古典を読み解く　～万葉集、難読和歌に隠された予言～

　翌朝には、熱も下がり、他の症状もなかったので、いつも通り出勤した。

　職員室に入ると、副校長がいない。席に着いて、授業準備をしている隣の先生に聞いてみた。

「副校長、今日いないんですか？」

　隣の先生は、少し小声で、言った。

「あ、そうか、先生、昨日早帰りでしたもんね。副校長、昨日で退職したんですって。」

「え！」

　ものすごく驚いて、声が出た。周りが一瞬こちらに注目したが、すぐに元の業務に戻った。

「なんか昨日の夕方、辞めたくて辞めるわけではないんです、みたいな話を学校長にしてたらしいです。」

　なんだそれ、昨日の帰りにはそんなこと一言も言ってなかったのに。

「気がついたら職員室の荷物もまとまってて。副校長、忙しいのにそんな暇なかったと思うんだけど、ってみんなで話してました。」

　チャイムが鳴って、朝の打ち合わせが始まった。いつも通りの打ち合わせだ。副校長については、結局、何も話されなかった。

　…なんだろう、昨日から自分の周りがおかしい気がする。そう思いながら、生徒への連絡事項をチェックして、ホームルームへ向かった。

　

　今日の授業では、誰も予言の話をしてくれと言わなかった。生徒たちの興味関心は、忙しく次々に変化していく。前日にバズったものが次の日に話題にもならないなんて、よくあることだ。昨日、副校長（今となっては元副校長か）からも注意されたし、それはそれでいいことなのだが。

　帰宅する時に思い出した。昨日、書き込みが消えていたな。今日は直っているだろうか。

　家に着いて、早速SNSを見てみる。

　書き込みは復活していた。だが、何かおかしい。　

「額田王の歌をローマ字で書いたら、やたらとAとIが出てきて何かの陰謀かと思った。」

の下、返信が一件だけになっていた。

「予言とか、そういうことを投稿するのは、やめた方がいいと思いますよ。#予言」

　もっとたくさん返信はあったはずだ。

「組み替えたら別の言葉になる？」

　そんな返信をきっかけにアナグラムを作り始めたはず…？もしかして、何か、踏み込んではいけないところに、自分は入りかけているのだろうか。

　陰謀、という言葉が頭に浮かんだ。

　少しの間、スマホを見つめていた。

　迷いはある。しかし。

　…そう、もう一つだけ。『莫囂圓隣歌』だけは、確かめておかなければ。学生時代からのこだわりを、なんらかの形にして終えておきたい。

　AIに質問をした。

「『莫囂圓隣歌』をローマ字にして。」

　…反応がない。回答を取りやめる四角ボタンが表示されたまま、動かない。

「あれ、何か引っかかったかな。じゃあ。」

　質問を変えて、再び質問。

「wagasekoga itataserikemu itsukasigamotoをアナグラムにして。」

　『莫囂圓隣歌』の、読み方が確立している部分を入れたが、やはり反応がない。四角ボタンが表示されたまま、うんともすんとも言わない。

　…

「ゲーム機の抽選に当たらないんだけど。」

　全然関係ない質問をしてみた。

「うん、それめっちゃ分かります…。😅

最近のゲーム機…」

　きちんと回答が出た。AIらしく、相変わらずなんの解決にもつながらない内容。

　額田王に関係する質問だけが受け付けられない…。SNSの不可解な挙動も含めて。

「陰謀…。」

　そんな言葉がふたたび頭に浮かんだ。確信に近い形で。

　そういえば、自分がSNSに投稿した時付けたのは　#陰謀。返信についていたのは　#予言…。投稿の内容にも「予言」なんて言葉は使っていない。予言という言葉を使ったのは、学校だけ。生徒との会話、隣の先生、副校長…。

　見られているということか…。

　

「ともかく、やれるところまでやろう。やると決めたんだ。」

　迷いを振り払うように、声に出した。

　だが、コンピュータを使っても、これ以上の進展は望めなさそうだ。

「あーあ、手書きかあ。」

　仕方ないな。まだコンピュータが、超便利万能調査アイテムではなかったあの頃に戻った気分。どこか懐かしく思いながら、机に向かった。

　なぜ。「莫囂圓隣歌」は、一、二句目が難読なのか。額田王の意図か、それとも、何らかの事情があって、そう書き続けられてきたのか…。真実は知る由もないが、そこに何かが隠されているのような気がする。

