店から逃げ出したクレア達は廊下に立っており、どのように下に降りるかを考えていた。

「ここ二十階かー、三階までなら窓から逃げるのにね」

「三階でも無理ですよ。非常階段で降ります」

才華は非常階段に通じる扉を蹴りで破壊し、下へと通じる長い階段が現れた。

　才華はクレアを抱えたまま、一足飛びで降りて行く。

　その際にクレアは、携帯を取り出して器用に電話を始めた。

「もしもしスーちゃん？西地区の二十階建てビルまで迎えに来てくれない？襲われてるの」

『あー……了解。すぐに向かう』

「なるはやでよろしくね！」

　クレアが電話を切ると、才華がクレアに電話の内容を聞く。

「師匠ですか？」

　才華は四星を師匠を呼び、クレアは答える。

「うん。スーちゃんなら五（・）分（・）程度で着くんじゃないかな」

　車より速く着くと言うクレア。

　その言葉に疑いもせず、才華はクレアを信じて降っていった。

　現在はビルの十三階。

　地上まで後少しの所で、上から足音が響くのが聞こえてくる。

「上から追っ手が来たね」

自身で走っていない為か、才華を信頼しているのか。

どちらにせよ、クレアは呑気にそう呟いていた。

　少し降りる速度を上げた才華は、軽快に駆け下りて行く。

「クレア。一階に降りても、待ち構えられている可能性が高いよね」

「うーんそうだよね。どうしようかな」

「入口から師匠が暴れてくれれば、脱出も容易なのですがね」

　迎えに来る四星の援護を期待しつつ、残り六階。

　才華の速さに着いてこられて居ないのか、上階からは足音がどんどんと遠ざかって行くのが分かる。

　一階、二階と降って行き……ついには地上一階に辿り着いた二人。

　才華はクレアを降ろしソッと聞き耳を立てるが、扉の向こうからは物音がしない。

「向こうから物音がしない」

　才華がそう言うと、クレアは喜びの声を上げた。

「って事は……スーちゃんが蹴散らしたって事かな！」

　楽観的なクレアに対して、才華は拍子抜けする。

　ポンっとクレアの肩を叩き、自身の後ろへと身体を動かす。

「私が先に出ます。クレアは私の後に続いて飛び出してください」

　武器の類（たぐ）いを持ち込めていない才華は、自身の身体のみでどこまで守り切れるか、不安で仕方なかった。

　そんな心配をする才華を見たクレアは、落ち着かせるように才華に一言伝える。

「才華なら出来るよ」

　全幅の信頼を寄せるクレアを見て、才華は奮起した。

　決意が固まり、いざ扉を解放。

　しかし、彼女が見た先の光景は想像とは違うものだった。

「おう才華に姫。拳銃構えて立ってたんだけど、こいつら敵か？」

　そこにはなんと、ミガワリ屋にいた四星が佇（たたず）んでいた。

　才華達が一階に辿り着くまでの間に、ビルに到着し敵を制圧していたのである。

「師匠！」

　才華がそう叫んでホールに出ると、クレアも続いて飛び出してきた。

「スーちゃん、早かったね！」

「まぁな」

　クレアは才華の隣をすり抜け、四星に抱きついてハグをする。

　四星もそれに返し、二人で抱き合っていた。

「ここまでは歩いてきたの？」

　しばらくの抱擁（ほうよう）を終えた後、クレアは顔を上げて四星の顔を見る。

「その方が速（・）い（・）だろ？」

　四星がそう言うと、クレアはムスッとする。

「私達はスーちゃんみたいに速（・）く（・）走（・）れ（・）な（・）い（・）んだからね！」

「そうです師匠。私たちは師匠の異能が使えないのですから」

　才華がそう言うと、四星は困った様に頭を搔く。

「異（・）能（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）んだけどなぁ……」

　お互いがやり取りしている中、後ろから階段を駆け降りる音が聞こえてくる。

　それに気付いた才華は、急いでここを離れるように指示する。

「早くこの場から離れましょう！上から追っ手が近付いて来てるんです！」

「よし、とりあえず外に出るか」

　クレア達は頷き、ビルを後にした。

　後ろからは男の声が聞こえるが、そんな事には構っていられない。

　一旦はミガワリ屋を目指しながらも、目的もなく彼女達は走り続けていた。

「師匠。私たちはともかく、クレアは体力的にも厳しいです」

　既にヘトヘトなクレアは「大丈夫だよー」と明らかに無理している様子で、二人に心配かけまいと気丈に振舞っていた。

　四星は二人に「心配するな」と言わんばかりに親指を立てる。

「既に移動手段は用意してある」

　そう言った途端、三人の横に一台の車が並んでくる。

　助手席の窓が開き、運転席からは赤髪で帽子を被った一人の女性が三人を見ていた。

「三人とも早く乗って！」

　停車した車に、四星は扉を開け乗るように指示をする。

　迷っている暇などなく、才華とクレアの二人は後部座席へと乗り込んだ。

　四星が助手席に座った後、運転手の女性はアクセルを踏み込む。

「シートベルトはしてよね、変な事で捕まりたくないんだから」

「どうせ見えないよ」

　そう言われた四星は、彼女の忠告を適当にあしらった。

　状況が飲み込めない二人に対して、四星が顔を向けて説明を始める。

「状況が分からない二人に説明する。運転してるコイツが知り合いの秋山楓（あきやまかえで）だ。さっき電話して来てもらった」

　自己紹介を受けた楓は、左手で後ろの二人に手を振った。

「というか楓、なんでお前が来たんだ？運転させるなら桃華（とうか）や花（はな）でも良かっただろ」

「寝てるわよ！私が起きてたから来たの、文句ある？」

　

　少し怒った口調でそう返された四星は焦っていた。

　二人のやり取りが落ち着き、才華は四星に一つ質問をする。

「師匠、我々はどちらに向かうのでしょうか？」

　そう聞いた四星は、いつも通りといった感じで答える。

「店だよ、ミガワリ屋。あそこに戻りさえすれば全て安全だ。というわけで楓、ミガワリ屋方面まで走ってくれ。近くの区域まで辿り着けば、連中は手出し出来ない。余っ程の馬鹿じゃなければな」

