冥府の地が震える。

影は波のように渦巻き、闇が月光を喰らっていく。

その中心に、黒き王は立っていた。

冥王メオル。

魂を喰らい、冥府そのものを支配する存在。

その眼は、底なしの闇よりも深い。

見つめられただけで、意識が削がれそうになる。

アリスの光が俺の背に寄り添った。

少女の魂は淡く、頼りなく、

それでも凜として闇を押し返す。

――彼女は、生きる理由だ。

「レン……

　いける？」

「行く。

　アリスを取り戻すために」

震える声でもいい。

折れそうでもいい。

ただ前に進む。

仲間は――すぐ隣にいる。

ガルズは血を流しながらも低く唸る。

ベルダは深紅の鎌に宿り、魂を燃やす。

“今ここにいるすべて”で戦う。

メオルが動く。

その一歩――

ただそれだけで世界が軋んだ。

黒い霧が吹き荒れ、冥府の空間が裂ける。

「来い。

　魂を賭し、我が退屈を潰してみせよ」

挑発ではない。

ただ事実を並べただけの声音。

それが、逆に怒りを煽った。

「アリスを喰わせるつもりなら……

　――ぶっ殺す」

「言葉は軽い。

　魂で語れ」

闇が、一気に迫る。

◆

瞬間――

黒槍が雨のように降った。

空間を裂いて、

視界の隅から隅まで埋め尽くすほどの槍が、

猛毒のような闇をまとって襲来する。

「来るぞッ！！」

ガルズが咆哮し、黒牙を展開。

だが槍は霧のようにすり抜け、

背後から刺しに来る。

「チッ……クソが！」

間に合わない――

アリスの光が広がった。

霧のように繋がり、網のように張り巡らされ――

黒槍は光に触れた瞬間、砕け散る。

「アリス！」

「大丈夫……

　レンの隣なら、平気……！」

彼女の声は柔らかく震えていた。

恐くないはずがない。

それでも一歩も退かない。

（……守る）

俺の魂が熱を纏う。

深紅の鎌が脈打ち、世界が歪んだ。

「ベルダ！」

『任せよ――深紅は主と共に』

鎌を振る。

紅黒の斬撃が、冥府を裂いた。

衝撃は百を超える槍を一瞬で吹き飛ばす。

地鳴りと共に、メオルが真正面から受け止めた。

指先一本。

それだけで波を止め、

余波を飲み込み、

無へと還す。

「……チッ」

「悪くない。

　だが、まだ浅い」

言葉と同時に、黒槍が再生する。

数が増えた。

今度は千か、万か。

数える意味こそない。

冥王の周囲に、黒い翼のように広がる。

「これで死ね」

槍が、撃ち出された。

世界が黒く染まる。

◆

一瞬で詰められた距離。

避けきれない。

地が裂け、影が俺たちを飲み込む。

ガルズが前へ。

肉体が砕け、骨が砕け――

それでも咆哮。

「ガルズ！！」

「――行けェッ！！」

黒槍がガルズを貫いた。

魂が裂ける音。

血と光が弾ける。

アリスが叫ぶ。

「いや……やだ……ッ！」

魂の形が震え、

涙が零れる――

その一滴が、光になった。

アリスの魂から溢れた光が、

ガルズの身体を包む。

黒槍が粉砕され、

ガルズは再生した――

「……恩に着る……

　アリス」

「いいんだよ……

　だって、助けてくれたから……」

メオルが顎をかすかに上げた。

「魂の連結……

　なるほど。

　だが――代償は、払え」

冥王が指を鳴らす。

冥府全体が、アリスを喰らおうと揺れた。

「させねぇッ！！」

俺は鎌を振る。

深紅が奔流となり、影を裂く。

しかし――

「無駄だ」

影は無限だ。

切ったそばから再生する。

押し返しても押し返しても、

闇は飲み込み、近づく。

アリスが怯えた声で囁く。

「レン……」

「信じてろ」

アリスの手を取り、

温もりを感じ――

魂が重なる。

《魂共鳴》

第二段階から、さらに先。

境界が揺らぎ、鎌が鳴る。

ベルダの声が一瞬震えた。

《主よ、これは――》

「構うな。

　やるしかねぇ」

《……良い。

　ならば、共に堕ちよう》

紅黒の刃が形を変え始める。

鎌はより重く、鋭く――

魂の叫びが刃となる。

闇が押し寄せる。

冥王が迫る。

「来い、メオル！！」

深紅と黒がぶつかり――

冥府が、爆ぜた。

◆

冥府の空が裂ける。

魂の星が降る。

叫びと怒号が渦巻く。

光と闇の衝突。

魂と魂の衝撃。

命の形が、ぶつかり合う。

――決戦は、始まったばかり。