしれないが、引きこもるには最高の環境だ。

「さて、私の城はどこかな」

与えられたという家を探して、少し歩く。

すると、谷の少し開けた場所に、ぽつんと一軒の小さな家が建っていた。

木造の、古びた家だ。壁には蔦が絡まり、屋根も所々傷んでいる。

お世辞にも、侯爵令嬢が住む家とは言えなかった。

だが、私は少しもがっかりしなかった。

「うん、悪くない。むしろ、いじりがいがあって楽しそう」

私はゆっくりと家に近づき、その古びた扉にそっと手を触れた。

その瞬間、私のスキル【最適化】が発動する。

頭の中に、この家の完璧な設計図が流れ込んできた。

この柱は少し傾いているから、あちらにずらした方がいい。

この壁の木材は、あそこの木と入れ替えれば強度が上がる。

屋根の角度を少し変えれば、雨漏りの心配はなくなる。

窓を大きくすれば、もっと日当たりが良くなる。

そして、暖炉の位置をここにすれば、家全体が効率よく暖まる。

完璧だ。完璧な引きこもりのための城が、私の頭の中に完成した。

「ふふっ、楽しくなってきた」

私は思わず笑みをこぼした。

追放された悲劇の令嬢？冗談じゃない。

これから始まるのは、私だけの、私のための、最高の引きこもり生活だ。

まずは、この家を世界で一番快適な場所に作り変えることから始めよう。

私は扉をゆっくりと押し開け、新しい生活の第一歩を踏み出した。