1

　スマホの画面が、冷たい青白い光で私の顔を照らしている。

　時刻は深夜1時23分。明日——いや、もう今日か——の朝9時まで、残り7時間37分。

「……マジで終わらない」

　私、新城ミナト、26歳。都内の小さなIT企業で働く、どこにでもいるOL。

　今、人生で最も後悔している。

　目の前には、天井まで積み上げられた段ボールの山。

　部屋の隅から隅まで、茶色い箱が侵食している。まるで段ボール製の迷宮だ。

　すべての元凶は、三ヶ月前に亡くなった祖母——新城サヤだ。

　遺品整理。

　その四文字を、私はこれほど呪ったことはない。

　実家の古い一軒家に残された祖母の荷物は、想像を遥かに超える量だった。几帳面な性格だったはずの祖母が、なぜこんなにモノを溜め込んでいたのか。親戚一同で整理したものの、最終的に「ミナトが持っていく」という名目で、私のワンルームアパートに送りつけられた。

　そして今日が、引っ越しの前日。

　明日の朝9時に、大家さんが最終チェックに来る。

　契約書の文面が、脳裏にフラッシュバックする。

『退去時、室内に私物が残っている場合、撤去費用として違約金3万円を請求する』

　三万円。

　私の一週間分の食費。いや、頑張れば二週間いける。そんな大金を、こんなゴミのために払うなんて——。

「絶対、ヤダ」

　呟きながら、私は段ボールの一つを開けた。

　中身は、古びた食器類。欠けた茶碗、錆びたフォーク、誰が使ったか分からない湯呑み。

「……全部、ゴミじゃん」

　次の箱。古い服。昭和の香りがする、花柄のブラウス。

　その次。意味不明な小物類。木彫りの人形、ガラス玉、錆びた鍵束。

「おばあちゃん、なんでこんなの取っといたの……」

　感傷に浸っている時間はない。

　とにかく、明日の朝までに、この全てを処分しなければならない。

　粗大ゴミの回収は、朝9時。

　それまでに集積所に出せば、無料で回収してくれる。

　でも、この量を一人で運ぶのは無理だ。

　というか、もう体力の限界だ。

「……そうだ」

　私は、スマホを手に取った。

　フリマアプリ。

　最近流行りの、個人間売買サービス。

　ここで「0円・送料込み」で出品すれば、誰かが引き取ってくれるかもしれない。

　いや、引き取ってくれなくてもいい。とりあえず「出品中」にしておけば、大家さんには「これから送る予定です」と言い訳できる。

「我ながら、完璧な作戦……」

　私は次々と段ボールを開け、中身の写真を撮りまくった。

　適当に商品名をつける。

「アンティーク風・羽根飾り」

「レトロな砂時計」

「年代物の木彫り人形」

　全部に「0円」のタグをつけて、一括出品。

　商品説明は、テンプレートをコピペ。

『祖母の遺品整理中です。古いものですが、味があると思います。0円ですので、欲しい方はぜひ！送料はこちらで負担します』

　投稿ボタンをタップ。

　画面に「出品しました」の文字が表示される。

「よし……これで、とりあえず時間稼ぎは——」

　ピロン♪

　通知音。

「おっ、もう反応が？早いな」

　ピロン♪ピロン♪ピロロロロン♪♪♪

「……え？」

　スマホが、痙攣したように震え始めた。

　通知が、止まらない。

　1件、5件、10件、50件——。

　画面を開くと、メッセージ欄が恐ろしい勢いで埋まっていく。

『天翔の羽根飾りを我が国へ！国家予算を用意します！』

『終焉の砂時計は人類の危機を救う唯一の希望……！どうか我々に！』

『破滅の鍵束、譲っていただけませんか！？大陸全土の命運がかかっています！！』

「……は？」

　私は、目を擦った。

　寝不足で幻覚を見ているのか。

