｢南澤。準備はよろしいか？よろしいな。では行くぞ！｣

　平澤はそう声に出して自分自身に言い聞かせると、勢い良くドアを開けた。鬼がそれに気づく。鬼ごっこの熱い火蓋が切って落とされた。

　まずは桜の木からどんどん遠ざかることが当面の目標だ。

　｢アッチッチ｣

　見た目では分からないが、所々地面は高熱を帯びている。鉄板の上を走っているかのようだ。

　｢アチ！声に出さずにはいられないっ！くそっ！｣

　平澤は所々幅跳びも挟みながら、鬼との距離を一定に保つことに成功している。

　グググググググｯッ！！

　｢｢お次は何だ？？｣｣

　地震でも起きたかのように地面が微かに震えている。かと想えば、2人の後方から、鬼より速いスピードで盛り上がった地面が追跡してくる。

　｢おい南澤。後ろから何か来てんな。ナニが来てる？｣

　｢分からん。トレマーかな、例えるなら｣

　｢ほう。そいつはヘビーだ！｣

その得たいの知れない速いナニかは、2人の足元を通過し、前方で止まった。

　バグォオン！！

　｢｢あ｣｣

　トナカイさんだ。どうやら地面の下を進む芸当もできるらしい。地面から突如としてその姿を露にした。

　｢平澤！危ない！！｣

　｢さすがに止まれない！顔面にぶつかる！｣

　｢それって角で貫かれるよりはマシか？｣

　｢ぬぅｫォオ！！！｣

　平澤はトナカイさんの眼前で反復横飛びを決めた。何とか激突することなく回避に成功する。

　｢だがしかし、南澤。コースから逸れちまった。1回鍾乳洞入るぞ｣

　｢そうしよう｣

　｢危なぁあい！！｣

　今度は鬼との距離がぐっと近づいてしまった。いずれにしても鍾乳洞に転がり込む他ないようだ。

　｢トナカイさん。いつものオナラで何とか処理しといてくださいよ〜｣

　2人は間も無くして鍾乳洞に転がり込んだ。鬼は中まで追っては来ない。

　｢いきなり当初の作戦からは変更となってしまった訳だが、まだ生きている限りにおいては軌道修正可能だ｣

　｢だな｣

　2人は湖を抜け、地表への出口までの上り坂を目指した。坂道の入口まで来たその時だった。

　ボツボツボツボツボツボツボツボツ

　｢うわ！｣

　｢え？｣

　2人の眼前の岩壁が今にも陥没しそうになっている。否、どちらかと言うと壁がグツグツ煮えたぎり、穴が開きそうだ。

　｢平澤。恐らくアレは鬼が壁を突き破ってくる前の予備動作だ。一気に進むぞ。時間がない｣

　｢南澤。僕も同じこと想ってたわ｣

　｢あーやっぱまずいかも！無理かも！｣

　2人が通過するよりも前に、鬼が出てくる。正面から来られたら彼らになす術はない。

　｢これは、、、もう。なす術なす！｣

　｢いやあるぞ、南澤｣

　そう言うと平澤は脇の溝に体を屈めて押し込んだ。