「わかったわ」と一言了承した楓は、ミガワリ屋のある東地区へと向かっていった。

　車を走らせている間、車内はラジオの音だけが鳴り響いている。

　沈黙に耐えられなくなった楓が、四星達に話しかける。

「ねぇ、さっきの『近くまで行けば大丈夫』ってどういう意味？」

「あぁその事か」

　四星は姿勢を変えて、楓に説明する。

「ミガワリ屋ってのはな、店主である姫ありきの店なんだよ。知ってるだろ？姫の異能」

「知ってるわ、有名よ。『生死を操る』よね？ブ（・）ラ（・）ッ（・）ク（・）リ（・）ス（・）ト（・）にも載ってる超有名人」

　ブラックリストの言葉を聞いたクレアは、少し反応を見せる。

　楓はそれに気付かず、四星と話し込んでいた。

「……そうだ。その重要人物が路地裏とは言え堂々と店開けると思うか？」

「そんなの無理よ。そんな事したら政府が黙っていないわ」

「その通り。なら何故店を構えられるのか？それは『政府と契約している』からだ」

　その言葉を聞き、楓は驚く。

　クレアは政府と契約し、店を構えていたのである。

　それを聞いた楓は、一つの答えが考え付いた。

「……もしかして、政府がミガワリ屋周辺地区を監視しながら護っているとでも？」

「正解だ」

　四星は拍手を送る。

　納得した様子の楓は、肩を落として緊張が解けた。

　前の緩和した空気とは裏腹に、後ろの空気はどんよりとしていた。

　二人のやり取りを聞いていたクレアが、機嫌を悪くしていたからである。

「クレア、大丈夫か？」

　才華がそう声をかけると、我慢の限界なのかクレアは一言物申した。

「私は嫌だけどね」

　それを聞いた楓はびっくりして、ハンドルが少し左右に揺れた。

　四星はそれを聞いても、一切動揺していなかった。

　まるで彼女の言葉の意味を理解しているかのように。

「な、何が嫌なの？」

　楓は困惑しながらも、クレアのその言葉の真意を知ろうとする。

　クレアは隠すことなく、楓にその意味を説明し始めた。

「私はこの商売嫌い。毎日監視されているし、まともに外にも出歩けない。私が後（・）天（・）性（・）の異能力者でこんなモノを授かって、良い迷惑だよ！」

　クレアがそう熱意を込めて叫ぶ。

　三人はそれを静かに受け止めて、再び話し始めるのを待った。

「私本当は普通の学校に通いたいし、友達を作って遊びたい。人の生き死にだって、出来れば関わりたくないもん……」

「クレアさん……」

「だからね、私は思ったの。ミガワリ屋で資金を集め、そのお金で政府に近付き、ブラックリストから名前を消してもらうの！」

　クレアの壮大な計画が、今ここで明かされた。

　楓はあまりにも無謀な計画に、唖然とする。

　ブラックリストから免除されたものは今までに誰もいず、例外も存在しなかった。

　リストから名前が消える条件、それは『本人の死亡』による存在の抹消のみである。

「け、結構無茶な計画ですね」

「そうだね、正直かなり無茶な計画だと思う。でも、私はやり遂げたいんだ。私に着いてきてくれている二人のためにも」