　それとも、変な詐欺サイトに登録してしまったのか。

　メッセージは、さらに増え続ける。

　そして——。

　ドン、ドン、ドン！

　玄関のドアが、激しく叩かれた。

2

「はい、はーい！今行きますー！」

　私は慌ててドアへ向かった。

　深夜1時に誰だ。隣の住人か？段ボールを運ぶ音がうるさかったかな。

　ドアを開ける。

「すみません、音が——」

　言葉が、止まった。

　そこに立っていたのは、人間だった。

　たぶん。

　でも、その格好は——中世ヨーロッパの騎士？

　全身を覆う銀色の甲冑。腰には立派な剣。兜の下から覗く、真剣な眼差し。

「……コスプレ、ですか？」

　私の問いに、騎士は片膝をついた。

「我が名はゼルヴァード！聖剣の国・エルドランドが誇る第三騎士団長である！」

　流暢な日本語。でも、抑揚がおかしい。まるで自動翻訳アプリみたいだ。

「あの、深夜なんですけど——」

「時間は惜しい！今すぐ、『天翔の羽根飾り』を我が国へ譲っていただきたい！」

　騎士——ゼルヴァードは、私の目を真っ直ぐに見つめた。

「代金は、いかほどでも！我が国の国庫を全て差し出してもかまわぬ！」

「……えっと」

　私は、スマホの画面を確認した。

　確かに「天翔の羽根飾り」という商品を出品している。

　写真を見ると——段ボールから出てきた、古びた鳥の羽根に針金を巻いただけのアクセサリー。どう見てもゴミだ。

「あの、これ、本当にタダでいいんですけど……」

「タダ！？」

　ゼルヴァードの目が、見開かれた。

「そのような神器を、無償で！？これは我が国への天啓に違いない！」

「神器……？」

　私が首を傾げた瞬間。

　ドガァン！

　後ろの壁が、粉砕した。

「きゃああああ！？」

3

　石膏ボードと断熱材が、部屋中に飛び散る。

　穴の向こうから現れたのは——もう一人の騎士。

　いや、騎士団？

　五人くらいの甲冑姿の男たちが、破壊した壁からなだれ込んできた。

「『終焉の砂時計』は、炎の帝国・ブラザムドが回収する！」

　先頭の騎士が、剣を抜いた。

「エルドランドの犬どもめ、貴様らに神器を渡すわけにはいかん！」

「ブラザムド風情が！その砂時計は、我々が——」

「ちょっと！ちょっと待って！！」

　私は二つの騎士団の間に割って入った。

「まず、壁！壁直して！これ、私の部屋なんですけど！？」

「「神器の前では、些細なことだ！」」

　ユニゾン。

「些細って——」

　その時、穴の向こうから声が聞こえた。

「うるせぇぞ、夜中に！明日仕事なんだよ！」

　隣の部屋の住人——犬飼ケンジだ。

　28歳、フリーター。YouTubeで配信をやっているらしいが、たぶん食えていない。いつも朝方まで騒いでいるくせに、人のことは言えないだろう。

　でも、今は——。

「ケンジさん！助けて！変な人たちが——」

　ケンジが、穴から顔を出した。

　そして、固まった。

「……え、なに。コスプレイベント？」

「違います！本物の——」

　言葉を続けようとした瞬間。

　ガシャン！

　玄関のドアが、内側から蹴破られた。

「うわっ！？」

　今度は、紺色のローブを着た魔法使い風の集団。

「『破滅の鍵束』は、魔導連邦の手に！」

　同時に、窓ガラスが割れる音。

「『永劫の水晶』！それは我が水の王国が——」

　もう、何が何だか分からない。

　私の1Kアパート、室内面積わずか20平米の空間に、総勢20人くらいの異世界人（たぶん）が押し寄せていた。

「おい、マジで何これ！？」

　ケンジが、壁の穴から身を乗り出してきた。

「私に聞かないで！知らないから！」

「知らないって、お前が呼んだんだろ！？」

