納期まで、あと二週間。

　開発は、崖っぷちに立たされていた。

「システムテスト、始めます」

　マヤが、緊張した面持ちで言った。

　アダム、マヤ、ケビンは、三日間かけて統合テストを実施した。

　そして——。

「重大なバグが、見つかりました」

　マヤの声が、震えていた。

「どこだ？」

「配送ルート最適化のコア部分です。特定の条件下で、システムがクラッシュします」

　アダムは、血の気が引いた。

「それ、俺が書いた部分だ……」

　彼は、すぐにコードを確認した。

　バグの原因は、明らかだった。データ処理のロジックに、根本的な設計ミスがあった。

「クソッ！　なんで今まで気づかなかった！」

「テストケースが不十分だったんです」

　ケビンが、冷たく言った。

「だから言ったでしょ。設計を見直すべきだって」

「今更、そんなこと言うな！」

「でも、事実でしょ」

　アダムは、ケビンを睨んだ。

「お前、最初から文句ばっかりだな。だったら、お前が直せよ！」

「私は、指示された部分しかやりません」

「チームワークって言葉、知らないのか！」

「あなたのマネジメントが悪いんでしょ！」

　二人の口論を、マヤが必死に止めた。

「やめてください！　今は、バグを直すことが先です！」

　アダムは、深呼吸した。

「……すまない。冷静になる」

　彼は、バグ修正に取り掛かった。だが、問題は想像以上に深刻だった。

「これ、設計から見直さないと、直せない……」

「どれくらいかかる？」

「最低でも、一週間」

「納期まで、二週間しかないのに？」

「分かってる……でも、やるしかない」

　アダムは、再び地獄に戻った。

　一方、リドラはノーザンからのプレッシャーに晒されていた。

『リドラさん、進捗はどうですか？』

　村田からの電話が、一日に三回も来る。

「順調です。予定通り、納品できます」

『本当ですか？　心配なんですが』

「大丈夫です。信じてください」

　リドラは、強がった。

　だが、心の中では不安が渦巻いていた。

　本当に、間に合うのか。

　アダムは、大丈夫なのか。

　もし失敗したら——。

　その夜、リドラはアダムの作業を見に行った。

「進捗、どう？」

「……厳しい」

　アダムの目は、疲労で焦点が合っていなかった。

「正直に言ってくれ。間に合うのか？」

「……分からない」

　その言葉に、リドラは絶望した。

「分からないって……お前、技術のプロだろ！」

「プロだからこそ、分かるんだ。これは、本当にギリギリだ」

「ギリギリじゃダメなんだ！　確実に、完成させないと！」

「だったら、お前がやれよ！」

　アダムが、ついに爆発した。

「お前が無理な契約を取ってくるから、こんなことになったんだろ！」

「何だと？」

「お前は、営業で数字を取ることしか考えてない！　現場の苦労、分かってない！」

「俺だって、苦労してる！　ノーザンからのプレッシャー、お前には分からないだろ！」

「お前のプレッシャーなんて、俺の比じゃない！　俺が失敗したら、会社が終わるんだぞ！」

「会社が終わるのは、お前の技術が未熟だからだろ！」

　その言葉に、アダムの表情が凍りついた。

「……もういい」

　彼は、席を立った。

「どこ行くんだ！」

「知るか。もう、やってられない」

　アダムは、オフィスを出ていった。

　リドラは、呆然と立ち尽くした。

　何を、言ってしまったんだ。

　彼は、すぐにショーンに電話をかけた。

「ショーン、大変だ。アダムが出ていった」

『何があったの？』

「俺が……ひどいことを言ってしまった」

『すぐに行く』

　三十分後、ショーンがオフィスに駆けつけた。

「詳しく、聞かせて」

　リドラは、すべてを話した。

「……最低だな、俺」

「うん。最低だね」

　ショーンは、容赦なく言った。

「でも、リドラだけが悪いわけじゃない。アダムも、言い過ぎた」