　クレアにそう言われた二人は、無言で肯定する。

　自分よりも幼い少女が、無謀とも言える夢に向かって走っている姿を見た楓は、いても立ってもいられなくなりつい言葉を漏らしてしまう。

「わ、私で良ければまた手伝います。四星だけじゃなくて、私も頼ってくれていいんですよ？」

　それを聞いたクレアは先程までの態度とは違い、大喜びで楓の肩を掴んだ。

「ありがとう楓ちゃん！」

「あぁ！きゅ、急に掴まれるとびっくりしますから！」

　反応が愛らしい楓は、クレアの計画メンバーの一人として数えられてしまった。

　それか幸か不幸かは、本人達が決めることである。

「そ、それにしても……クレアさん達は三人しかいなんですか？」

　楓の質問に、クレアはキョトンとする。

「そうだけど、どうして？」

「もう少し、護衛の方を増やしてみてはいかがですか？今日はたまたま私が対応できましたけど、他に控えた方がいらっしゃればもっと楽になりませんか？」

　クレアはしばらく考えた後「確かに！」と納得した。

　彼女の言う通り今回は偶然秋山楓が対応出来たが、今後彼女が対応できるかと言えば『はい』とは言いきれなかった。

　才華や四星も「それが良い」と楓の意見を肯定していた。

「……店に戻ったら契（・）約（・）してみようかな」

「その方がよろしいかと」

　楓は(契約？)と疑問に思ったが、それ以上言及はしなかった。

　

　車を走らせて二十数分、ミガワリ屋の付近に車は到着した。

　幸い追っ手は着いてきておらず、彼女たちを見失ったようだった。

　三人を降ろした楓は、再び窓を開けて三人に別れの挨拶をする。

「じゃあね四星にクレアちゃん、それに護衛の人！」

「才華です」

　護衛の人と呼ばれた才華が、すかさず名乗る。

「あっ」と反応した楓は、あたふたした。

　一々反応する楓を見て、才華も少し笑ってしまう。

「おい楓、気を付けて帰れよ」

「言われたくても気をつけて帰るわ」

　そう言い残し、楓を載せた車は去っていった。

　取り残された三人は見送った後、ミガワリ屋がある路地裏へと入っていく。

　少し歩き、店の前に立った四星は鍵を取り出す。

　ガチャりとドアを開け、三人は店内に入る。

　やっと戻ってきた安心感で、才華はようやく落ち着きを取り戻した。

「いつも大変な護衛ばかりごめんね才華」

　クレアが才華に対して謝ると、才華は首を振って否定する。

「そんな！……これも契（・）約（・）ですから」

「そうだよね」

　

　才華は(しまった！)と自身の失言に気付く。

　必死に弁明しようと、才華は身振り手振りで説明する。

　そんな才華を見て、クレアはクスりと笑った。

「……さて、明日は新しい護衛を召（・）喚（・）しないとね」

　クレア達は頷き、その場を後にする。

　夜も更に深くなり、静けさを増す。

　先程の喧騒は何処かへと消え、いつもと変わらぬ監視された日常へと戻って行った。