黒い扉が軋みを上げ、ゆっくりと開いていく。

まるで、深い穴の底へ誘われるかのように。

蓮、ミリア、リリア、そして黒獣王ルガは

慎重に、その奥へと足を踏み入れた。

息を吸うと、肌を刺すような冷気が肺に沈む。

重苦しく、どこか湿った──

“死”の匂い。

しかし不思議と、恐怖だけではない。

懐かしさに似た感覚が──蓮の魂を揺らす。

ミリアが震えながら口を開く。

「……ここ……

　わたし、ここで……

　たくさんの“声”を聞いたの……」

リリアが小さく頷く。

怯えているが、それ以上に、何かを感じている。

「……呼ばれてる」

広間にたどり着いた瞬間、

蓮たちの視界は暗闇に飲み込まれた。

だが次の瞬間──

黒の炎が柱のように灯り、

四方に広がる。

その中央。

──玉座。

黒曜石のごとき素材で組まれたそれは、

かつて王が座していた気配を残している。

いや──今なお“居る”。

玉座の上、

濃黒の煙が溜まり、形をつくる。

それは人の形をしながら、

明らかに人ではなかった。

王冠を戴き、

深い闇を纏う影。

冥王。

『よく来たな、来訪者よ──魂の継承者』

蓮の心臓が高鳴る。

言葉ではなく、魂へ直接響く声。

ミリアが息を呑む。

「……冥王……」

冥王は蓮を見下ろし、薄く笑む。

『まずは礼を言おう。

　器を逃がし、ここまで導いたことを』

蓮

「……器なんかじゃない。

　ミリアも、リリアも、“人”だ！」

冥王

『人、か。

　滑稽な言葉だ。』

王が指を鳴らすと──

黒い霧が膨らみ、

巨大な魔獣の影が彼らを囲む。

牙を持ち、四肢が異形に捻じれた黒獣たち。

ミリアは震えた。

リリアの腕を強く握る。

蓮は一歩前へ出る。

「この子たちを……利用したのは、お前か」

冥王

『利用？

　創ったのだ。

　冥府の王を再びこの世へ顕現させるため』

蓮

「……ミリアとリリアを……！」

冥王は淡々と語る。

『二人は冥府の核──“王魂”の器。

　我が魂の欠片を宿し、生まれた存在。

　本来ならば、片方は喰われ、片方は王となる』

ミリア

「……わたしが……

　リリアを喰う……？」

リリア

「おねえ、ちゃん……？」

ミリアは泣きそうに首を振る。

蓮

「ふざけるな……！

　そんな未来、認めない！」

冥王は冷笑を漏らす。

『選べ、継承者よ』

　“愛する者を殺し、王となるか”

　“拒み、己と共に朽ちるか”

蓮

「どっちも選ばない」

冥王

『では力づくで決めよう──』

広間が歪み、黒き闘域が展開される。

次の瞬間、冥王の影が消え──

蓮の背後へ。

「ッ──！」

振り返ると同時、

暗黒の刃が振り下ろされる。

ルガが飛び込んで受け止める。

『吠えろ、雑種が』

ルガ

「──がァッ！！」

刃がルガの黒炎を切り裂く。

蓮

「ルガ！」

ミリアが光を放ち、

ルガの傷を癒そうと手を伸ばす。

だが冥王の視線がミリアに向く。

『器よ──戻れ』

その一言で、ミリアの身体が震え、

魂が引きずり出されるような苦痛が走る。

ミリア

「ぁ──ッ……！」

蓮

「ミリアを──離せ！！」

蓮は召喚陣を展開し、

全ての魂力を流し込む。

『召喚──解放！』

黒炎が爆ぜ、

ルガが更なる形態へ変貌する。

“黒獣王──第二形態”

骨格が伸び、

黒炎が翼のように広がる。

『咆哮（オメガ・バースト）！！』

冥王へ向けて黒炎が奔り、

影と衝突する。

冥王の腕が焦げる。

だが、すぐに再生。

『良い……

　その魂、やはり素晴らしい』

冥王が蓮を指さす。

『王魂は、彼と混ざり始めている』

ミリアが叫ぶ。

「蓮を……取らないで……！」

リリアも泣き叫ぶ。

蓮

「俺は──俺だ！！

　誰の器にもならない！！」

蓮の胸が焼け、

魂が弾ける。

召喚陣の紋様が、

これまでにないほど輝きを放ち──

蓮の影から、さらに別の存在が姿を現した。

──黒炎の大剣。

それは形を変え、蓮の腕へ溶け込む。

『第二解放──魂装（ソウルアーム）』

黒炎の剣が顕現し、

蓮は握りしめる。

『面白い……！

　王器を超え、剣と化したか！』

蓮は一気に駆け出す。

ルガの影を踏み台に跳躍し──

冥王へ斬りかかる。

黒刃と黒炎が衝突し、

轟音が広間を揺らす。

『人の身で、王に届くか！』

「届かせるッ！」

刃が冥王の腕を裂く。

黒い血が飛び散り──

冥王の影が揺れる。

『……っ、これは……“拒絶”の力』

「俺は、誰の運命も──

　望まなきゃ背負わせない……！」

冥王は押し返しながら問う。

『何故だ。

　ミリアもリリアも、王となり得る』

「そんなの……

　望んで生まれたわけじゃないだろ！」

『生まれとは、そういうものだ』

「違う。

　選ぶんだよ──“自分で”」

冥王は無言。

一瞬、眸に揺らぎが走る。

だがすぐ、

影が濃くなる。

『ならば証明しろ──

　運命を壊す力があると』

「上等だ！！」

ミリアが手を伸ばす。

リリアも、その手に重ねる。

「蓮……」

「……たすけて」

その瞬間、

蓮の黒炎が淡い銀光を帯びた。

魂が三つ、重なり合う。

『王魂が……揺らぐ？』

「これは──

　俺と、ミリアと、リリアの……“絆”だ！」

黒炎が銀光へと変質し──

蓮の大剣がさらなる形態へ変わる。

《魂装・銀冥刀》

『まさか──

　三魂融合だと……？』

「いくぞッ！！」

剣が冥王を斬り裂き、

王の闇を削る。

冥王の身体が崩れ、

闇が吹き散る。

◆◆　決着──しかし

冥王は片膝をつき、

静かに笑った。

『認めよう……

　“冥府の王”は、

　もう私ではない』

蓮は構えを解かない。

『だが──

　魂喰らいの“芯”は、王座には残ったままだ』

黒い玉座が脈動する。

『冥府はまだ、継承者を求める』

ミリアとリリアの身体が光に包まれ、

魂が揺らぎ始める。

「また……わたしたちを……！」

『救いたくば、王座を壊せ──

　その時、冥府は滅び、

　失われた魂は還る』

「王座を……壊す……？」

『選べ──蓮』

『冥府を滅ぼし、

　魂を解き放つか』

『冥府を継ぎ、

　魂を救い続けるか』

蓮は言葉を失った。

どちらの道も──

代償を伴う。

『選べ──継承者』

闇が揺れ、

冥王が消失していく。

残されたのは、

脈動する黒き玉座。

そして──

震えるミリアとリリア。

冥府の運命は、

　蓮の“選択”に委ねられた。