聖徳太子が外国語を理解していた、というのは、当時、東洋と西洋の交流があった証拠もあるので、あながち嘘ではないかもしれない。しかし、自分が気になっているのは、そういうことではなかった。

「未来を見て、外国のことを知ったのではないか。」

　現代では、地球上のすべての国々は、他の国との関わりあって成立している。聖徳太子が未来を見たなら、この時代の国々と、その言葉を見た可能性は大いにある。

　そして、額田王も。同じように他の国々を、外国語を、さらには外国の文字をも、知っていたかもしれない。

　どうしても、ローマ字に直した和歌が気になってしまう。頭では、絶対ありえない、とわかってはいても、心のどこかで、もしかしたら、と思っている。信じたい自分がいる。

　検索した。

「額田王　ローマ字」

　AIによる概要

　額田王（ぬかたのおおきみ、Nukata no Okimi）です。

　最近はトップにAIの回答が出るのか。まあ、内容については想定内。こんなものだろう。

　再検索。

「額田王　ローマ字知ってた」

　額田王はローマ字を知りませんでした。

　理由は以下の通りです。…

　AIにしては珍しく、はっきり言い切ったな。この回答は意外だった。知らない可能性が高い、ぐらいで返ってくると思っていたけど。

　その他の検索結果も、額田王がローマ字を知っていたいう話は見つけられない。

「検索では引っかからない。AIによる回答は否定…。」

　やはり、額田王がローマ字を知っていたというのは無理があるか。

　少し仕事をした後、いいことを思いついた。SNSで同志を探そう。SNSは、悪意あるウソや煽りの類も多いが、そこから真実に向かうきっかけの言葉が見つかるかもしれない。

「額田王の歌をローマ字で書いたら、やたらとAとIが出てきて何かの陰謀かと思った。」

　最初なので、冗談ぽくしてみた。#額田王　#AI　#陰謀　をつけて投稿。

　すぐに返信は来るはずがない。わかっているのに、つい画面を見てしまう。書類作りを続けようとするが、集中できない。

「まず、落ち着いて、寝るか。」

　残りの書類を取り急ぎ書き終えて、スマホを見た。

　…寝るつもりだったのに。どうにも気になってしまう。

　ダラダラしながら見ていると、一件返信が来た。

「ないわーw。」

　そうだよね、普通は。

　…しばらくして、さらに、いくつか返信。

「予言とか、そういうことを投稿するのは、やめた方がいいと思いますよ。#予言」

　ああ、わかる。そういう言い回しで、不安をあおる人いるよな。アカウント名は、「莫囂＠」か。詳しい人かもしれないな。

「ホントだ。AIいっぱい。組み替えたらなんか秘密の言葉になったり？#陰謀」

　組み替えたら？その発想はなかった。

　やり方を考えてみる。手で全部書いて一文字ずつ切り取るか…。めんどくさいな。

「AIって、アナグラムできるんだろうか？」

　試しに、額田王の別の歌で試してみよう。

「簾動かし秋の風吹く」をローマ字にしてアナグラムを作って、と打つ。

　返答は、

「いいね、やってみる！まずローマ字（ヘボン式で小書きせずに読みどおり）にして、それを使った**アナグラム（語順を入れ替えた詩的な例）**をいくつか出すね。…」

　おお、行けるのか？

「日本語読みの分かち書き： sudare / ugokashi / aki / no / kaze / fuku

単語レベルのアナグラム

1. aki no kaze fuku sudare ugokashi

— 秋の風が吹く、簾動かし。…」

　せっかくローマ字にしたのに、日本語の単語ごとに入れ替えてる。

　だけど、この様子なら最初からローマ字を入れてアナグラムにするように言えば、なんとかなるかもしれない。

　いつしか、寝ようという気持ちは無くなっていた。

　様々、試行錯誤した結果。

「s u d a r e u g o k a s h i a k i n o k a z e f u k u (すだれうごかしあきのかぜふく)」

のアナグラムは、

「f u r e a i s u k o s h i d a k e k a z o k u n a g u(ふれあいすこしだけ。家族なぐ）」

「ふれあい、少しだけ…？」

　