「呼んでない！フリマアプリに出品しただけ！」

「フリマ！？」

　その時。

　騎士たちが、段ボールに殺到し始めた。

「これが『天翔の羽根飾り』か！」

「こちらに『終焉の砂時計』が！」

「『破滅の鍵束』も発見！」

　次々と、祖母の遺品が略奪されていく。

「ちょ、ちょっと！勝手に触らないで！」

　私は必死で止めようとしたが、騎士たちの力は圧倒的だ。

　そして——室内で、取っ組み合いの喧嘩が始まった。

「この神器は我が国のものだ！」

「いいや、我々が先に発見した！」

　剣と剣がぶつかり合う音。

　魔法（らしきもの）が飛び交う光。

「うわああああ！やめて！家具壊さないで！！」

　私の小さな机が、真っ二つに割れた。

　本棚が倒れ、漫画が散乱する。

　冷蔵庫に、剣が突き刺さった。

「敷金！敷金が！！」

　その時、私は決断した。

　もう、どうにでもなれ。

「はい！はいはいはい！」

　私は、一番近くにいた騎士——最初に来たゼルヴァードの手を掴んだ。

「あなた！『天翔の羽根飾り』欲しいんでしょ！？」

「お、おお！」

「あげる！あげるから！今すぐ持ってって！！」

　私は、段ボールから羽根飾りを引っ張り出して、ゼルヴァードに押し付けた。

「本当か！？」

「本当！タダ！0円！送料もいらない！だから早く出てって！！」

　ゼルヴァードは、羽根飾りを両手で掲げた。

「神器を手に入れたぞ！撤退だ！」

「「「おおおおお！」」」

　エルドランドの騎士団が、雄叫びを上げて玄関から飛び出していった。

　一瞬の静寂。

　残った騎士たちが、私を見た。

「……他のも、欲しい？」

　私の言葉に、全員が頷いた。

4

　結局、その場にいた全勢力に、適当にアイテムを配った。

「はい、これ砂時計。これ鍵束。あ、水晶もどうぞ」

　まるでバーゲンセールだ。

　騎士たちは、感涙にむせびながら受け取っていく。

「神器を……こんなにも気前よく……！」

「新城ミナト殿！あなたのお名前は、歴史に刻まれるでしょう！」

「いいから早く帰って！お願い！」

　私の懇願に、騎士たちは次々と撤退していった。

　玄関から。窓から。壁の穴から。

　そして——。

　シーン。

　部屋に、静寂が戻った。

　いや、戻ったというより、残骸が広がっているだけだ。

　壁には大穴。

　ドアは蝶番から外れている。

　家具は全滅。

「……終わった」

　私は、その場に座り込んだ。

　ケンジが、壁の穴から慎重に入ってくる。

「……おい、大丈夫か？」

「大丈夫なわけないでしょ……」

　私は、崩れたテーブルに頭を乗せた。

「これ、修理費いくらかかるの……違約金どころじゃない……」

「っていうか、今のマジで何だったんだ？」

　ケンジは、割れた窓から外を覗いた。

「甲冑着た奴らが、空飛んで帰っていったんだけど……」

「知らない」

　私は顔を上げた。

「でも、とりあえず帰ってくれたから……もう終わりでしょ」

　その時。

　ブオオオオオオン……。

　低く、重い音が響いた。

　窓の外が、まぶしく光る。

「……なに、今度は？」

　ケンジと私は、同時に窓に駆け寄った。

　そして——息を呑んだ。

　夜空に、浮かんでいた。

　巨大な、飛空艇。

　いや、空中要塞？

　全長100メートルはあろうかという、金属製の船体。

　両脇には、巨大な翼のようなもの。

　船首には、竜の紋章が輝いている。

　そして、その船体から——無数の光が降りてくる。

　転移魔法陣。

　アパートの駐車場に、次々と騎士たちが出現していく。

　その数、100人以上。

「……嘘でしょ」

　私の手から、スマホが滑り落ちた。

