愛を知らずに生きてきた俺が、お隣の美少女に心を奪われる話

　迎えた昼休み。

　俺は紙に書かれていた通り、屋上へと向かっていた。

　最上階の突き当たり。

　最後の階段を上り切ると、そこには立入禁止と書かれた貼り紙付きの鉄扉が一つ。

　本来なら鍵がかかっているはずなのに、あっさり取っ手が回った。

　……ゆるすぎだろ、この学校。

　ギィ、と重い音を立てて扉を押し開けると、初夏の暖かい外気が頬を撫でた。

　頭上には雲ひとつない青空が広がっている。

「まだ来てないのか……」

　呟きながら屋上を見渡す。

　人の気配はない。どうやら、先に来たのは俺の方らしい。

　立っていてもあれなので、俺は側にあったボロいベンチにゆっくりと腰を下ろした。

　そして数分後。

「あ、いた。来てくれたんだ……」

　扉の方から控えめな声。七瀬だった。

　そりゃ来るだろ……。

　と内心でツッコミを入れたのも束の間。

　次の瞬間、七瀬は俺の目の前に駆け足でやってきて、勢いよく頭を下げてこう言った。

「昨日はごめん！！！」

「……はい？」

「だからその……昨日はごめん！　あの時は、頭に血が上ってたっていうか……八つ当たりするつもりじゃなかったの。ほんとに、ほんとに違うの……」

　語尾が弱くなっていく。

　七瀬は頭を下げたまま、今にも消えそうな声で続けた。

「だから……その……許して、ほしい……」

「……顔を上げてくれ」

　俺の言葉通り、七瀬はゆっくりと顔を上げる。

　緊張しているのだろうか。頬を赤く染めた彼女の表情に、昨日までの刺々しさなんて一ミリも感じられなかった。

　むしろ素直で不器用な、ただの高校生二年生の女の子という表現が、今の彼女にはきっと相応しい。

「別に、俺は怒ってないぞ？　まあ誤解されたままってのは、あんま居心地のいいものじゃなかったけど……」

「ほんとにごめん。ひよりからちゃんと話も聞いたし……あれは、私が悪かった」

　言いながら七瀬は再び深々と頭を下げた。

「誤解が解けてたならよかったよ」

「ほんとにごめんなさい……」

「う、うん。えっと、言いたいことは伝わってるから……頭を上げてもらえると助かるんだけど……」

　俺の言葉に、ゆっくりと顔を上げる七瀬。そして彼女は、胸元でぎゅっと握っていた巾着袋をそっと差し出してきた。

　可愛らしいピンク色のそれには、おそらく彼女の昼飯が入ってる。

「一応……お詫びも兼ねて、これ。あげる」

「え、いや、それはさすがに……」

「大丈夫。それに結城（ゆうき）くん。いつも菓子パンだけだったよね？　見てて気になってたの」

　引き下がる気配ゼロ、か……。

　蒼い瞳がまっすぐとこちらを射抜く。拒否を許さないというか……いや、違うな。

　ただ、彼女なりに償おうとしてるだけだ。

「……わかった。ありがたく頂戴するよ」

　受け取った瞬間、七瀬の表情がふっと緩んだ。

「隣、座ってもいい？」

　俺は小さく首肯する。

　七瀬が隣に腰を下ろした瞬間、ふわっと甘い香りがした。

　シャンプーなのか柔軟剤なのか分かんないけど……悪くない匂いだ。

　その傍ら、巾着から弁当箱を取り出して蓋を開ける。

　中には、色とりどりのおかずがぎっしりと詰まっていた。

　卵焼きに唐揚げ、ほうれん草のおひたし、彩りのプチトマト……見た瞬間、思わず「うまそう……」と声が漏れる。

「ほんと？　口に合うといいんだけど……あっ。今更だけど、呼び方って結城くんでいい？」

「結城でも湊（みなと）でも、好きな呼び方でかまわないぞ」

「わかった。じゃあ結城くんで！」

　転校初日の自己紹介でしか名乗ってない名前を、まさかこんな美少女が覚えてくれてたなんてな。

　嬉しいような……なんとも言えない感情のもと箸を手に取った俺は、卵焼きをパクッと一口。

　……なにこれ。やば。

「どう、かな……？」

　不安そうに顔を覗かせてくる七瀬。

「めちゃくちゃ美味い」

　即答すると、七瀬の肩がほんの少しだけストンと落ちた。

「よかった〜。　あ、あのね？　男の人に自分が作ったもの食べてもらうの、実は初めてでさ。緊張した〜」

　言いながら七瀬は指先で自分の頬に円を描く。

　その仕草が実に女の子らしくて、なぜかこっちまで照れる。

　そして空腹だったのも相まってか、七瀬がくれた弁当は一瞬にして姿を消した。