　学校で遊ぶ約束をしない子どもたち。

　彼女といても、スマホを見ている彼氏。

　告白の通知を待つ恋。

　

　まるで、直接のふれあいが減った現代の世界を見ていたかのようだ。額田王にとっては、1000年以上も先の現代を…。

　最後の、家族なぐは？多少無理に読めば、家族がなくなる、と読めるんじゃないか…。

　予言、という言葉が頭の中に浮かぶ。

　軍師として望まれた額田王。その能力は、

「未来を知る力！？」

　根拠はまだ薄いが、自分の中では確信に近いものを感じていた。

　次の朝は、何かふらつく感じがしたので、熱を測った。熱もないし喉や腹も痛くない。感染症予防のため、不調の時は休むよう言われてはいるが、はっきりとした症状が出ていないのに休むのは気が引ける。

　しばらく迷ったが、とりあえず出勤することにした。何か症状が出たら帰ろう。念の為マスクと体温計を鞄に入れた。

「センセー、予言やって。」

「先生は先生で、予言者じゃない。」

　教室に笑いが起こった。

「だって、国語つまんないもん。」

「わかる、けど、受験に真剣に取り組んでる人もいるから、面白くなくても授業としてはやっとかなきゃ。」

「ちょっとでいいからさあ、話してよ。」

　今日はなんだかしつこい感じがする。体調が悪いせいかあまり乗り気にもならない。こんなときは、誤魔化そう。

「はいはい、例の額田王の歌だけど、重大な秘密が隠されてるかもしれない。」

　メモノートを開く音がいくつか聞こえた。

「どんな秘密？」

「…調査中だ。ということで、はい、授業に入るよ。」

　その後は、教科書の通りに、面白くない授業を進めた。

　

　授業後、いよいよ体調が悪くなったので、持ってきた体温計で熱を測ると、

「37.5…。」

　微熱だが、感染症の初めかもしれない。生徒にうつすのは嫌だな。

　休暇申請をするとき、副校長が近づいてきて、

「先生、帰る時にすまないが、ちょっと話いいかな。」

　副校長から呼ばれるときは、大抵良くないことだ。生徒のことではなく、保護者がらみの。

「いや、保護者から電話が来て。授業中に関係ない話をするって。予言とか。」

「はい。」

「生徒のモチベ上げるのに話するのもいいけど、ほどほどにしといて。」

「はい。」

「授業遅れてたりはしないんでしょ？」

「はい。」

　はい、しか言ってないな。特に問題のある返事ではないけれど、少し感じが悪いかもしれない。何が一言言ってみようか。

「あの、保護者のお名前は…。名乗りましたか？」

「あ、何だったかな。言ってたと思うけど、ちょっと待てよ…。」

　副校長ともあろう人が、保護者の名前を忘れるなんておかしい。そう思ったが、追求する気力はもうなかった。

「あ、別にいいです。分かれば、ぐらいのことで…。」

「そうか、じゃあ、ま、そういうことで。帰るところ、悪かったね。体調しっかり治してね。」

「はい、すみませんでした。失礼します。」

「お大事に。」

　

　帰宅したら、熱が上がったのか、緊張の糸が切れたのか、すぐに寝た。

　起きた時には、もう暗くなっていた。頭が痛い。

「薬ぐらい飲めばよかったな。」

　市販薬を探して、飲んだ。体温は37.5℃。明日も続くようなら、検査しに行こう。

　もう一度寝ようと思ったが、一度起きてしまうとなかなか眠れない。スマホを見てみる。SNSを開いた。

「あれ？」

「額田王の歌をローマ字で…」という投稿がない。その他の日常やゲームなどの投稿は全て見ることができる。

　サーバーの方で不具合が出ているのか。そう思い、いろいろ調べてみたが、情報はなさそうだ。続けているうちに薬が効いたのか、いつのまにか再び寝ていた。