　画面には、まだ通知が増え続けている。

　未読メッセージ、999+。

　ケンジが、呆然と呟いた。

「……これ、終わらないやつだ」

5

　駐車場に集結した騎士団が、一斉にこちらを見上げた。

　先頭に立つ、金色の甲冑を着た騎士が、拡声魔法（たぶん）で叫ぶ。

「新城ミナト殿！我が竜騎士帝国・ドラグーンは、全ての神器の譲渡を交渉したい！どうか、時間をいただきたい！」

「全部って……」

　私は、部屋に残された段ボールを見た。

　まだ、10箱以上ある。

「まさか、この中全部が……」

「神器、ってやつか？」

　ケンジが、恐る恐る段ボールの一つを開けた。

　中から出てきたのは、古びた木彫りの人形。

　その瞬間——人形が、淡く光った。

「うおっ！？」

　ケンジが飛び退く。

　人形の周囲に、文字のようなものが浮かび上がる。

　読めない。古代文字？ルーン文字？

「……マジで、全部そうなんだ」

　私は、他の段ボールも次々と開けた。

　ガラス玉——光る。

　錆びた鍵——光る。

　欠けた茶碗——光る。

　全て、神器（らしい）。

「おばあちゃん……一体、何者だったの……」

　私は、祖母の遺影を探した。

　でも、写真立ては割れて、床に散らばっている。

　その時、ドアの前に人影が現れた。

「交渉の時間を——」

「無理！」

　私は即答した。

「もう、全部持ってって！タダでいいから！今すぐ！」

　金色の騎士——ドラグーンの将軍らしき人物が、目を見開いた。

「本当ですか！？」

「本当！だから早く——」

　私の言葉を遮るように、スマホが再び震えた。

　着信。

　発信者名：大家・田中。

　時刻は、午前2時。

「……最悪のタイミング」

　私は、震える手で電話に出た。

「もしもし……」

『新城さん！今、アパートの前、何事ですか！？』

　大家の怒声。

『警察呼びますよ！？あと、その騒音、近隣住民から苦情が——』

「すみません！すみません！今すぐ片付けます！」

『片付けるって！あと7時間で退去ですからね！？もし間に合わなかったら——』

「違約金、分かってます！絶対、間に合わせますから！」

　私は電話を切った。

　そして、金色の騎士を見た。

「全部、持ってけますか？今から7時間以内に」

「7時間……」

　騎士は、部下たちと相談し始めた。

「この量なら、3往復は必要だ」

「輸送魔法を使えば——」

「いや、神器の転移は危険だ。物理的に運ぶしかない」

　彼らの会話を聞きながら、私は段ボールをまとめ始めた。

　ケンジも、呆れた顔で手伝ってくれる。

「お前……本当に、どうしてこうなった」

「知らないって言ってるでしょ！」

　私は、段ボールをガムテープで補強しながら叫んだ。

「ただ、フリマアプリに出しただけなの！」

「フリマアプリが異世界と繋がってるわけないだろ！」

「じゃあ何！？説明してよ！」

　その時、私の手が止まった。

　一つの段ボールの底に、何か固いものが当たる。

　取り出すと——古い、革張りのノート。

　表紙には、見慣れない文字で何か書かれている。

「……日記？」

　ページを開く。

　最初の数ページは、やはり読めない文字。

　でも、途中から——日本語になった。

『この力を、孫には継がせたくない』

　祖母の、筆跡。

「おばあちゃん……」

　私は、次のページをめくろうとした。

　その瞬間。

　ゴミ袋が、光った。

6

　私が適当に詰め込んだ、45リットルのゴミ袋。

　その中の「神器」たちが——一斉に発光し始めた。

　赤、青、緑、金、紫……。

　七色の光が、袋を透過して部屋中を照らす。

「うわっ、まぶしっ！」

