君とまた出会うために。

「ねえ、あそこでもう一度遊ぼう！」

エリナは元気いっぱいに僕の手を引いた。

その女の子の名前は――ユヅキ・エリナ。四歳。

そして僕、クロサワ・アラタも同じく四歳だった。

「うん！」

僕は嬉しそうに返事をして、彼女の小さな足取りを追いかけ、公園へと走った。

その日の夕暮れ、空は黄金色に染まり、

穏やかな風が刈りたての草の香りを運んでいた。

子どもたちの笑い声が公園中に響く中、

僕の耳に一番心地よく届いたのは――エリナの笑い声だった。

「アラタ……」

エリナが小さく僕の名を呼ぶ。僕は思わず振り返った。

「なに？ どうしたの、エリナ？」

まだ笑みを浮かべたまま問いかけると、

彼女は少し俯き、そっと目を閉じて微笑んだ。

その笑顔は、なぜだか胸の奥を締めつけるように切なかった。

「明日ね、わたし……家族と一緒に外国に引っ越すの。」

「えっ……？ ちょ、ちょっと待って！ それって……向こうの学校に行くってこと？」

僕は焦って尋ねた。

エリナは小さくうなずく。

「うん……でもね、卒業したらまたここに戻ってくる。

そのときは、またアラタに会いに行くから。」

僕は少し黙り込み、やがて小さく笑った。

胸の奥が痛かったけれど、それでも笑ってみせた。

「そうなんだ……わかった！ 約束だよ、エリナ。

いつかきっと、また会おう！」

「うん！ 約束だよ！」

エリナは夕日の光を受けて輝く笑顔を見せた。

その瞳の輝きは、今も僕の記憶に焼きついている。

――そして数年後。

今の僕は十六歳。

時は流れても、あの幼い日の約束は今も心の中に生き続けている。

その朝、いつものように自室で筋トレをしていた。

額に汗が滲むころ、外から足音が近づいてくる。

「お兄ちゃーん！ 早く起きて！ また学校遅刻しちゃうよ！」

ドアの向こうから明るい声が響く。

「はいはい……もう起きてるって。

ほんと、朝からうるさいな、アイリ。」

僕はため息をつきながら答えた。

妹の名前はクロサワ・アイリ。

いつも元気で、落ち着きのないタイプだ。

僕とは正反対の性格をしている。

支度を終えると、家族全員で朝食を囲んだ。

食卓には母さん特製の目玉焼きと、湯気の立つご飯の香りが広がる。

「アラタ、また筋トレしてたの？」

母さんが優しく微笑みながら言う。僕の腕を見て少し笑った。

「うん、まあね……」

「ほんとにもう、筋肉バカだよね。」

アイリが呆れたように言いながらご飯を口に運ぶ。

僕は軽く笑い、妹をからかうように言った。

「だって男だし、仕方ないだろ？ それとも、お兄ちゃんのかっこいい体に嫉妬してるのか？」

「どこがかっこいいのよ！ 水の入ったペットボトルくらいしか持ち上げられないくせに！」

そう言ってアイリは頬を膨らませた。

父さんは楽しそうに笑い、母さんは優しく首を振って微笑んでいた。

――黄金学園高校。

教室の扉を勢いよく開けながら、僕は声を張り上げた。

「おはよう、みんなー！ 今日も元気かー!?」

クラスの視線が一斉に僕に向く。

笑い声とため息が入り混じる中、ひときわ親しい声が返ってきた。

「うるさいぞ、アラタ！ ……って、あれ？ なんか体つき変わった？」

そう言ったのはクラスメイトで親友のケンタ・モリだった。

「はは、まあね。でもお前、逆に痩せたんじゃないか？」

ケンタはニヤリと笑う。

「これでも女子にモテモテなんだぜ？」

「はいはい、夢の中だけな。」

僕は苦笑しながら肩をすくめた。

朝の教室には、いつものように穏やかな空気が流れていた。

窓から差し込む光が机の上を照らし、舞う埃がきらめく。

やがて、教室の扉が再び開き、担任が入ってきた。

「はいはい、みんな席に着いてね。」

先生はにこやかに言い、教卓の前に立つ。

「今日は新しい転校生を紹介します。 どうぞ、自己紹介して。」

教室の空気が少しざわめく中、

一人の少女が静かに教室へ足を踏み入れた。

淡い栗色の髪が揺れ、瞳は優しく光を帯びている。

その笑顔を見た瞬間――僕の時間が止まった。

「はじめまして。ユヅキ・エリナです。みんな、よろしくね！」

心臓が強く跳ねた。

その名前、その笑顔。

「えっ……!?」

僕は思わず小さく声を漏らした。

目の前に立つ少女――それは、あの日の約束の少女だった。