今朝船尾で釣りを始めて、気がつけばもう午後だ。

　夏至を過ぎたあたりから段々と日が沈むのが早くなってきたけど、それだけではない。

　見上げる空が夏よりも遠い。

　高いところで制止したように浮かぶ糸のような白雲が、それよりも低いところで風に吹かれる灰色の雲と交差している。

　今日は調子がよく、色々な魚を釣り上げられている。魚（きおく）を見て、ほとんどがノルマではない魚（きおく）なので大水槽へと入れる。

　大物の魚（きおく）が狙いの惺大と違って魚（きおく）の大小のこだわりはないけれど、珍しい色の魚（きおく）を虎視眈々と狙ってはいる。

　雑談しながらのんびり釣りをしていると、心が安らいだ。長野の地で過ごした高校生時代の自分に帰ってしまったように、大人気なくはしゃぎながら釣りを楽しむ。

「ちょっとした疑問なんだけどさ」

惺大が釣り針から魚（きおく）を外しながら、私を挟んで隣にいる縁に問う。

「釣った魚（きおく）を餌にして釣ることってねえの？」

言われてみれば、餌はいつも〝追憶〟か〝回想〟だ。八月のお盆の時期に使った撒き餌も〝生前への未練〟という概念だった。

「そうだね、ノルマの魚（きおく）が釣れなくてどうしようもない時に苦肉の策として使うことはあるよ」

「じゃあ魚（きおく）を餌にすることで大物が釣れるってわけではないんだな」

そうなんだ、と心の中で思いながら逃した魚に思いを馳せる。今の引き具合はきっと鰹（カツオ）だった。

　再び心地のいい沈黙が、午後の柔らかい日差しの中訪れる。

「釣れた。これは？」

「それは鰹（カツオ）だな。この時期だと戻り鰹かもな。あ、でも戻るとかないのかな魚（きおく）だし」

さっき私が逃した鰹（カツオ）かもしれない、と思いながらちょっと悔しい気持ちで縁の手元を横目で見遣る。

「不思議だね…」

黒光りする背と綺麗な白の腹のコントラストが美しい鰹（カツオ）に触れ、その記憶を見ながら小さく呟く縁。

「何が不思議なの？」

「今日は大漁なのに、ノルマの魚が釣れないってことがか？」

違うよと苦笑された。彼は鰹（きおく）をフィッシュバッカンに入れながら続けた。

「どんな記憶も見てきたつもりだけど、記憶の持ち主が死んだ時の記憶っていうのは見たことがないんだ」