　問題の箇所をボールペンで書いてみる。

「s h i z u m a r i s h i i m o s e y a m a y u k i （静まりし　妹背山行き）」

　書いたものから、文字を一つずつ抜き出し、下の行へ。使った文字は鉛筆で斜線。

　…懐かしい感覚だ。受験の選択問題、よくこうして斜線を引いたものだ。

　かなりの時間、消しては書き、書き直しては消し…。

　AとIが多用されていることからも、AIに何らかの関係があると見ていいだろう。このことについて質問した時のAIの挙動はどこかおかしかったし。

　様々悩み、行き着いた結論。

「a i s h i r a s e z u m i s h i y a m i k y o m u 」

　AIしらせずみしやみきょむ

　…AI、知らせず。見し　闇、虚無。

「AIは知らせない。見た　闇と虚無。」

　闇と虚無…。

　翌朝、自宅を出る時、階段を踏み外した。怪我はなかった。

「何か、変だ。」

　授業が始まっても、どこか違和感が消えない。そういえば、何だか教室が静かだ。

　改めて、教室を見まわした。いつも元気なアイツがいない。

「あ、アイツ、遅刻だよ。」

「学校から途中、怪我したらしいよ。」

「一回、家に帰ってから来るって。」

　そんな話をしていると、ドアが開いた。

「おはよう、ございマッス！」

　大きな声で、元気よく、アイツが登校してきた。特に大怪我ではないようだが、右手に包帯を巻いているのが見える。

「怪我、大丈夫か？」

「チャリ乗ってたら、植木鉢が飛んできて？降ってきて？オレ運動神経いいから避けたんだけど、コケちゃって。チャリのハンドル曲がるし、血出て、一回帰った。」

　包帯を巻いた右手を見せながら、楽しそうに次々と話す。

「右手と、あ、右足も、ココ。」

言いながら、ズボンの裾を捲ってみんなに見せた。

誰かが言った。

「植木鉢って？昭和のバラエティじゃないんだから。」

「そうなんだよね、オレも、ダレだ！って思って見まわしたんだけど、近くに植木鉢置いてる家なんてないし。でも、自転車の横で一個だけ割れてたんだよね。」

　帰宅して、SNSを開いた。

　返信が一つ増えていた。

「言ってはいけない。知ってしまったら、大変なことになるよ。#予言」

　優しい言い回しの中に、不安にさせる言葉。

　#予言…。アカウント名を確認した。「莫囂＠」。＠の先はない…。その前の返信も同じだ。

　そういうことか。

　莫囂は、漢文で書き下すと、囂し莫れ（かまびすし　なかれ）。「騒ぐな」という命令。

　一、二句目がそのまま読めない漢字の羅列になっていたのも、「莫囂」=警告を残すためかもしれない。そして、「爪」は文字通り爪、危害を加えるという意味を持って書かれたのだろう。

　何かの「力」が働きかけた結果、『莫囂圓隣歌』は難読和歌になってしまった。

　そして、その「力」は、今、自分にも働きかけている…。

　「保護者」からの電話。

　副校長の退職。

　熱が出たのと階段を踏み外したのは関係ないかもしれないが。

　降ってきた植木鉢。

　そして、警告するSNSの返信…

　「予言」について、だれかに知らせたいという思いはある。

　しかし、これで終わりにすべきだろう。生徒を楽しませるためにやっていたのに、生徒に危害が及ぶのはダメだ。このまま、誰にも話さないことが、一番いい。

「AIは知らせない、か。」

　このままAIが進化しても、あらがえない「力」の存在。

　闇と虚無とは、どんなことだろう？

　人の心のつながりが減り、争いが増えること？

　恋愛感情が薄れ、少子化が進むこと？

　よく知りもしないことを批判して、炎上させること？

　…額田王は何を見たのだろうか。

　古代の歌に隠された「予言」。

　結局、真の意味にたどり着くことはできなかった。

　だが、結論は見出した。満足感はある。

　未練は残るが…。

紀の温湯に幸いでます時に、額田王の作る歌

莫囂圓隣之　大相七兄爪謁氣

吾が背子が　い立たたせりけむ　厳橿が本

「莫囂圓隣之　大相七兄爪謁氣」

　shizumarishi imoseyamayuki

… AI shi ri shi yami kyo mu sa me zu

　 AI　知りし　闇、虚無。醒めず

　

（完）