海斗の視点

正直に言って、これは最悪の状況だと思う。

優一に半ば強引に家まで連れて行かれ、必要最低限の荷物だけをまとめている僕が、まるで捨てられる寸前の犬のように感じられた。

本当に必要だと思うものだけを手に取った。どうせ、一晩だけのことだと思っていたから。

それにしても……この家は、とにかく広かった。

道中で優一から聞いた話では、麗華は一人暮らしらしい。それなのに、どうしてこんなに大きな家に？

そう考えても気分が晴れるわけもなく、むしろ気持ちは沈んでいく一方だった。

知らない人の家に泊まらなければならないという事実が、何よりも重くのしかかっていた。

気まずいに決まってる。

彼女はどう思っているんだろう。どんな反応をするだろう。

そんなことを考えるだけで、胃がきりきりと痛んだ。いや、正確には痛みというより、変な音が鳴っている。空腹ではない。完全にストレスのせいだ。

「落ち着けよ、海斗。言っただろ？　一晩だけだって」

優一の言葉に、混乱した頭のままうなずいた。

でも、何をどう言えばいいんだ？

そもそも麗華に、僕が来ることをちゃんと伝えてあるのか？

もし知らされていなかったら、どうすれば……？

「なんで出ないんだ？　お母さんの話だと、今は家にいるはずなのに。チッ、もう一回鳴らすか」

優一がインターホンに指を伸ばしたその瞬間、ようやく扉が開いた。

「お待たせしました。少し、大事な電話をしていまして」

門の向こうに麗華が現れた瞬間、体が固まった。

いつものように見えたけれど、どこか顔色が悪いような気がした。

……くそ、なんでこんなに見つめてしまうんだ。やめろよ、僕。麗華、ごめん、でも目が離せない。

「こちらこそ、突然押しかけてすみません」

優一が頭を下げ、僕も慌ててそれに続いた。

「す、すみません……ご迷惑を」

「いえ、その……どうぞ、中へ」

麗華の声には、明らかな戸惑いがあった。

分かってた。これは絶対に、いい考えなんかじゃない。

思い出せ、なんで僕は来るって言ってしまった？

ああ、そうだ。あのとき、勇気を出して“行きたくない”って言えなかったからだ。

自分自身への嫌悪が静かに膨らんでいく。

自分の弱さが、心の奥で重くのしかかってきた。

僕が悪いんだ。

最初にうなずいてしまった僕が。

こんなにも臆病な僕が。

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麗華の視点

胸の奥に、どうしようもない罪悪感が広がっていた。

この状況を作り出したのは、他でもない私だ。

だけど、正直に言うと、どう受け止めればいいのかわからない。

……なんて情けない大人になってしまったんだろう。

目の前の海斗が、はっきりとこの状況に反発しているのは見て取れた。

その唇がかすかに動いて、「こんなの嫌だ」と呟いた気がした。

ごめんなさい。私も、嫌よ。

はあ……私は一体、何をしてしまったの？

きっとこの新しい生活は、私のせいで、二人にとって耐えがたいほど気まずいものになる。

衝動に任せて感情のままに動いた、その報いを、今まさに受けている。