「よろしくてよ、ユウジさん！」

エリナが、なぜか得意げに僕に手を差し出してきた。

僕は、その手を（特に何も考えず）握った。

「はあ。よろしくお願いします」

「ふふん。わたくしがパーティーに入ったからには、百人力ですわよ」

エリナは、満足そうに胸を張っている。

その間も、ゼロは僕の服の裾を小さな手でそっと掴んでいた。

「マスター。お近クニ」

「分かったよ」

なんだか、不思議な組み合わせになったものだ。

最強を目指す方向音痴の女剣士と、料理が得意な古代ゴーレム。

そして、寝ているだけで強くなる僕。

「よし、話は決まったな」

ギルドマスターが、満足そうに頷いた。

「宰相ボルガがこの町に来るのは、おそらく三日後だ。それまでは、下手に目立つ行動は控えるように」

（もう、手遅れな気がするけどな）

僕は、昨日からの騒動を思い出して、心の中で呟いた。

Sランク登録、水晶破壊、Cランクパーティー瞬殺、オーク一撃。

これだけやっておいて、目立つなという方が無理な話だ。

「分かりましたわ、ギルドマスター。わたくしたちにお任せください」

エリナだけが、やる気に満ち溢れている。

「うむ。頼んだぞ。……ああ、そうだ、ゼロ」

「ナニデスカ、ギルドマスター」

「せっかくマスターとパーティーを組むんだ。何か、君の能力を見せてやったらどうだ？歓迎の印に」

「……了解シマシタ」

ゼロは、そう言うと、僕たちに向き直った。

「マスター。エリナ様。少々、オ待チクダサイ」

ゼロは、部屋の隅にあった小さな棚に向かった。

そして、何やら小さなカップと、見慣れない木の葉を取り出す。

そのまま、流れるような動作で、ポットのお湯をカップに注いだ。

「なんですの？お茶かしら？」

エリナが、不思議そうに見ている。

ゼロは、そのお茶を僕とエリナの前に、そっと差し出した。

カップからは、とても良い香りが漂ってくる。

「どうぞ」

僕は、そのカップを手に取り、一口飲んでみた。

「……美味しい」

思わず、声が出た。

今まで飲んだどんな飲み物とも違う。

爽やかなのに、奥深い味わいが口の中に広がった。

「なっ……！」

隣で飲んだエリナも、目を見開いて驚愕している。

「こ、こんな美味しいお茶、王宮でも飲んだことがありませんわ！」

「ゼロ特製の、ブレンドハーブティーだ」

ギルドマスターが、自慢げに笑う。

「こいつの料理の腕は、戦闘能力と同じくらい規格外でな」

「すごいな、ゼロは」

僕がそう言うと、ゼロは（表情は変わらないが）少し嬉しそうに、こくりと頷いた。

「マスターノタメナラ、毎日オ作リシマス」

「ありがとう。楽しみにしてる」

こんなに美味しいお茶が毎日飲めるなら、パーティーを組むのも悪くない。

「さて、ユウジさん、ゼロ！」

エリナが、お茶を飲み干して勢いよく立ち上がった。

「こうしてはいられませんわ！早速、パーティーとしての連携を確かめに行きましょう！」

「え、今からですか？」

僕は、ギルドマスターの「目立つな」という言葉を思い出した。

「当たり前ですわ！わたくしたちが最強のパーティーだと、あの宰相に見せつけるのです！」

（話を聞いてなかったな、この人）

僕は、少しだけため息が出た。

「マスター」

ゼロが、僕の服を引いた。

「食材ノ調達ヲ兼ネルナラ、合理的デス。今夜ノ、ディナーノタメニ」

「ディナー……」

ゼロの作る料理。それは、とても魅力的だった。

「分かりました。行きましょうか」

「決まりですわね！さあ、行きますわよ！」

エリナは、意気揚々とギルドマスターの部屋を出ていった。

僕とゼロも、その後を追う。

騒がしいギルドホールに戻ると、冒険者たちが僕たちに気づいた。

「おお！ユウジ様とエリナ様、それにゼロ様だ！」

「Sランクパーティー（仮）のお出ましだ！」

「どこかへ行かれるんですか！」

あっという間に、人だかりができてしまう。

「ええ、ちょっと依頼を受けに」

エリナが、得意げに答える。

「おお！ついにSランクパーティーが初任務か！」

「相手はドラゴンか！？それとも、リッチか！？」

「どんな伝説が生まれるんだ！」

モブ冒険者たちの期待が、最高潮に達している。

僕たちは、その視線を受けながら、ルナさんのカウンターに向かった。

「あ、ユウジさん、エリナさん、ゼロさん！お揃いでどうかなさいましたか？」

ルナさんが、にこやかに尋ねてくる。

「ルナさん！わたくしたち、パーティーとして依頼を受けに来ましたわ！」

エリナが、胸を張って宣言する。

「パ、パーティーですか！？このお三方で！？」

ルナさんは、興奮で顔を赤くしている。

「すごい……！アークス史上、最強のパーティーの誕生ですよ！」

「それで、何か良い依頼はありませんこと？わたくしたちの腕慣らしに丁度いいような」

「そ、そうですね……！Sランクの方々に、DランクやCランクというのも……」

ルナさんが、慌てて依頼書をめくり始める。

「ああ、これはいかがでしょう！？」

ルナさんが、一枚の依頼書を差し出した。

「『森の深部に出現した、キングゴブリンの討伐』。それと、その周辺でしか採れない『虹色キノコ』の採取です。ランクはDランクですが……」

「キングゴブリン、ですって。まあ、ウォーミングアップにはちょうどいいですわね」

エリナが、腕を組んで頷いている。

Dランクでいいのだろうか。

僕がそう思っていると、隣のゼロが、ピクリと反応した。

「……虹色キノコ」

ゼロが、ボソリと呟いた。

「知ってるの？」

「ハイ。幻ノ食材。最高ノスープガ作レマス」

ゼロの青い瞳が、キラキラと輝いているように見えた。

「……ルナさん。その依頼、受けます」

「え！？よ、よろしいのですか！？」

「はい。キノコが欲しいので」

「か、かしこまりました！Sランクパーティー『名称未定』様！Dランク依頼、受注です！」

ルナさんの声が、ギルドホールに響き渡った。

「おお！キングゴブリン討伐だ！」

「Sランクパーティーの初陣がDランク依頼！？」

「ま、まさか……あのキングゴブリン、普通の個体じゃないんじゃ……」

「きっと、伝説級（レジェンドクラス）のキングゴブリンに違いねえ！」

「それを、Sランクパーティーが、あえて受ける！」

「深え……！深すぎるぜ！」

モブ冒険者たちが、また勝手に盛り上がっている。

僕は、そんな彼らを後目に、エリナとゼロと一緒にギルドを出た。

今日は、早く帰って寝るのは、無理そうだった。