──王都崩落。

　地上に穿たれた巨大な洞は、底知れぬ闇へと続いていた。そこは王都の真下に築かれた“冥府反転層”。

　生者と死者、魂と虚無の境を侵す黒い脈動が、地中から世界へと滲み出し始めていた。

　王国軍の抵抗はほぼ壊滅。

　最奥へ続く昇降路を焼け焦げたまなざしで見下ろしながら、蓮は右腕に絡む黒い紋章を押さえ込んだ。

　──遅い。

　脈は、彼自身の鼓動を上回る速さで脳髄を侵す。

　無数の声が囁く。

『喰エ。喰ラエ。喰ライ尽クセ。』

　蓮は頭を振る。

　意識が、薄い。

　背後で足音。

　ミリアが血に濡れた杖を抱え、蓮の影に寄り添う。

「……だめ、もっと深く侵食されてる。蓮、このままじゃ──」

　蓮は笑った。

「わかってるさ。今さら止まれねぇ」

　闇の脈動が腕から肩、胸へ。

　生者の色が、ひとつずつ奪われていく。

　──彼はもう、人ではない。

◇

　最奥。

　王国の核──魂炉(ソウル・クルーシブル)。

　冥府の裂け目から溢れる死者の力を、国家のために循環・精製する巨大装置。

　その中心に立つ男──

　黒髪の青年、ルシアン。

　笑う。

「来たね、蓮。いや……冥王の胚(はい)」

　ミリアが震えた。

「……胚？」

　ルシアンは軽く杖を振り、魂炉に浮かぶ無数の“子供の魂”を示す。

　そのひとつひとつが、黒く、歪んだまま蠢いている。

「ミリア。君は“鍵”だ。

　冥府を開き、王国を喰わせるために生まれた娘。

　蓮はその“器”。

　王国は、最初から冥王の到来を望んでいたのさ」

　ミリアの表情が凍る。

「私が……開いた……？」

「そう。君の祈りが、魂を呼び、冥王を育てた。

　ほら──見てごらん」

　振り返る。

　蓮の腕が裂け、黒い翼めいたものが生え始めていた。

　骨がねじ切れ、灰が舞う。

『ミリア……ミリア……どこだ。

　おまえの魂……味を……覚えた……』

「ダメッ！ 蓮──！」

　ミリアが駆け寄る。

　しかし、その足をルシアンが杖の一振りで止める。

　魂炉が吼えた。

「さあ、選べ──ミリア。

　蓮を救うか、世界を救うか」

　嘲り。

　それは、あまりにも残酷な選択。

◇

　蓮は目を開く。

　焦点は歪み、視界は黒に染まる。

　身体の奥。

　膨張する“冥王の魂”。

　理性は細い糸ひとつ。

『喰エ……全テヲ……喰ラエ……』

　蓮は歯を食いしばる。

「ミリア……俺は……」

　血の涙が頬を流れる。

「──世界なんてどうでもいい。

　おまえを、守りたかった」

　次の瞬間、背から黒い羽が咲いた。

　天井を突き破る勢いで広がる。

　魂圧で空間が砕ける。

冥王胎動・蓮 vs ルシアン（魂炉制御）

　ルシアンが魂炉と同調し、無数の死者の亡霊を放つ。

　蓮は咆哮し、影を振るう。

　触れた亡霊が次々と霧散し、魂の残滓が蓮の体へ吸収される。

『喰ラウ。喰ラウ。喰ラウ──ッ！』

　蓮は加速。

　影の剣を形成し、ルシアンへ切りかかる。

　金属ではなく、魂と魂が衝突する音。

　魂炉が悲鳴を上げる。

　ルシアンは笑い続ける。

「いいぞ──もっと、堕ちろ！」

　ミリアが震えながら叫ぶ。

「蓮！！　戻って──！」

◇

　その声だけが、

　蓮の“最後”の理性を繋ぎ止めていた。

『……ミリア』

　影が霧散。

　蓮は膝をつき、胸を押さえる。

　──が。

「遅いよ、ミリア」

　ルシアンの掌が蓮の胸を貫いた。

　魂を抉り取る光。

　蓮の目が見開かれる。

『ァ──ァァァァァ！！』

　黒い魂が噴出し、天へ。

　影が王都全域を覆っていく。

◇

　ルシアンは囁く。

「ミリア。君が選ぶのは──

　蓮の魂を、刺し貫き解放するか。

　あるいは、蓮と共に冥王として世界を喰らうか」

　杖がミリアの足元に転がる。

　選べ、と。

　迫る。

　ミリアは震える指で杖を拾った。

　涙は、止まらない。

「……蓮」

　蓮はもう、かろうじて人の形を保つだけ。

　その目は、涙の記憶を探している。

「……おれは……

　おまえが、笑っていれば……

　それだけ、で……」

　ミリアは嗚咽した。

「ごめん……

　こんな世界で……

　あなたを好きになって……」

　杖を──

　彼の胸へ向ける。

「──大好きだった」

　光が、世界を裂いた。

◇

世界、崩落

冥王、顕現

王国──滅

──物語は、次の“世界”へ。