「いや、俺が先に——」

「今は、そんなこと関係ない。アダムを探そう」

　二人は、アダムを探して街を歩いた。

　深夜の公園で、ようやく見つけた。

「アダム！」

　ショーンが、駆け寄った。

「……来るなよ」

　アダムは、ベンチに座ったまま、顔を上げなかった。

「ごめん。俺が、悪かった」

　リドラが、頭を下げた。

「お前の技術が未熟だなんて、思ってない。俺が、焦ってた。お前に、当たってしまった」

「……俺も、悪かった」

　アダムが、小さく言った。

「お前の苦労、分かってなかった。営業のプレッシャー、想像もしてなかった」

　二人は、お互いに謝った。

「でも、どうする？」

　ショーンが尋ねた。

「納期まで、二週間。このままじゃ、間に合わない」

　三人は、沈黙した。

「……ノーザンに、正直に言おう」

　リドラが、決意した。

「間に合わないって、認めよう」

「でも、それじゃ契約違反だ。違約金が——」

「構わない。嘘をつき続けるよりはいい」

　リドラの目は、真剣だった。

「でも、待ってくれ」

　アダムが口を開いた。

「もう一度、やらせてくれ。今度は、ちゃんとリドラとショーンにも協力してもらって」

「俺たちに、何ができる？」

「テストを手伝ってくれ。バグの報告、データの確認——技術的なことじゃなくても、できることはある」

「分かった。やろう」

　三人は、オフィスに戻った。

　そして、最後の二週間が始まった。

　アダムとマヤは、コアのバグ修正に集中した。リドラとショーンは、テストとデータ確認を担当した。エリカも、ドキュメント作成を手伝った。

　ケビンは、最初は協力的ではなかったが——。

「ケビン、頼む」

　アダムが、頭を下げた。

「俺のマネジメントが悪かった。でも、今は力を貸してくれ」

　ケビンは、しばらく黙っていたが、最後に頷いた。

「……分かりました。やりましょう」

　五人のエンジニアリングチームと、リドラ、ショーン、エリカ。八人が、一つになった。

　連日徹夜。休みなし。限界を超えた戦い。

　だが、誰も音を上げなかった。

　納期の三日前。ついに、バグが全て修正された。

「テスト、全部パスしました！」

　マヤが、歓声を上げた。

「本当か！」

「はい！　完成です！」

　全員が、抱き合って喜んだ。

　だが、アダムは冷静だった。

「まだ、終わってない。納品して、ノーザンで動くのを確認するまでは」

「ああ。最後まで、気を抜くな」

　リドラも頷いた。

　納期当日。三人は、ノーザンの本社に向かった。

　システムをインストールし、最終確認を行う。

　村田と、IT部門の担当者たちが、緊張した面持ちで見守っていた。

「起動します」

　アダムが、エンターキーを押した。

　システムが立ち上がる。

　画面に、配送ルートが表示される。

　リアルタイムで、データが更新される。

　全てが、完璧に動いていた。

「……成功です」

　アダムが、小さく呟いた。

「やった！」

　リドラとショーンが、抱き合った。

「素晴らしい！」

　村田が、拍手した。

「期待以上です。本当に、ありがとうございました」

　三人は、深々と頭を下げた。

　オフィスに戻ると、全員が拍手で迎えた。

「お疲れ様でした！」

「やり遂げましたね！」

　マヤとエリカが、笑顔で言った。

　その夜、八人で祝杯を上げた。

「乾杯！」

「俺たちの勝利に！」

「最高のチームワークに！」

　グラスが、何度も触れ合った。

　帰り道、三人だけになった。

「なあ、二人とも」

　リドラが言った。

「今回、本当に危なかった。俺たちが、バラバラになりかけた」

「ああ」

「でも、掟が救ってくれた」

　ショーンが微笑んだ。

「これからも、守り続けよう」

「ああ。絶対に」

　三人は、夜空を見上げた。

　崩壊寸前だった。

　だが、乗り越えた。

　三人の絆で。

（第14話終わり）