「うそ、塔が……崩れてる！？」

　叫んだ瞬間、私の足が勝手に動いた。

　ロッドを掴んで丘を駆け下りる。

　砂がバサッと跳ねて、風がゴウと鳴った。熱い。痛い。でも止まれない。

「ミリア！　待てって！」

「ルノ、遅い！」

「おまえ、また勝手に――！」

「塔が落ちてるの！　走る以外になにがあるの！」

　王都東区の砂時計塔が、煙を上げている。

　白い砂が空を舞って、昼なのに夜みたいに暗く見えた。

　……まさか、塔の“時術核”が暴走した？

「測量データがズレてる！」

　ルノが叫びながら地図盤を叩く。パチンと音。

「座標、消えてるぞ！」

「じゃあ――測り直す！」

　ロッドを構えて、崩れた坂を駆け下りた。

　足音がパシャパシャ鳴る。風が顔を叩く。

「おい！　勝手に行くなって！」

「行かないと分からないでしょ！」

　……砂と煙の匂い。息が苦しい。

　でも、塔の時術が狂ったなら、反応があるはず。

　ロッドの針がピクリと震えた。やっぱり、魔力反応！

　塔の根元に、大きな砂時計が転がっていた。

　割れたガラス、こぼれた砂。

「うわ……これ、上から落ちてきたのか？」

「わかんない。でも、見て」

　その一粒が――空中で止まっていた。

「……止まってる？」

　風が吹いてるのに、砂が動かない。

　え、なんで？　魔力？　それとも――。

「ミリア、離れろ！」

「無理！　これ、普通じゃない！」

「おい、マジでやめろ！」

「嫌！」

　ロッドを構えて砂粒に当てた。

　パリン、と音。世界が一瞬止まる。

「……やっぱり、魔力反応！」

　ロッドの針が回りきって止まった。

「これ……時間系だ。塔の時術核、やっぱり暴走してる」

　砂がゆっくり動き出した。

　手の中の割れた砂時計がかすかに震える。

「さっき止まってた砂、いま流れた……？　一秒の遅れ？」

「おい、何ブツブツ言ってんだよ！」

「静かにして！　この砂時計、時間そのものを制御してる！」

「は？」

「塔は街の“時報魔術”を担ってる。その核がこれ――だから崩れたの！」

「じゃあ……塔の崩壊も、これで止められる？」

　ルノは、止まった砂を見て“塔全体の時間も止められる”と、勘違いしたんだろう。

　でも違う。今はもう制御が壊れていて、時間の流れがバラバラなんだ。

　止めるんじゃない、どう止まっているのかを測る――それが先。

　ルノが砂時計に手を伸ばした。止まった砂を直接触ろうとしている。ダメだ！

「ルノ、待って！　まだ反応が読めてない！」

　私はロッドを握り直し、もう一度砂に向けて構えた。

「ミリア、やめろ！」

「止めたって無駄！　ここで引き下がれるわけないじゃない！」

　ロッドを突き出す。

「測る。全部、正しく測る！」

　砂の光がぱっと弾けて、世界が止まった。

　時間が、私の周りだけ静止している。

　その一秒の中で、私は地図を描き始めた。

　……絶対に、間違えない。もう二度と。