　ケンジが目を覆う。

　駐車場の騎士たちも、どよめいた。

「神器が共鳴している……！」

「まさか、あれほどの数を一箇所に！？」

　金色の騎士が、私に向かって叫んだ。

「新城ミナト殿！それは危険です！神器同士が干渉し合うと——」

　その言葉の続きを聞く前に。

　空が、割れた。

　いや、空間が、だ。

　夜空に、巨大な亀裂が走る。

　その向こうから——何かが、覗いている。

　巨大な、眼。

「……なに、あれ」

　私の声が、震えた。

　眼が、こちらを見ている。

　そして——笑った。

　声なき笑い。

　でも、確かに笑っている。

　金色の騎士が、剣を抜いた。

「まずい！『彼方の監視者』が目覚めた！」

「彼方の……何？」

「神器を狙う、異界の存在です！このままでは——」

　轟音。

　空間の亀裂が、さらに広がる。

　そこから、黒い触手のようなものが伸びてきた。

「きゃああああ！」

　私は、ゴミ袋を抱えて後ずさる。

　触手が、アパートの屋上に激突。

　建物全体が、揺れた。

「もう、ヤダ……！」

　私は、叫んだ。

「全部！全部持ってって！今すぐ！！」

　金色の騎士が、号令をかけた。

「総員、神器回収を最優先！急げ！」

「「「了解！」」」

　騎士たちが、一斉に動き出す。

　窓から、壁の穴から、次々と侵入してくる。

　段ボールを抱えて、飛空艇へ運んでいく。

　その間も、触手は襲い続ける。

　でも、騎士たちの連携は見事だった。

　前衛が触手を斬り、後衛が神器を運ぶ。

　5分。

　10分。

　そして——。

「最後の一箱、確保！」

「撤退！」

　騎士たちが、次々と転移魔法で消えていく。

　金色の騎士が、最後に私に向かって叫んだ。

「新城ミナト殿！あなたの寛大さ、決して忘れません！」

　そして、彼も消えた。

　触手が、神器を失った部屋に侵入しようとする。

　でも——神器がないと分かると、動きを止めた。

　そして、空間の亀裂と共に、消えていった。

　静寂。

　今度こそ、本当の静寂。

　ケンジと私は、呆然と立ち尽くしていた。

　私の手元には、空になったゴミ袋だけが残っている。

「……終わった？」

「……たぶん」

　ケンジが、床に座り込んだ。

「お前……マジで、なんなんだよ」

「知らない……」

　私も、座り込む。

　部屋は、壊滅状態。

　壁には穴。窓は割れ。家具は全滅。

「修理費……いくらかかるんだろう……」

「考えたくもないな」

　その時、ケンジのスマホが鳴った。

　彼は画面を見て、顔を青ざめさせた。

「……おい」

「何？」

「Twitter、めっちゃバズってる」

「え？」

　ケンジがスマホを見せてくれた。

　画面には、私のアパートの写真。

　そして、飛空艇と触手のハッシュタグ。

『#謎の飛行物体 #東京上空 #UFO？』

　リツイート数、10万超え。

「……最悪」

　私は、頭を抱えた。

　でも、次の瞬間。

　スマホが、また震えた。

　フリマアプリの通知。

『【重要】出品した商品について、複数の購入希望者から連絡が来ています』

　メッセージ欄を開くと——。

　未読、2000+。

「……まだ、終わってないじゃん」

　私の呟きに、ケンジが答えた。

「……これ、絶対、終わらないやつだ」

　窓の外。

　東の空が、わずかに白み始めている。

　スマホの画面に、カウントダウンが表示された。

　大家さん来訪まで、残り時間——。

残り11時間50分

　そして、遠くの空に——新たな飛空艇の影が、複数見えた。

第1話 了

次回：第2話「残り11時間――違約金 vs 世界の危機」